一名注重儀容的婦人於五十歲不幸罹患唾液腺癌，接受治療十多年，卻在最近一年病況失控，腫瘤長出口腔外，愈長愈大顆，有如一串大葡萄掛在嘴巴外，且不時滲血。也因腫瘤擠壓臉部，造成眼歪嘴斜，連家人也不忍多看一眼，她必須圍上深色布巾遮住患處才敢走出家門，十分痛苦。
婦人因病程已是末期，腫瘤隨時可能破掉導致大出血死亡，她在門診時簽下不施行心肺復甦術或維生醫療意願書（DNR），但還需兩位見證人簽名，只是兒女十分不捨，遲遲不肯點頭。直到她哭說：「傷口又痛又臭，每天看鏡子覺得自己是妖怪，好辛苦。」兒女終於簽名，讓她在生命終點前好好地走。
壓斷肋骨、弄破支氣管…… 生命末期還要承受急救之痛嗎？
收治婦人的台灣安寧緩和醫學會秘書長、台大緩和醫療病房主任姚建安表示，病人生命危急時，醫師會對患者施行心肺復甦術（CPR），包括心臟按壓、呼吸道重建及電擊等。但對病人來說，心臟按壓非常不舒服，即使動作標準，病人仍會因大力按壓而受傷，骨鬆患者的肋骨可能因此斷掉而刺破心臟。
此外，醫師插氣管內管進行呼吸道重建，要撐開口腔插管，若面對頭頸癌病人更棘手，因腫塊太多，一旦插管位置錯，就可能弄破支氣管。至於電擊則會使皮膚燒焦。
雖然上述風險和救命相比，救命更重要。但對案例婦人來說，給再多CPR和維生醫療，生命仍一樣走向終點，「苟活」只會讓她更痛苦。姚建安說，此時安寧緩和醫療提供的「善終」，就可以是婦人的醫療選擇之一，讓她簽署意願書後，在臨終之前走得有尊嚴。
道謝、道愛、道歉、道別 慢性疾病末期 不該再受苦
「人難免一死。」台灣安寧緩和醫學會理事、衛福部立南投醫院放射腫瘤科主任翁益強說，若意外或突然嚴重傷病致死，臨終前都不會痛苦太久。但慢性疾病末期的受苦時間長，此時安寧療護最能幫助此類末期病人，在醫護、社工、心靈關懷師等人幫助下做症狀控制，好好與家人「道謝、道愛、道歉並道別」。
安寧療護已是世界衛生組織公布的末期病人標準治療方式，末期病人能善終，代表該國醫療水準非常進步。據英國經濟學人去年公布的全球臨終病人死亡品質調查結果，台灣在全球80個評比國家中排名第六，首度超越美國，更是亞洲國家第一名，遠勝比台灣更早開辦安寧緩和醫療的新加坡、日本及香港。
姚建安認為，台灣安寧療護的成功，是因公共政策支持，連病人自主權利法也在去年底三讀通過，成為亞洲第一部病人自主權利專法，保障以病人為中心的醫療自主權。
完成心願、處理悲傷情緒 安寧時間充足 病人走得平和
翁益強說，芬蘭的長照政策之一，是讓長輩能臥床不超過二周，背後其實就是靠安寧療護幫忙，做好二周善終準備。
但姚建安認為，讓病人疼痛得到緩解、完成病人心願及處理家屬悲傷情緒等，其實需要一段時間，不是只給藥而已，所以只接受安寧療護幾天並不夠，會讓患者和家屬的身心靈焦慮及不確定感很重。
姚建安說，台大安寧病房只有17床，只有最需要的病人才能住進來，其餘病人則接受「安寧共同照護」，可選擇居家或機構接受安寧。但他認為，台大照會安寧療護時間仍不夠快，一名病人平均三周死亡。不過接受安寧共照病人，則約一到二個月後死亡。準備時間愈充足，病人能走得更平和，家屬也更安心。
