絕食（Hunger Strike），又稱絕食抗議，特指為了政治或其他目的進行非暴力抵抗或者抗議的一種方式。非抗議性質的自主性停止飲食，一般稱之為禁食。
絕食者公開宣布一定期間內（最常見的為達到特定目的之前）停止進食，少數同時停止飲水，甚至拒絕靜脈注射。絕食抗議的效果，要取決於絕食者的名望、絕食事件的公開程度、公眾對絕食者訴求的贊同程度，被抗議方的一貫態度和所處形勢等[1]。
絕食可以導致死亡，但絕食者因為有明確的要求，應該與用停止飲食來自殺（包括殉夫、殉國）的情況區別開來。
使用絕食來抗議的行為歷史悠久。愛爾蘭在基督教傳入以前，有以收回債款或要求正義等為理由在對方家門口絕食的習俗，稱為Troscad或者Cealachan。古代印度也有類似習慣。出生於西域的佛學翻譯家鳩摩羅什在自傳中記載，當年他的母親要求出家，丈夫不許。她絕食抗議六天直到奄奄一息，丈夫終於允許她帶七歲的鳩摩羅什出家。
在中國古代，也有許多絕食的例子。例如宋徽宗年間狀元何桌被金兵俘獲，絕食而死。楊家將楊業中箭墮馬被俘，絕食三日而死。1276年11月，元兵陷興化，陳文龍被俘後絕食而死。南宋文天祥在廣東力戰失敗被俘，押往大都路上絕食八日，不死。清順治二年（1645年）南明禮部尚書兼東閣大學士高宏圖於會稽絕食九日而亡。南明亡後，左都御史山陰劉宗周絕食二十三日死。
一般認為最早用絕食來進行正式政治抗議的人是甘地。他一生絕食十幾次：目標包括支持罷工、反對英國殖民統治、抗議國內印度教徒與穆斯林的仇殺。
1984年，台灣美麗島事件政治犯、良心犯施明德為抗議國民黨政府暗殺異議作家江南（劉宜良）的恐怖統治，展開無限期絕食。施明德於1990年5月21日國民黨政府宣布美麗島事件判決無效後，停止絕食，恢復自由。施明德前後絕食長達4年7個月，被插鼻胃管強制灌食達3040次。
自從2005年，被美國軍方關押在關塔那摩灣的囚犯有幾百人先後絕食，抗議未經審判被美軍拘押。絕食者遭美軍強制餵食。2006年3月9日，260名醫生聯名呼籲停止強制餵食[2]
2006年6月21日，被審判的伊拉克前總統薩達姆·海珊和其他被告絕食，抗議其律師被槍殺。
生理效果[編輯]
當人停止進食，身體會以其他方式維生，例如由肝臟抽取肝醣轉化為葡萄糖，或者從脂肪中抽取脂肪酸，甚至動用蛋白質組織。由於腦部及神經系統需要葡萄糖，如果葡萄糖大量流失，身體會產生酮。但腦部某些組織仍然只需要葡萄糖，故繼續需要蛋白質。蛋白質繼續流失的結果會導致死亡。在禁食約三日後，飢餓感會減少甚至消失。
1975年10月，在東京召開的29屆世界醫學大會通過了《東京聲明》。該聲明2005年5月在第170次理事會會議上、2006年5月在第173次理事會會議上又分別修訂[3]。其中第六條是：
當囚犯拒絕食物/飲水，且醫師認為他（她）的自願絕食出於自主、充分理性的判斷時，不得對其進行人工餵食。囚犯作決定的能力應經過一位以上獨立醫師的確認。醫師應該向囚犯解釋絕食的後果。
關於絕食者的聲明
1991年第43屆世界醫學大會上通過的《關於絕食者的聲明》[4]
治療絕食者的醫師要面對下列兩個互相矛盾的價值觀念：
- 從道德上講，每個人都應該尊重生命的神聖性。對於用技能挽救生命、服務於病人最大利益的醫師來說，這一點尤其突出。
- 從義務上講，醫師有責任尊重病人對自身做出的決定。治療病人之前，醫師需要得到病人的知情同意。例外是在緊急情況下，醫師必須靠自己理解的病人的最大利益行事。
- 在昏迷臨死的絕食者已經明確表示過不接受醫療復甦搶救的情況下，上述兩個價值的衝突極為明顯。道德責任促使醫師違反病人的指示進行干預搶救，義務卻促使醫師尊重病人的自主地位。
- 醫師決定干預，可能損害了病人的自主權。
- 醫師決定不干預，又有可能會造成本來可以避免的死亡。
- 醫師/病人的關係，可以說是在醫生遵循義務、對病人負責，使用其醫術對任何人提供建議或治療的時候就開始存在。 該關係不一定隨著病人未同意某些治療或干預手段而終止。醫師一旦同意照顧一個絕食者，該絕食者就成為醫師的病人。由此帶來醫師/病人關係中的所有內在含義和責任，包括同意和保密。
- 最終決定干預或不干預的權利應留給醫師本人，免於首要關心不是病人利益的第三者影響。 然而，如果病人決定拒絕治療，或者如有昏迷拒絕人工餵食的話；醫生應該和病人講清楚他自己是否能夠接受病人的決定。如果醫師不能接受這樣的決定，病人就有權換另一個醫師。
對絕食者的治療指導
本著醫學界基本規則一的生命神聖原則，對治療絕食者的醫師提出下列實踐指導：
- 定義：絕食者是有行為能力，決定在一定期限內拒絕食物或飲水的人。
- 道德行為：
- 如果可能的話，醫師應取得絕食者的病史。
- 絕食開始前，醫師應對絕食者進行詳細的身體檢查。
- 醫師和其他健康工作人員不應對絕食者施加壓力，迫使其停止絕食。禁止以不給提供醫療等服務來要挾其停止絕食。
- 絕食者應該被正式告知絕食的後果和可能的醫學危險，憑藉傳達清晰的信息做出決定。必要的時候應該使用翻譯。
- 如果絕食者要求另一個醫師的檢查、決定，或者改由另一個醫師治療，這些要求應被滿足。在絕食者身為囚犯的情況中，監獄的醫師要允許上述安排。
- 絕食過程中，醫師可以治療絕食者的感染病症，或者勸其飲水或接受靜脈注射補充水分。但一切治療必須以絕食者自願同意為前提，不能用絕食者拒絕醫生的建議為理由不給其提供醫療服務。
- 明確指示； 絕食中，醫師應該每天詢問絕食者（1）是否要繼續下去（2）如果發生失去知覺等不能自己做出決定的情況，希望被如何救治。醫師應該把這些決定進行書面記錄，並為絕食者保密。
- 人工餵食：如果絕食者發生神志不清或者昏迷，醫師可以自行決定那種治療手段最符合病人的利益；但醫師必須考慮到自己以前的決定，以及符合本文前言第四條的原則。（最終決定干預或不干預的權利應留給醫師本人，免於首要關心不是病人利益的第三者影響。 然而，如果病人決定拒絕治療，或者如有昏迷拒絕人工餵食的話；醫生應該和病人講清楚他自己是否能夠接受病人的決定。如果醫師不能接受這樣的決定，病人就有權換另一個醫師。）
- 別人強迫的絕食：應保護絕食者不會因為同伴壓力而繼續下去。可能需要把該絕食者和同伴分離開。
- 家庭成員：醫師有責任把絕食的情況通知病人的家屬，除非病人明確禁止這樣做。
