對於生為花蓮人這件事，我一直感到很自豪。
很慶幸童年時光是在花蓮度過，那裡的好山好水與悠閒的氣息，永遠是我心中最美好的回憶。
說在花蓮長大，對於家鄉的一切，總認為自己已經夠瞭解了。
答案是錯的。
前幾個禮拜的環島之行，讓我對花蓮的一切，有更深一層的想法與認識。
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下午五點多了，已然接近傍晚時分，我在台九線（山線）上開著車。
花了一個下午走了兩遍玉長公路（註），由山到海，由海回到山。 那微雨的天氣，雖然有點寒意，但旅程的自由及風景，讓人覺得很享受。 我拍了不少的照片。
一個人的旅行，住的方式是最好解決的，因為自己就可決定一切。
還沒有到餐風露宿野外紮營的『隨興』，但我對於住宿還是有一定的要求。 開著車，朝著預定的『蝴蝶生態農場』前進，雖然之前打了幾次電話都沒人接，但我是不怕的。在花蓮縣的鄉村，沿途都是人家，就算迷路，能走到哪去？
但事情的發生，總不能盡如人意。 在花了一段尋找的時間後來到農場，我竟然看不到任何的燈光。 偏僻的環境，除了明顯的野薑花的味道外，矗立在黑暗中的屋子看起來有點孤寂。 夜色裡下了車，拿著手電筒，朝屋子走去。敲了敲門，沒有得到任何的回應。 看看四周，除了濃郁的花香及不絕於耳的蛙鳴外，這農場其實是幽暗而冷清。 我猜想，關閉的原因可能是因為前幾週的颱風吧。 走回車裡，重新整理一下思緒，將車駛離農場的門口，慢慢地朝城鎮的燈火前進。
回到瑞穗這個小鎮，找了間餐館吃飯，點了手工水餃及現煮的大陸口味酸辣湯，加上一罐台啤，邊用餐邊攤開地圖研究，有點累了，我想趕快找間旅館好好休息。
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外瑞穗溫泉？內紅葉溫泉？！
我看著導覽上的介紹，心中有了疑問。
嗯 …….，記憶中有來過，不過那應該是很小時候的事了。 印象中這樣的『景點』是觀光客才會來的地方，跟所謂『太魯閣』、『七星潭』等有名的花蓮風景區一樣，假日總是充滿著外地來的人潮，除了做生意的商家外，本地人是很少會去『擠』這樣的觀光區。
但，這是禮拜四的夜晚，瑞穗的街道上，並沒有太多的旅客。天氣有點冷，洗溫泉似乎是個好主意，我在心裡盤算著。 付了錢後，在街上的便利商店買了一瓶Johnny Walker，開著車繞進溫泉路。
已經晚上八點多，不是假日的時節，溫泉區的道路上很安靜，這樣的景象，讓人有點驚訝。 少少的人，微微寒冷的空氣，我開得特別慢，在這樣的夜裡，我想好好地欣賞這個幾年來都未曾來過的故鄉風景。 瑞穗近年蓋了不少的溫泉旅館，每一間的房子都很新穎，櫛比鱗次的霓虹燈閃爍在筆直的馬路上，田野混合鄉村溫泉的風格，點綴上原住民的壁飾及色彩，讓瑞穗溫泉區有著極為特殊的景致及氣氛。
聞著溫泉特有的硫磺味，我高興地笑了笑，一股自由之感，花蓮依舊是個純樸的地方。
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我的目的並不是外溫泉的瑞穗，隔著紅葉溪的紅葉內溫泉，才是我今晚要拜訪的目地。
車開過紅葉大橋，路一轉，再經過一個小橋後，來到記憶中的紅葉溫泉旅館。
一排日式的木造建築，『紅葉溫泉旅館』的招牌，在幽暗的燈火下映入眼簾。 傳統日式旅社的模樣，在這冷清的週四夜晚，像電影裡溫泉謀殺案的場景，有著一股特殊而寂寥的味道。
問了問櫃臺的小姐，有沒有單人的房間。
她用一種不解的眼神，打量了我一番。
她問：『住一晚嗎？ 要和式通舖還是西式套房？』
沒有問價格，我反而問她：『通舖是不是日式鋪床的那種？』
