「蝙蝠」(Die Fledermaus)是小約翰‧史特勞斯在1874年作曲，當年4月5日在維也納劇院(Theater an der Wien)首演的3幕輕歌劇。在許多維也納輕歌劇當中，這是被目為最高峰的作品，因而有時被稱為「輕歌劇之王」。劇中到處都可以聽到小約翰‧史特勞斯特有的優雅輕快的維也納圓舞曲旋律，其悅耳易親的音樂，受全世界愛樂者喜愛。劇中故事在敘述除夕發生的事情，因此維也納與德語圈內的歌劇院，習慣上都把此劇安排在除夕上演。
先說「輕歌劇」。
「輕歌劇」（義大利語Operetta，德語Operette）是劇中有普通台詞與舞蹈的附有管弦樂的歌劇。有時也稱為「喜歌劇」。Operetta在義大利語是「小歌劇」的意思。不過，這種名稱的作品在義大利並不發達，今日上演的輕歌劇大部分是德語作品，其次是法語作品。莫札特曾稱呼自己喜劇作品為輕歌劇，但現在一般都以此稱呼奧芬巴赫、斯佩、小約翰‧史特勞斯等人的作品，在此以前的喜歌劇幾乎不如此稱呼。輕歌劇基本上是喜劇，因此大多具備輕妙的故事與歌曲，也具有皆大歡喜的結局。但也有採用輕歌劇形式卻以悲劇結束，或幾乎沒有喜劇因素的作品。
原則上，輕歌劇都由演唱歌劇的聲樂家、合唱團與管弦樂團演出，但只講台詞的角色，以及一部分歌唱角色，有時候也由話劇演員、通俗音樂歌手擔任。許多德語圈裡的歌劇演員或指揮家，是從地方歌劇院的輕歌劇開始其音樂生涯。例如佛特溫格勒第一次上台是「風流寡婦」，克倫貝勒是「天國與地獄」，卡爾洛斯‧克萊巴是「嘎斯巴洛尼（Gasparone）」。也不少歌手不大唱歌劇，而專門唱輕歌劇的。但是不少歌劇大聲樂家，尤其是德國歌劇的歌唱家，也演唱輕歌劇。
百老匯的音樂劇中，以歌劇形式上演的，也稱為輕歌劇。
輕歌劇「蝙蝠」劇中，台詞部分相當多。這些台詞，樂譜上沒有詳細寫明，演員常常臨時加入巧妙詞句逗笑聽眾，有時也配合當時最風行的八卦新聞諷刺幾句。因此觀賞同一齣作品，觀賞的場次不一樣，所聽到的台詞不一定一樣。由於台詞的份量相當重，聽不懂台詞，觀賞此劇的樂趣就會減掉一半，因此在德語圈外上演此劇時，常使用當地語言說台詞。上演時音樂可以自由刪減或添加，有時還從別的作品中迻用音樂，因此其上演時間也沒有一定標準。這是輕歌劇的一般共通情況。
「蝙蝠」裡給各角色歌曲（包括合唱）的分配量相當均勻，因此能夠安排明星級歌手多人，使此劇的演出華麗光輝。獨唱角色有8人，大多由能夠獨當一面的名演唱家擔任，而只唱三重唱1曲的配角布林德律師，也有讓大歌手演唱的。法朗克所長的歌唱份量很輕，但習慣上都由有名的高手演唱。其他在第3幕上場的獄卒，都是由喜劇高手擔任。還有阿德蕾在劇中屬於配角，但她演唱的獨唱曲最多，因此由比主角羅紗琳德更高的名演員飾演的情形並不少。
維也納國家歌劇院在每年年末年初都上演此劇，除夕在國家歌劇院的「蝙蝠」與年初維也納愛樂的新年音樂會，成為維也納的例行公事，德國圈的其他許多歌劇院，也學這種安排。從前維也納國家歌劇院除了幾次特別例外，都不上演這種輕歌劇，以維持其高格調。但自從1897年馬勒在國家歌劇院上演「蝙蝠」後，此劇就成為該歌劇院上演的正式曲目之一。
讓小約翰‧史特勞斯寫輕歌劇的，有兩位關鍵人物。1位是當時風行巴黎被稱為「香榭大道的莫札特」的奧芬巴赫，另1位是他的第1任歌手妻子葉蒂（ Jetty Treffz）。1865年，奧芬巴赫攜帶自己創作的「美麗的艾列奴」到維也納，並獲得大成功。當時奧芬巴赫非常得意。史特勞斯就在這個時候遇到他。據說，奧芬巴赫建議史特勞斯譜寫輕歌劇。但是史特勞斯沒有聽從這個建議。因為在維也納已有斯佩的作品大行其道，因而認為已經沒有他染指輕歌劇的空間。
