1954年，蕭斯塔可維奇(Dmitrii Dmitrievich Shostakovich，1906－1975)48歲時，他的第1任妻子妮娜（Nina Varzar）去世。他們兩人間的感情不很好，兩人似乎都有外遇，但是養育兩個孩子，維持家庭，支持不太關心世事的夫婿蕭斯塔可維奇繼續創作活動的，無疑是這位妻子妮娜。妮娜去世的次年，一手養育蕭斯塔可維奇的母親蘇菲亞也去世。或許這一連串事故，使蕭斯塔可維奇的創作活動進入停滯時期。
然後，歲月很快就流過6年。此間他再婚，但這次婚姻僅僅維持3年左右就破局。創作活動慢慢回復原有的速度時，新的考驗降臨到他頭上。向來跟他維持若即若離關係的共產黨，説要給他黨內職位，強烈邀請他入黨。這是1960年的事情。6月，他被逼得無奈，只好答應加入共產黨。他的精神極度衰弱。1個月後，為了要給戰爭電影「五日五夜」配樂，他到德勒斯登，並親眼看到戰爭的慘狀，還將此狀與自己的精神上的荒廢重疊在一起。電影「五日五夜」描寫蘇聯軍隊從納粹解放德勒斯登的事跡。
他的精神衰弱，無法工作。就在這種情況下，他在1960年7月12日到14日，僅僅3天的時間内，完成「弦樂四重奏曲第8號」作品110。他在寫給朋友的信上説：「我想寫下電影工作的草案，但怎麼努力都寫不出來。倒是譜寫了誰都不需要，思想上還有害的弦樂四重奏曲。我仔細想，如果有一天我死了，一定不會有人譜作獻給對我的回憶的作品，因此我決定自己譜作這音樂。封面上也可以這麼寫──「獻給對這首弦樂四重奏曲的作曲家的回憶」。」他還訴出心中的苦悶説：「一面寫此曲，一面流下喝了半打啤酒後排出來的小便那麼多的淚水。回家後又彈奏此曲兩次，也一樣哭了。」
這首在這種情形下創作的音樂，在所有弦樂四重奏曲當中，具有與諷刺最無緣的直接表現力，還具有訴諸聽眾的力量。蕭斯塔可維奇也通電影音樂，因此，在弦樂四重奏曲中不使用巴爾托克(Bela Bartok)或魏本(Anton Webern)那種特殊奏法，也可以運用標題音樂手法以實現戲劇性表現。
這首作品，作曲者説是要呈獻給「因法西斯主義與戰爭而犧牲者的回憶」，但曲中使用由他名字的第一個字母形成的音型「D-S(Es)-C-H」(後述)，還引用不少他自己譜作的樂曲，因而暗示是以他自己為主題。蕭斯塔可維奇共有15首弦樂四重奏曲，這首是最重要的作品。非單如此，此曲兼有幾乎可以説是可怕的緊張感與無法救助的悲劇性，還會搖撼聽眾的精神生懼。因而在20世紀中誕生的弦樂四重奏曲當中，也是站在非常重要位置的一首傑作。
上述由他名字的第一個字母形成的音型如下面譜例。這四個音的音名，英文是D-Eb(降E)-C-B，德文是D-S(Eb)-C-H，
DSCH這四個字母，正好是把用俄羅斯語西里爾字母寫的蕭斯塔可維奇的名字，用德語字母改寫成Dmitri Schostakowitsch之後，抽出來的四個字(粗體部分)。這種手法稱為「音名象徵」，是很早以前就有的手法，其中最有名的，可能是「BACH音型」。「DSCH音型」是由來於他的名字，蕭斯塔可維奇自己都這麼説，因此大概不會有錯。「DSCH音型」變裝之後，會出現在全部5個樂章之中。他用這種方法，暗示此曲的主角是他自己。
除了「DSCH音型」之外，此曲還引用以前各種作品的旋律，這也很有趣。例如在第1樂章裡引用他在19歲時作曲的「交響曲第1號(1926年首演)」的開頭部分。這好像是在暗示他的青少年時期，是在1930年代史達林開始執行「大整肅」以前。蕭斯塔可維奇就是用這種暗示的方法，表現這首作品是「獻給自己回憶的」作品。
依據他寫給朋友的信函，此曲還引用許多他自己寫的，以及別人寫的作品。例如：
他的交響曲第1號f小調
他的交響曲第8號c小調
他的交響曲第10號e小調
他的鋼琴三重奏曲第2號e小調
他的大提琴協奏曲第1號降E大調
他的歌劇「木岑斯克城的馬克白夫人」中的詠唱調「謝流佳，親愛的人」
華格納的樂劇「諸神的黄昏」中的「齊格飛送葬進行曲」
柴可夫斯基的交響曲第6號「悲愴」
除此之外，第4樂章還會引用革命歌「因苛刻的徒刑而受苦」。
這封信上還説：「如果我去世了，不大可能有人會獻給我弦樂四重奏曲，因此就決定為我自己寫一首。」這好像是在暗示寫完此曲之後，他就打算自殺。
由於這首作品内涵複雜，因此實際聽其音樂而描在頭腦裡的故事，就因人而異。不過，音樂所表現的止於暗示，因此無法給各種故事正確的答案。反過來説，就是沒有正確的答案，所以聽者可以自由描繪自己的故事。作曲者生前都不公開私人的内情，表面上都説，這是德勒斯登大空襲給他靈感而譜作的「獻給法西斯主義與戰爭的犧牲者」的作品，而事實上也可以從這個觀點欣賞此曲。
代表蕭斯塔可維奇的「DSCH音型」糾纏其中，並仔細描出過去的回憶與故事，主題的抗爭與鬥爭。舊作的引用非常認真，很像原來就為此曲創作，很自然的在曲中流動而不作諷刺性的模仿與表現。此曲告知聽眾蕭斯塔可維奇是在引用方面，也有傑出才能的作曲家。
