夜已深。偌大的宅院裡，依舊只有幾道人影走動，卻是闃無聲息。宅邸走道上燈光稀微，外頭廣闊的庭院，襯著濃墨揮灑的穹空，萬籟俱寂。不一時，主宅中央長階上，一道筆挺高雅的身影，踩著無聲的步履，拾級而下。幽靜的月光，在漆黑的大堂中，滑出絲絲縷縷如綢若緞的光，映射那人面顏身姿，卻是一名白髮男子，身穿正黑色燕尾服，兩手套著白手套，臉上已有歲月的紋路，然而他五官清正，眉目慈藹，始終掛著淺淺的笑，令人無端便生出幾分好感。
其實容貌於他們而言，只有想跟不想這回事。但他年紀大了，又長伴著宛若親生的大小姐，自然維持著如今的模樣最順眼。思及遠在他方的老妻，依舊維持著當年與他結婚時的樣貌，不由心頭暖暖，唇邊笑意更深。他一面想著往事，一面自主宅往前庭一路走去，在接近大門時，遠遠便見一道窈窕身影，行著優雅的步子，緩緩而來。在發現他時，含笑點首，算是與他打招呼。
男子恭敬地行禮後，在道旁等候她近前，女人鞋跟輕擊石磚地面的響聲已然在前，便聽聞一把細柔甜軟的嗓，精神奕奕的，「讓管家出來迎接，怪不好意思的，可以的話，下次留在屋內吧，即使不怕風吹日曬，也還是得顧惜身體的。」唐潁依舊穿著寬大的西裝外套，眼角眉梢全是打心眼裡透出的笑意，管家看著，心中大石落地，嘴上仍是一絲不苟，「這是小人該做的。小姐今日可玩得愉快？」
「是的。他十分優秀，性情溫和，談吐不俗，讓人心生嚮往呢。」管家聽著，也深以為然，雖只遠遠瞧過兩眼，卻不難想像，此人在群眾之中，已屬拔尖。「能與他做朋友，都有種不真實的感覺……不過……」見唐潁眉心微蹙，琥珀般透亮的美眸，倏而深沉如淵，瞳孔轉細，寒漠如鉤，通身氣質變得淡漠冰冷，隱有幾分迫人心魂的沉肅。管家凜然，已知她將要說的話，便率先應道：「您太久未與他們接觸，容易心神不寧，不如暫緩幾天，與他遠距離交流即可。」
「其實已有幾次，都還過得去。今天相處這麼久，也僅有一回。」管家聽聞這話，一顆心都提了起來，看唐潁眉間陰翳重重，一下便想到了最壞的情況，「給荀先生看出來了？」不過他的大小姐倒是微微搖頭，溫和的聲嗓，含藏著幾許憂愁，「沒有的事。只是被多問了兩句，我也照實說了當下心裡的想法，雖然有些牽強，可他是體貼的。」
說話間，唐潁眼底的冷厲逐漸消散，溫柔蜜意浮現，含笑的眉眼，微勾的唇角，具是真誠平和，那身靜定溫煦，又自骨肉生成，絲絲入扣，彷彿前一刻迫人的威壓並不存在。「小姐沒事便好。請您務必要保重身體，您已經……」
「知道的，我不會重蹈覆轍，讓你擔心了。」管家聽罷，卻是微微笑著，堅定地搖搖頭，「不，小人並不憂心小姐會有什麼舉動。只是希望您，一定要優先保護自己。」
－－您沒事，您想要護著的「朋友」，就會沒事。
朋友……嗎？
洗漱完畢後，唐潁回到房內，就往床上躺平，最近的作息已經是標準的日出而作，日落而息，夜晚居然開始熬不住睡意了。兩個平常照顧她起居的女僕，早已睡得天昏地暗，愣是沒被她在外頭走動的聲音擾醒，知道她們睡得沉，莫名就有點想笑。拿起放在床頭櫃上的手機，看了一眼特別掛在梨木支架上的西裝，就點開了僅保存一組號碼的通訊錄。
沒問過他呢，我們是朋友了嗎？不過突然發送這樣的訊息，怎麼想都有點奇怪呀。偏生她現在就是記掛著這個問題，既然想要問，那是不是得找個話題作開頭呢？打定了主意，唐潁不緊不慢地輸出了一句符合現狀的問候，「你到家了嗎？」
不到兩分鐘，荀彧就回發了一條訊息，「到了。很晚了，妳還沒有要睡？」第一次用訊息聊天，有點兒新鮮，她坐起身，一襲淡紫色絲質長袖睡裙隨著她的動作，如水似的滑開，露出胸前一片白皙起伏，內裡搭著純白色的無袖襯衣，一派輕鬆舒適。
「你平常這個時間，也還沒睡吧？」她記得，他說過他們是晚間營業，早上休息的。荀彧依然回得很快，「是，不過休假可以早點睡。」看著這串字樣，腦海卻浮現他微微笑著的樣子，真有些不可思議。