1869年，維也納劇院的經理史泰納請葉蒂勸史特勞斯譜寫輕歌劇。由於『藍色多瑙河』獲得大成功，維也納各劇院的經理們都期待史特勞斯譜寫輕歌劇。葉蒂終於說動丈夫，讓他開始寫第1部輕歌劇『溫莎的風流娘兒們』。這齣輕歌劇因兩位聲樂家爭奪誰要演唱女主角，以致史特勞斯大發雷霆，終於停止上演。
史泰納並不氣餒，又拿『青鳥與四十大盜』的劇本給史特勞斯，於是1871年第1齣輕歌劇『青鳥與四十大盜』首演。這齣作品雖然得到某個程度的成功，但好景不常，上演次數逐漸減少，於是於1873年創作第2齣輕歌劇『羅馬狂歡節』失敗，直到1874年才寫第3齣輕歌劇『蝙蝠』。史特勞斯看到『蝙蝠』的劇本後著迷，就躲進家裡一口氣把音樂譜出來。有一說是他只花6週的時間完成此劇。此劇的首演是1874年4月5日，在維也納劇院。
輕歌劇『蝙蝠』，是富裕的銀行家艾森史坦男爵，被友人法克博士設計報仇的荒唐故事。全篇不斷有劇中人物有趣的對話，充滿雅致，不會讓觀眾覺得無聊。全劇有統一感而不會散漫，也是此劇被認為是傑作的原因之一。
劇中人物
格伯利‧艾森史坦男爵（男高音或男中音）：富裕的銀行家
羅莎林德（女高音）：艾森史坦男爵夫人
阿黛拉（女高音）：羅莎林德的侍女
依達（女高音）：阿黛拉的妹妹
阿菲列德（男高音）：羅莎林德舊情人，歌唱教師
法克博士（男中音）：公證人，男爵的朋友
布林德博士（男高音）：男爵的律師
法蘭克（男中音或男低音）：典獄長
歐羅夫斯基王子（女中音反串，或假聲男高音）：俄國貴族
浮羅許（只有台詞）：獄卒
王子舞會的賓客。
各角色的音域並沒有那麼嚴格。艾森史坦一角，在1970年代以前都由男高音演唱，但近年來多由男中音擔任。歐羅夫斯基有男中音或通俗歌曲歌手演唱的例子，克萊伯在錄音時，還用過民謠歌手不使用他擅長的低音，而使用假音演唱。在2001年薩爾茲堡音樂節還把歐羅夫斯基設定為重度麻藥中毒者，讓爵士樂歌手交替使用低音與假音演唱。
在Youtube網站上，有克萊巴指揮巴伐利亞國家管弦樂團與巴伐利亞國家歌劇院合唱團，E. Wächter唱艾森史坦，P. Coburn唱羅莎林德，J. Perry唱阿黛拉，B. Fassbaender唱歐羅夫斯基的全曲錄影。不過其風格與維也納歌劇院演出的風格不很一樣。
(Kleiber指揮Bavarian State Orchestra
Bavarian State Opera Chorus )
http://www.youtube.com/watch?v=lvMfFLXPWbE (全曲)
（以下各曲之實例並非取自同一場演出，因此無法互相密切連起來。演唱的聲樂家也非同一人。這會讓讀者看到各有特色的演出，同時在網站上也很難找到串聯完整的一場演出。）
序曲
（克萊巴指揮維也納愛樂）
http://www.youtube.com/watch?v=PHDA_KnQw1g
（Georges Prêtre指揮維也納愛樂）
http://www.youtube.com/watch?v=QROR4LioU-8
序曲很有名，經常在音樂會上單獨上演。
活潑有力的序奏之後，雙簧管奏出柔軟的旋律。此後，劇中的許多歌曲像混合曲一樣，連續不斷上場，誰聽到都會喜歡。不久，會在第2幕最後聽到的6聲鐘聲，在這裡也出現。然後，在第2幕最後出現的圓舞曲、在第1幕的「羅莎林德的嘆息」等旋律相繼出現，並出現波卡舞曲風格的快活旋律。最後熱鬧再現在前面出現的旋律，在快樂的情緒中結束全曲。
