（來源．Photo Credit : CC By kokotoni@Flickr）
美國自立國以來，每個世代的美國人普遍都比上一代的收入更多、獲得更好的教育、享有更好的生活水準，這種代代持續進步的預期，變成美國夢的一部分。
過去六十年左右，對受過教育的勞工來說，就業市場有如電扶梯。大學畢業後，你先在IBM、奇異（GE）或高盛（Goldman Sachs）等企業找到基層工作，獲得雇主的培訓和指導。隨著經驗的累積，你在組織裡逐步晉升，原本的基層位置則由充滿雄心壯志的新鮮人遞補。只要你表現良好，就能在這電扶梯上穩定上升，每升一級，權力、收入、就業保障也跟著增加。最後，在65歲左右，你踏出電扶梯，讓中階員工遞補你空出的高階職位。在此同時，你開始悠哉地享受由公司退休金及社會福利金資助的退休生活。當然，大家並未認定這一切都會自然發生，只是大家普遍覺得，只要你有能力，再加上適度的努力，運氣又不差的話，終究會爬上高位，大致上這算是合理的預期。
但如今，電扶梯上每一階都卡滿了人。就像羅納德．布朗斯坦（Ronald Brownstein） 在《大西洋月刊》（The Atlantic）裡提到的，許多年輕人即使受過最高教育，卻卡在基層、大材小用，或苦無就業機會。在此同時，六、七十歲的男女面對的是虧空的退休金，以及漏洞百出的政府福利制度，無論是繼續待在職場或重返職場的人數都創下新高。這現象導致中年的勞力人口卡在毫無升遷前景的狀態，最慘的還被擠出職場，以便騰出位子給更資深的人才。如今，年輕人難以擠上電扶梯，中年人難以升遷，六十歲的人難以退休，布朗斯坦指出：「大家不再順利晉升，而是踩踏著別人。」
精進專業技能，是自己的責任
傳統的職業生涯發展路線已不復存在，以前世代所享有的傳統專業發展也成了過往雲煙。你無法再期待雇主出錢訓練你精進溝通技巧，或拓展你的專業技術。現在即使是基層員工，公司也預期你到職時就馬上勝任工作，或學得很快，在幾週內就進入狀況。無論你是想學新的技能，或想在工作上表現得更好，訓練與投資自己，現在都變成自己的責任。公司不想投資在你身上，部分原因在於你不大可能承諾留在崗位上好幾年，一輩子會換好幾個不同的工作。
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以前雇主與員工之間有長期協議，以終身雇用換取終身的忠誠，這種協議現在已由績效導向的短期合約所取代，勞資雙方會持續檢討是否續約。誠如個人事業發展專家丹．平克（Dan Pink）所言，專業忠誠度現在是在你的人脈之間「平行」流動，而不是「垂直」流向你的老闆。
傳統職業生涯發展路線遭到推翻，原因至少和兩道交互影響的宏觀力量有關：全球化和科技化。你可能覺得這些概念言過其實，但它們的長期效應其實都被低估了。科技讓許多工作得以自動化，這些工作以前需要辛苦學習知識和技能，包括高薪的白領工作，例如股票經紀人、法務人員和放射師等。科技也創造了新工作，但創造新工作的速度通常落後於取代工作的速度，而且新工作需要的技能通常比其取代的工作所需的技能還要高深。即使科技沒消除或改變許多產業所需的技能，至少它讓公司更容易把工作移到海外，讓全球各地的人來跟你搶工作，連帶壓低了你的薪水。貿易與科技並非在一夜間出現，在未來也不會消失，我們的就業市場已經永遠改變。
所以，忘了你對傳統的職場認知吧！遊戲規則已經改變。「預備、瞄準、發射」已經被「瞄準、發射、瞄準、發射」取代，等到失業或對工作不滿才找工作，已經被隨時關注、創造機會所取代，現在需要的不只是社交互動，而是更聰明地打造人脈。了解新職場規則、擁有全球經濟新職能技巧的人，和緊守舊思維、依賴普通技能的人之間，落差愈來愈大。問題是，你屬於哪一種？