『對啊！』小姐回答。
我有點想法，又問：『今天好像沒什麼旅客，如果我住日式通舖，是不是就我一個人睡而已？』
小姐笑了一下：『是啊，你可以把它當成你的單人房，沒問題！』
對，我想旅館是不會介意的。 反正我是今晚少數的幾個客人，佔據一間日式通舖房，也是特別的服務。 她這樣直接的說法，讓身為旅客的我感到很愉快。
『多少錢一晚？』我問。
『五百元就可以了。 另外可以洗溫泉，個人池或大眾室內池，至於大眾室外池是要穿泳衣才可以下水。』
『我知道了，謝謝！』，辦完手續，我把行李拿到房間。
換上輕鬆的衣服後，馬上把床鋪好，擺在榻榻米正中央，這是今晚要睡覺的地方。 打開whisky ，喝了些酒，用電腦收了信後，感覺有點疲倦。 可是才十點半而已，睡覺還太早。 關上電腦，拿了相機和一顆橘子，走到旅館外散步吹風。
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紅葉溫泉就建立在中央山脈旁，幾個主脈下的山頭是旅館的『靠山』。 已然是深秋時節，氣溫雖說不上太冷，但總還有著絲絲的涼意。天空非常清朗，那幾天的月亮正是最大最明亮的時候，在沒有太多光害的溫泉廣場上，我邊走邊拿相機拍著風景。 深夜的山邊溫泉，老式的建築，鋪滿小石的土地，廣場上殘存的警用水池塘的圓形痕跡，和一些看起來有點年歲的老樹，讓人有股回到過去的錯覺。 彷彿來到了三０年代海角天涯的某間山邊溫泉小鎮，繁華在冥想的默劇中上演，站在廣場中央，四周是安靜而無聲。
繞了一圈，也拍了相片，我回到了房裡，拿起替換衣服後，準備到大眾池洗個溫泉澡。 走到櫃臺，燈已經關了，室內的泡湯屋也沒有半個人。 很好，不過我的目標是室外大眾池。 在沖洗處洗了澡，僅披著浴巾，來到了這位於山壁旁的戶外池水。
一股涼風吹來，室外池的溫泉，微微地冒著白煙，已經十一點半多，燈早已暗了，偌大的溫泉池內只有我一個人。 山的容貌在如此貼近的距離下更顯清晰。 我緩緩泡入水裡，溫暖的熱水將疲累一掃而空。 冷冽的空氣混合著不著邊際的碳酸氣味，激盪著嗅覺。抬頭上望，在這戶外的溫泉池上方，是一點一點閃爍的星星，近乎絕對的寂靜下，我將眼睛閉了起來，專心地享受這自我的午夜鄉村悠閒。
山、溫泉；風、夜空。
還有最重要的完全屬於一個人的寧靜。
這滿月下的紅葉，有著超現實之感，和無與倫比的詩情畫意。
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在日式房裡睡了一個好覺，早晨起來覺得心情特別的愉快。
到旅館碎石停車場前的攤子，喝了兩杯咖啡並吃了厚片土司加上茶葉蛋，我開始盤算今天的行程。 赤科山吧，雖然十月的季節，金針花已然採收完畢，但我卻一點也不擔心。
季節的結束，代表人潮的離去，而人潮的離去，不正表示自由旅遊時間的開始？！
離開紅葉前，我拿了五百元給櫃臺。
櫃臺小姐笑笑地問我昨晚睡得可好，我點點頭：『非常舒服，溫泉也很棒啊。』
開著車離開了這溫泉小鎮。
不由自主地想到，花蓮的美好，以前知道的實在太少，更多有趣的事物及玩法，是等著被發掘以及體會。
不過，我不想只像觀光客般，蜻蜓點水到觀光區晃了一圈，然後就走了。
所謂深度體驗的旅程，或說是生活，才是我希望享受的目的。
很想搬回花蓮啊。
紅葉溫泉山莊
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後記：赤科山的部分也有一段故事，稍後我會寫出來。
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