指揮家卡爾洛斯‧克萊巴也很喜歡此曲，在音樂會上經常演奏。而他那以手臂畫圓圈的指揮方式，也成為他演奏此曲的特徵。
第1幕 艾森史坦家起居室 除夕
艾森史坦男爵夫人羅莎林德面臨很難堪的局面。她的丈夫由於毆打官吏，被判入牢5天，雖然上訴要求取消處罰，卻因布林德律師不得要領的辯護，反使刑期延長為8天。不只是這件，還有一件是以前的情人阿菲列德，每天都在家門附近唱小夜曲，向羅莎林德表達愛慕之意。況且知道今晚羅莎林德的丈夫需要入牢，就想趁他不在，想侵入家裡私會羅莎林德。羅莎林德雖然也有意，但怕事情曝光，就會引起軒然大波。
第1曲 序唱（阿菲列德、阿黛拉）
（Renate Holm &
Waldemar Kmendt）
http://www.youtube.com/watch?v=1HAMrwEfB40
以前的情人阿菲列德在門外唱小夜曲，「我的小白鴿，我要再抓住妳，羅莎林德！」這時侍女阿黛拉登場，唱一段華麗的裝飾音段。原來她的妹妹依達寫信來邀請她參加今晚的舞會。她感嘆身為佣人，沒有福氣參加這種跨年舞會。門外又傳來阿菲列德的歌聲，歌中還提起羅莎林德的名字，阿黛拉覺得有點納悶。阿黛拉退場而羅莎林德上場。她注意到阿菲列德又在門外唱情歌。羅莎林德覺得頭痛，躺在躺椅上休息。
第1a曲 序唱之尾部（羅莎林德、阿黛拉之二重唱，阿菲列德）
（Edita Gruberova.與 Lucia Popp）
http://www.youtube.com/watch?v=d95V8H58ByU
（MET86 TV英語版－Kiri Te Kanawa、Judith Blegen、David Rendall）
http://www.youtube.com/watch?v=JnGzATIHgok
阿黛拉又回來，設法引起羅莎林德的注意，並謊說姑姑生病為由，希望今晚能夠請假。講的是謊話，心裡有點害怕，因此口齒不清，羅莎林德一點都聽不懂。等到終於聽懂之後，羅莎林德以男爵今夜要入牢為由，不准阿黛拉請假。阿黛拉哭哭啼啼。阿黛拉退場後，阿菲列德出場。他纏著羅莎林德，要她答應艾森史坦入牢後跟他私會。羅莎林德被他纏得只好答應他。
第2曲 三重唱（艾森史坦、布林德、羅莎林德）
（ Wächter、F. Gruber、Coburn等）
http://www.youtube.com/watch?v=hHxqFRZ_Rwo
艾森史坦帶布林德律師氣呼呼的進場。艾森史坦：「這飯桶律師，竟然把5天的刑期，辯護成8天！」律師不知所措，兩人大吵，羅莎林德當和事老。律師被趕出去，羅莎林德安慰艾森史坦。律師又進來，說他要抗議、要把事情弄清楚、還要清算費用等等，後來又被趕出去。
第3曲 二重唱（艾森史坦、法克博士）
（Prey 與 Luxon）
http://www.youtube.com/watch?v=RMWmYkcnpeA
法克博士登場。羅莎林德不在場時，邀艾森史坦在入牢以前，參加歐羅夫斯基王子的跨年舞會。原來法克曾經因艾森史坦的惡作劇而被人笑他是「蝙蝠博士」，法克想在今晚報這個仇。因此他盡力唆使他參加舞會。艾森史坦不知就裏，還很高興跟他唱「我們一起去晚餐會（Komm mit mir zum Souper）」。兩人決定入牢之前先去舞會，跟女士們玩一個晚上。艾森史坦有點心虛，還問法克那向太太怎麼交代，法克告訴他不讓她知道就得了。
等法克離開後，艾森史坦要太太準備禮服，並開始換裝。禮服？到牢獄需要穿禮服？羅莎林德覺得納悶，就放阿黛拉假，決定自己也一個人找樂去。
