舒曼(Robert Alexander Schumann, 1810 - 1856)的作品，到作品23為止都是鋼琴曲。他本來想當鋼琴家，但在練琴時手指受傷，無法繼續彈琴，只好改當作曲家，而鋼琴成為他最親近的樂器。其最初期，包括未出版的作品，幾乎都是變奏曲。如作品1「阿貝格變奏曲」就是。
在「狂歡節」作品9、「交響練習曲」作品13等曲，舒曼對於初期浪漫主義作曲家們所面臨的大曲的音樂結構問題，提出一個解決辦法。那就是把一些小曲，像串連的珍珠般連結起來，不中斷演奏。這是新形式的音樂。
在19世紀前半，孟德爾頌、蕭邦、李斯特等人都寫鋼琴小品，而舒曼常把數首小曲集在一起形成一首樂曲，以文學性或幻想性的關連統合在一起。這種作法是舒曼獨特的方法。舒曼遇到自己喜歡的節奏，常常會使用這節奏很久。在「交響練習曲」的終曲、鋼琴奏鳴曲以及其他作品都可以看到這種傾向。
為了跟克拉拉結婚，舒曼與克拉拉的父親維克（Friedrich Wieck）爭執很久。其間，他相繼譜寫多首代表性鋼琴曲。如：鋼琴奏鳴曲第1號作品11、「幻想小曲集」作品12、鋼琴奏鳴曲第3號作品14、「兒時情景」作品15、「克萊斯勒偶記」作品16、「幻想曲」作品17等。法國作家布里翁（Marcel Brion）説，在爭取跟克拉拉結婚的6年之間，舒曼在他的鋼琴作品中，給予鋼琴史上無以類比的悲劇性雄壯。在這些作品中，沒有一小節不嵌入對克拉拉的思念、喜悅、希望、痛苦與悲嘆。作家歐爾泰爾(Hanns-Josef Ortheil)說，在這幾年當中，舒曼所寫的所有作品，無一不是以跟克拉拉的關係作為題材者，而這些作品的核心，就是「兒時情景」。
舒曼自己很明確的説，「兒時情景」並不是給小孩的音樂，而是很清楚的回憶自從認識克拉拉到1838年春天作曲時期，與克拉拉家庭相關的種種事情，用音樂再創造的「往事的對話」。(請參閱本台「舒曼：鋼琴小品集『兒時情景』一文」)。
舒曼喜歡使用切分音，因而常有樂譜上所記載的拍子與耳朵所聽的拍子不一致的情形。例如「幻想小曲集」的第1曲「在黃昏」，全曲聽來像是3/8拍子，但樂譜上記載的是2/8拍子。「兒時情景」的第10曲「太過認真」亦復如此。
他初期的鋼琴曲多以「幽默」為其基礎，作品20的「幽默曲」就直接把這概念作為曲名。依舒曼自己的說明，「幽默」是具有獨特的德國風格，是「夢幻的」而且「在眼淚下微笑」的心情。這種心情，就化為詩情靈感，形成舒曼獨特的世界。
通常被認為「舒曼的鋼琴曲」的是到1839年的「4首小品」作品32。到德勒斯登時期以後，就出現為足鍵盤鋼琴的「6首練習曲」作品56、「4首素描」作品58，以及「6首復格曲」作品60、「4首復格曲」作品72等顯示研究巴赫對位法成果的作品群，和可以視為給家庭或教育用的鋼琴作品。1850年，他發表「給年輕音樂家的建言」，這篇文章常用來當作「給小孩的曲集」作品68的序文。
舒曼的作品中，註明是「幻想小曲集」的，還有作品73(為單簧管(或大提琴、小提琴)與鋼琴的)「幻想小曲集」、作品88「幻想小曲集」(鋼琴三重奏曲) 、作品111「3首幻想小曲」(鋼琴獨奏)。
「幻想小曲集」作品12(Fantasiestücke)譜作於1837年，內含8首鋼琴小曲，每一首都充滿幻想情緒，並賦予文學標題。
第1曲 在黃昏（Des Abends）充滿感情的(Sehr innig zu spielen) 降D大調，2/8拍子。
(Emanuel Ax,鋼琴) https://youtu.be/-WiTegtsai0
(Martha Argerich,鋼琴) https://youtu.be/h-BPZgL_HXg
曲集的第1首樂曲採用降D大調，這是鋼琴音樂最有效果的調性。旋律結構也至為簡單，只把同樣的音型淡淡的反復而已。樂音釀出忘了時間，靜靜佇立的黃昏的情景。舒曼看來跟許多德國人一樣，深愛黃昏時刻，因此指定要「充滿感情的」。
在3連音符的伴奏上，唱出另一個比較大單位的重音不一樣的3連音符旋律。這就使樂譜上記載2/8拍子，但給人一種伴奏是2拍子，旋律是3拍子的感覺。這兩個因素複雜的纏糾在一起，釀出獨特的幻想情緒。
第2曲 飛翔（Aufschwung）很快速(Sehr rasch) f小調，6/8拍子。輪旋曲式。