用新創企業思維來經營個人事業
改變帶來新機會，同時帶來挑戰，現在需要的是創業思維。無論你是在十人的小公司、跨國大企業、非營利組織、政府機關等上班，若想把握新機會、因應當今職場生態的挑戰，面對職業生涯的思考與行動，就要像經營新創企業一樣。
為什麼要把自己的職業生涯當成新創企業來經營？因為創業通常是在資訊相對匱乏、時間緊迫、資源受限的條件下做決定，毫無保障或安全措施，必須承擔某種程度的風險。競爭對手不斷在變，市場也在改變，公司的生命週期相當短暫。
創業家開啟、拉拔公司成長的情境，跟現在我們每個人經營職業生涯所面臨的情境非常相似。你永遠不知道接下來會發生什麼事，資訊有限、資源緊絀、競爭激烈，這個世界瞬息萬變，你投注在任何單一工作的時間正在縮減，這表示你需要隨時調整應變，如果不調整，萬一失敗時，沒人會理你，雇主或政府都不會。
創業家正面因應這些不確定性、變化和限制，他們衡量自己的資產、事業計劃和市場的實際狀況，以發展競爭優勢。他們擬定可反覆嘗試的靈活計劃，在業界四處打造寶貴的長期人脈，積極尋找並創造突破的機會，妥善管理並承擔風險。創業家善用人脈取得商業情報，以因應艱難的挑戰。他們從醞釀新點子那一刻開始就這麼做，即使公司從車庫起家發展成有好幾層樓的大企業也還是如此。在當今的世界中，想在專業上大放異彩，你需要採用同樣的創業技巧。
這些技巧在職業生涯的任何階段都很寶貴。無論你剛踏出校門，或在職場上已經工作十年，或追求下一大轉變，或想在未來展開全新事業，都迫切需要這些技巧。無論公司的規模變得多大，都追求靈活、應變的方式來維持創新優勢。史蒂夫．賈伯斯（Steve Jobs）說蘋果是「世界上最大的新創企業」；同理，你需要保持年輕和敏捷，永遠像個新創企業。
為什麼新創企業思維迫切重要？
在深入探討如何運用創業精神改變職業生涯以前，我們需要先知道什麼正處於緊要關頭。如果要說明無法以創業精神看待人生有什麼風險，我想，沒有比回顧一個曾代表創業精神的產業更好的方法了，我們一起來看底特律。
底特律的故事
20 世紀中葉，底特律拜當地三家新創企業所賜：福特汽車、通用汽車（General Motors）、克萊斯勒，蓬勃發展成充滿活力的世界之都。當時，這些汽車製造商都非常創新，福特發明了以組裝線量產汽車和卡車的方法，從此永遠改變製造業。通用和它的傳奇董事長艾爾弗雷德．斯隆（Alfred Sloan）開發出一套管理與組織系統，數百家企業紛紛起而效尤。
這三家公司充滿遠見，大膽相信在這個倡導開拓疆域的國家，汽車將會無處不在、遍及各地，而這在當時鮮少人認同。斯隆承諾「以各類車型滿足各階層的各種用途需求」，亨利．福特（Henry Ford）則說會打造出「價格低廉的汽車，讓有薪階級都買得起」。
就像所有頂尖創業家一樣，他們不只築夢，更創造出他們夢想的未來。在20 世紀的後半葉，美國三大車廠總共生產了數億台創新、時髦的汽車，賣到世界的各個角落。1955 年，通用成為史上第一家營收逾10 億美元的企業。1950 年代末期，它已是稱霸世界的龍頭企業，規模大到連美國司法部都認為應該將它分割。
這些公司裡的工作，可說是傳統電扶梯職業生涯的最佳範例，工作保障無可匹敵，幾乎沒有人從汽車公司遭到革職。如果你欠缺必要的技能，雇主會訓練你。通用甚至成立大學，結合學術與工廠實務，畢業後幾乎保證終身就業，並享有附帶福利。隨著工作年資的累積，你的位階也會逐漸上升。