第4曲 三重唱（羅莎林德、艾森史坦、阿黛拉）
（Wolfgang Brendel、Silvana Dussmann、Isabel Rey）
http://www.youtube.com/watch?v=_giq-6JaMmU
（ Wächter、Coburn、Janet Perry）
http://www.youtube.com/watch?v=J04E3dBqOQw
（Kiri Te Kanawa、Hakan Hagegard、Judith Blegen －MET86 TV英語版）
http://www.youtube.com/watch?v=MSZgFjc-qIk
羅莎林德拉住艾森史坦的手，裝模作樣依依不捨的唱「我得一個人過八天（So muss allein ich bleiben）」（這首就是在序曲出現的「羅莎林德的嘆息」）。開始時還唱的很悲傷，但唱到後來，得到假期阿黛拉、滿腦子舞會的艾森史坦，三人都難以掩飾喜色，竟高興得跳起舞來。艾森史坦摸了一把阿黛拉的屁股，阿黛拉尖叫一聲。阿黛拉的叫聲在第2幕還有作用。觀眾看到各懷鬼胎的三人的憨態，也未免大笑。
在羅莎林德送走艾森史坦與阿黛拉後，阿菲列德匆忙進場。
第5曲 終曲 （阿菲列德、羅莎林德、法蘭克）
（MET86 TV英語版－Kiri Te Kanawa、David Rendall、Franz Mazura）
http://www.youtube.com/watch?v=9UWCfKvXG-M
（ROH77－Kiri Te Kanawa、Ryszard
Karczykowski、Michael Langdon）
http://www.youtube.com/watch?v=Leru5FuTBmg
第2段影片是1977年除夕，在倫敦皇家歌劇院演出，由BBC電視轉播現場的錄影。歌曲以德語演唱，英文字幕，對白使用英語。上傳影音效果均差，但其演出出色，如熟悉各齣歌劇的讀者，對Ryszard Karczykowski飾演的阿菲列德會禁不住失笑。因演出極佳，雖效果略差，還是介紹於此，讓讀者體會聽輕歌劇之樂趣。
艾森史坦出去後，猴急的阿菲列德再也等不及，馬上溜進房裡，千方百計設法勾引羅莎林德。羅莎林德是有夫之婦，心裡著急卻也有點蕩然。阿菲列德穿著艾森史坦的家居服，倒酒要與羅莎林德共飲，並唱「飲酒歌」（“Trinklied”─ Trinke,
Liebchen, trinke schnell）。羅莎林德怕被人看到而乾著急。事有不巧，典獄長法蘭克來到家裡，要逮捕艾森史坦入牢。羅莎林德不得意，謊稱阿菲列德就是她丈夫艾森史坦。
（MET86 TV英語版－Kiri Te Kanawa、David Rendall、Franz Mazura）
http://www.youtube.com/watch?v=jmwdhEZxirQ
（ROH77－Kiri Te Kanawa、Ryszard
Karczykowski、Michael Langdon）
http://www.youtube.com/watch?v=IQYYpTRoiUQ
羅莎林德盡量表現得跟她丈夫親熱，同時要阿菲列德暫時假裝是艾森史坦而被逮捕以撐場面，她會設法營救他。阿菲列德趁機大吃羅莎林德的豆腐。法蘭克叫他們不要親熱了，趕快起程。羅莎林德怕法蘭克疑心，唱「所長，你把我看成是什麼人」（Mein Herr, was dächten Sie von mir）。一場混亂之後，法蘭克終於把艾森史坦（其實是阿菲列德）帶走。幕下。