首演是1960年10月2日，在列寧格勒葛令卡小音樂廳由貝多芬弦樂四重奏團舉行。此曲有俄國指揮家魯道夫‧巴夏(Rudól'f Borísovich Barshay)改編的室内交響樂曲版。
「弦樂四重奏曲第8號」作品110共有5個樂章，各樂章連續不斷演奏。
第1樂章 最緩板(Largo) c小調，4/4拍子。
( Emerson String Quartet) https://youtu.be/D1mz0QP2Qug
樂曲以復格風格的音樂開始，而復格主題就是「DSCH音型」(簡稱「簽字音型」)。先是悲痛的大提琴奏出這音型，馬上逐漸擴散到其他的弦上。提示完後，小提琴重新呈示有不少半音階的主題。這主題也有極為悲痛的表情，而大提琴在下面演奏那「簽字音型」。成為第2樂章主題的曲趣，會先在這裡露臉。整個説來，這個樂章可以説是下一個樂章的前奏曲。最後升G音靜靜的留下來，然後急速轉強，直接進入第2樂章。
第2樂章 很快的快板(Allegro molto) 升g小調，2/2拍子。
( Emerson String Quartet) https://youtu.be/PjvTTfbpWjY
這是一首很快的快板的觸技曲。是緊張度極高，蕭斯塔可維奇特有的焦躁感很重的詼諧曲。首先，第1小提琴以充滿怒氣的聲音丟出先在第1樂章露臉的音型。在這音型發展當中，「DSCH音型」改變音値強奏好幾次。以弱奏刻劃節奏的伴奏加強迫切感。
發展到最高點時，鋼琴三重奏曲第2號終樂章的主題(https://youtu.be/ZRltNxBvMDg )強烈出現，築起一個高潮。此後回到最初的部分，在尾聲部再次出現鋼琴三重奏曲的主題。這部分反復數次後突然全樂器休止，然後直接進入第3樂章。
第3樂章 稍快板(Allegretto) g小調，2/2-3/4拍子。
( Emerson String Quartet) https://youtu.be/6OtqABpuV-s
第3樂章以稍快板寫成而有詼諧曲性格，但沒有第2樂章的迫切感，只會令人覺得是比較奇異的圓舞曲而已。最先，變形的「DSCH音型」顯示在小提琴上，從這裡引出半音階的下降線成為主題。「DSCH音型」仍然在控制音樂。
聽來像是刺繡音動機一直上昇的新主題，被大提琴強力的低音支撐著呈現。巧妙使用撥奏效果而產生的有趣音響效果，出現在這主題的後半。音樂又被「DSCH音型」吞沒，但不久就出現輕快滑稽的主題。這是他大提琴協奏曲第1號第1樂章的主題(https://youtu.be/MBR4cn2flRU )。
音樂回到主部，伴隨的是大提琴很長很長的持續音。光是追加這麼一個音，作曲名家就能釀出獨特的緊張感。最後小提琴唱出有點悲傷的敘唱，持續最後一個音並直接進入下一樂章。
第4樂章 最緩板(Largo) 升c小調，3/4拍子。
( Emerson String Quartet) https://youtu.be/J_5qO8bqmQU
隨著小提琴的持續音進來的第4樂章，又是一段最緩板音樂。先有強烈的和弦強奏，馬上以很大的揚抑唱出像是主題動機的音樂，之後又接到和弦強奏。其實，這也是大提琴協奏曲的主題。用的是同一段旋律線，但變更音値與強弱，聽來就像是另外一段旋律。這種旋律重複幾次後，那持續音才停止，進入沉重的全合奏主題提示。然後又回到最初部分，而「DSCH音型」也俏俏的唱出來。
樂音逐漸集聚到高音域，引出像是瀰漫神聖光線似的溫柔大調旋律。這裡引用的是革命歌「因苛刻的徒刑而受苦」(Tormented by Grievous Bondage)以及歌劇「木岑斯克城的馬克白夫人」中的詠唱調「謝流佳，親愛的人」。這種流動也不會太久，開頭部分馬上就回來，在回想「DSCH音型」時，進入終樂章。
第5樂章 最緩板(Largo) c小調，4/4拍子。
( Emerson String Quartet) https://youtu.be/5C8GguURkZY
第5樂章開始於第1樂章的回憶。主題雖然是「DSCH」，但與之相對應的旋律，則加入微妙的變化。嚴肅進行的音樂像是葬禮行列，會讓聽者肅然深思。音樂慢慢激烈，經兩次全停止後，把第1樂章開頭照原來的樣子回想。
最後充滿感情沉重的刻出「D-S-C-H」結束全曲。這像在刻墓碑，刺入聽眾的心特別深。此後只有一片黑暗的寂靜，似乎可以看到蕭斯塔可維奇的默禱。
（玻羅定弦樂四重奏團，有樂譜）https://youtu.be/uGoxfQ2H3ns
(玻羅定弦樂四重奏團，演奏開始於8:04處，前面是電影「五日五夜」的片段)
https://youtu.be/lFHmQQ6NqbY
(Quartet Casals) https://youtu.be/ms7PdLJsZdg
(Norwegian Chamber Orchestra) https://youtu.be/KFb81Ug_I70