在汽車業繁盛的年代，底特律市蓬勃發展，那是匯集夢想、財富、次世代科技的地方。「當時，那裡就像今天的矽谷。」當地報紙專欄作家湯姆．瓦許（Tom Walsh）回顧底特律的黃金年代時如此表示。在那個年代，創業家日進斗金，上百萬人湧進底特律，大家都想來分一杯羹，湧入的盛況使底特律成為美國人口第四多的城市。當地的薪資也高，底特律市民的收入中位數居全美之冠。買房人口激增，除了謀生容易以外，底特律也以媲美芝加哥和紐約的多元化、活力、富有文化及進取精神而自豪。它是第一個分配電話號碼給個人、鋪設第一條水泥路、興建第一條高速公路的城市。
從1940 年代到1960 年代，底特律可說是美國的珍寶，當時杜魯門總統盛讚：「底特律三個字，在全球相當於美國偉大工業的代名詞。」那是「民主兵工廠」的關鍵，象徵美國的卓越主義，世界各地的訪客都爭相湧入，一睹最優異的創業精神和創新。
但後來，底特律的車廠失去創業精神，創業家變成勞工，底特律就像鐵達尼號撞上冰山一角一樣，開始緩慢地下沉到水底。
「年復一年，代復一代，即使海外競爭對手超越我們，我們仍在掩飾問題，逃避棘手的抉擇。如今，我們已經窮途末路。」2009 年，歐巴馬總統在記者會上如是說，他在會上宣布放款770 億美元給通用和克萊斯勒，並提供信用額度給福特，以支撐它們安度破產難關。
對老一輩的美國人來說，我們是在底特律的榮光下成長。歐巴馬總統的這番話，一語道盡了三十年的衰退和幻滅。究竟發生了什麼事？很多事，但最大的問題在於：汽車業太志得意滿。一如英特爾共同創辦人安迪．葛洛夫（Andy Grove）的名言：「只有偏執狂才能生存。」他的意思是說，成功延續不易，完美稍縱即逝，當你覺得成功理所當然時，就是競爭對手直撲上來之日。就這點來看，汽車業的管理高層，無疑都不是偏執狂。
顧客想要更小、更省油的汽車，但汽車業的高層並未聆聽客群的心聲，反而打造愈來愈大的汽車。他們也不在意來自日本的新競爭對手，而是對自己和顧客堅稱「美國製造」就是世界最好的。他們並未學習競爭對手新採用的「精實製造」法，而是固守數十年的一貫做法。其他諸如根據資歷和關係升遷，而非大力獎賞拔擢最頂尖人才；不迅速跟上市場變遷，而是坐視官僚體系礙事等，都是導致走向衰敗的原因。前美國總統候選人羅斯．裴洛（Ross Perot）曾打趣地指出，如果有人看到通用工廠裡冒出一條蛇，他們會先組成委員會，分析該不該殺死那條蛇。
成功得來容易導致美國汽車業，變成規避風險、不用人唯才、自大的官僚機構。當競爭日益激烈、顧客需求改變時，公司高層和汽車工會都未能應變調適，而是維持既有的一貫模式。底特律並非一夜之間突然沒落，而是逐漸地消沉。這也是問題關鍵所在，公司在衰退期間仍持續創造營收多年，管理高層很容易因此自滿，忽略長期累積的問題。沒人對組織做壓力測試，或努力找出長期的缺點加以修正，這使得最後的宣判有如晴天霹靂般痛苦。等警鈴大作時——即通用在政府紓困以前，連續三年半虧損高達820 億美元時——一切為時已晚。
汽車業的崩解使底特律陷入絕境，當地報紙專欄作家瓦許面無表情地說：「住在美國最被遺棄的城市裡，最大的好處是整天都沒什麼車流。」在底特律市中心外圍的街道上行走，的確會讓人想到「遺棄」這個字眼，可能走好幾個街區都不見半個人影。空屋就這樣荒廢著，有些房子用木板圍起來，大門釘著「查封」的標示，還有房子的窗戶已經沒有玻璃，只掛著黑色塑膠帆布。許多建築看起來像極了搖搖欲墜的薑餅屋，整座城市約有三分之一、約舊金山市的大小，都荒無人跡。