(Martha Argerich鋼琴) https://youtu.be/CjZTMZxcUKw
在這套曲集中是最有名的一首。開頭的主題很有力。接下來的主題轉為降D大調，在高音域輕快唱出。開頭主題再現後，音樂轉為降B大調，情緒較為穩定。樂音興起聽者的想像力與幻想力，感覺到有力的飛翔。
此曲常常單獨演奏。
第3曲 為什麼？(Warum？) 優柔而緩慢的(Langsam und zart) 降D大調，2/4拍子。
(Martha Argerich鋼琴) https://youtu.be/hajsasIq3v8
一開始就使用屬7和弦，拋出一個問句。但是呼應的內聲沒有什麼力量，不等其結束，又開始下一個問句。這像嘆息著問自己的曲子。
第4曲 妄想(Grillen) 帶幽默感(Mit Humor) 降D大調，3/4拍子。詼諧曲風格的3段體。
(Martha Argerich鋼琴) https://youtu.be/tkY8TJj0XX4
雖然是降D大調的音樂，卻從降b小調的屬和弦開始，馬上轉為降G大調，經降A大調而在第16小節終於進入降D大調。光是在主部就有妄想的要素。中段是降G大調的頌歌，也是妄想而不定心、意想天開的音樂。
此曲指示要「帶幽默感」，但德國人的幽默感有點特別，因為太認真而顯得有點滑稽。3段體的主部由兩段主題形成，先是很正經而沉重的和弦進行，然後是在上聲部流動的旋律與有點尷尬的和弦節奏。中段是有點不清楚的2度音程。總是一首異想天開、妄想而不定心的音樂。
第5曲 在夜裡(In der Nacht) 熱情的(Mit Leidenschaft) f小調，2/4拍子。3段體。
(Martha Argerich鋼琴) https://youtu.be/PKzhVQiMBkA
始終有16分音符如波濤的琶音伴奏釀出很強的緊張感，上面出現斷斷續續的旋律。這不是平靜的夜晚，而是颱風夜。3段體的主部開頭部分出現較多的減7和弦，中段則轉為大調，以為是會穩定下來，卻在伴奏部分還是使用小2度音程作為非和聲音。全集中最長的一首。舒曼也最喜歡這首，因此也推薦給克拉拉説是最適合演奏會的一曲。
第6曲 寓言(Fabel) 緩慢的(Langsam) C大調，2/4拍子。3段體。
(Martha Argerich鋼琴) https://youtu.be/w_3rvpmmJSc
有延長符號的緩慢部分，與斷奏的快速部分交替出現。這是童話而不是現實的事情。簡單的4小節旋律給人純真無瑕的印象，而16分音符的動機則在重點有重音，聽來有如天真戲耍的小孩。中段轉為小調，在連續和聲中產生旋律。最後上升的走句，表出這只是童話。
第7曲 糾纏的夢境(Traumes Wirren) 極快速(Äußerst lebhaft) F大調，2/4拍子。
(Martha Argerich鋼琴) https://youtu.be/kwt1Fzgg52Q
明朗輕快，有練習曲風格的樂曲。除中段以和弦演奏外，其他部分則一貫使用16音符的瑣碎音型。演奏時右手有許多交互使用4、5兩指的地方，甚為難彈，因此有人諷刺説是「糾纏的手指」。然而是一首夢境交錯的很有魅力的樂曲，因此單獨演奏或當安可曲機會很多的小曲。
樂音很輕快的在鍵盤上跑動，那像暫短的夢境。
第8曲 歌曲之終結(Ende vom Lied) 以適當的幽默(Con buon umore) F大調，4/4拍子。
(Martha Argerich鋼琴) https://youtu.be/M1EyhbKgYeE
舒曼常常在曲集的最後使用幽默，這在「克萊斯勒偶記」中也可看到(請參閱本台「舒曼: 克萊斯勒偶記」一文)。舒曼自己對此曲重疊8度音形成的旋律説，「好像婚禮與葬禮的鐘聲混在一起傳過來」。
比起技巧要素較強的前曲，此曲始終著重旋律，並由依據和聲的交響聲響支撐。經過中段的半音進行後再現主部，然後進入梢長的尾聲部。尾聲部是瞑想似的主題，以弱音如入睡似的靜靜結束樂曲。
(György Cziffra 鋼琴) https://youtu.be/rOGMIdOiLuk 有樂譜
(Yulianna Avdeeva鋼琴) https://youtu.be/o0JzIG7X-i0
(Sviatoslav Richter鋼琴) https://youtu.be/5ZxdOW45As0 缺4、6兩首