明明比起面對面的言語，更加薄弱，可又正好因為不是面對面，文字的簡潔，更透出他們在相處中的了解來……唐潁沉吟，又發了訊息過去，「回來的時候，有一件事想問問你。」
「妳說。」荀彧回覆的速度，顯見他並無猶疑，好似已然知曉她要問什麼一樣。她遂毫不遲疑的打下字句，「我們是朋友了嗎？」
荀彧回到住處時，收到郭嘉傳來的訊息。但他沒有細看，僅是鬆開了領帶，將手機擱在客廳案几上，便去自房內挑幾件換洗衣物，就進了浴室。這棟位於市中心與郊區交界處的公寓，是他自高中起就住著的房子。到上國中前，他都跟荀淑住在山上，真正印象深刻住在荀氏大宅的歲月，只有國中的三年。
公寓是一層一戶，格局是兩房兩廳一衛，一個人住還有些大，但他向來都將事情處理的有條不紊，房間的分配與布置，都不馬虎。雖則如此，他的居家擺設相當簡便單純，一律的單色調，木質、白、黑或者藏青、黛藍，簡潔齊整，除了線條圖樣的變幻外，根本哪裡也看不出，他竟能與荀淑聯手打造出小型景觀藝術。
浴室設備齊全，一大一小兩間分離式衛浴，一間隔著浴缸，另一間則是淋浴，外頭則是馬桶、洗手台，邊上放著洗衣籃，上頭固定著三層支架，浴巾、毛巾各就各位，倒有股踏進飯店浴室的敞亮潔淨。荀彧慢條斯理地解開襯衫、抽開皮帶，脫下襯衣與西裝褲，蜜色偏白的肌膚，體態精實勻稱，誇張的肌肉是一點也沒有，俱是修長健壯。他赤身拉開淋浴間，瞥見洗衣籃邊緣掛著的襯衫袖子，矮身將之收入籃內，不意想起自己的外套正在那人身上，眉宇輕折，不是無奈，也無困擾，至多，就是似歎非歎的淡淡喜悅。
是了，如她所言，她想起他是開心的；而他思及有關她的一切，儘管有著探究與臆測，卻也同樣是開心的。
扳起水龍頭，過頂高的蓮蓬頭立即出水，溫涼的水液滑過肌理，逐漸加熱，漫開薄霧。他微垂著頭，任由細密的水柱將他頭髮打濕，深棕短髮沾了水變得柔軟黏滑，幾縷貼在他側顏，那半闔的淺色瞳仁與水光相映，流淌著濕潤又懶怠的視線，落入底下不斷匯集積水的排水孔。向是井然秩序的思維，被霧氣氤氳的迷濛撥散，他微仰起臉，熱水迫不及待的蜿蜒流過那無瑕如玉的臉龐，線條優美的脖頸，而後是他緊實的前胸，腹肌，下腹……
僅這一瞬間的發散，腦識便輕易描摹出有關那人的一切，墨似的髮，琥珀般燦亮的眼，霜雪似的白膚，淡粉的唇，誘人的鎖骨，飽滿的胸脯，不盈一握的腰肢……纖秀的身姿，靈動的眉目，含笑的唇角，冰涼滑膩的手心……如果她此刻就在自己面前，這樣溫熱的水，這樣熾熱的自己，會讓她溫暖些嗎？
雖然放縱自己想了女人，但荀彧強大的自控力使然，既沒有沖冷水降溫，也無需要發洩的慾望。非常自然而然地清洗身體後，關水、擦身，將長袖睡衣穿好。而後擦髮吹頭，收拾得差不多了，便坐在床上想事情。自從大學時代因家人的強行推薦，交了兩任女友後，他就沒再對任何女性抱持著「試著交往」這種實驗性質的語句。
如果要交往，那就是要成為妻子的人。
這雖然是現在的結論，同時亦是他在「實驗階段」的深刻體會。因此，他沒有對家族塞過來的交往對象建立任何情感關係、肉體關係──連朋友都說不上。不過，情慾是與生俱來的，何況正值青壯年的他呢？所以自己「不慎」對唐潁產生綺念，浮想翩翩的行為，他居然無半點羞恥感，只有坦然。那是他要交往的女人，他想想未來老婆的身體，並沒有可恥之處。且他也沒因此起了生理反應，只是胸口微熱，心跳又加快兩分而已。
一切都很正常。他現在要做的，便是確認彼此的心意，提出交往。可這一步，格外艱難。尤其在他發現唐潁看他的眼光，澄澈如泉，淡若清風，哪怕所有開心、悸動都讓她回味再三，她也會真誠地告訴自己，「文若對我真好。」而後滿懷感謝之情繼續與他來往……
荀彧稍微收攬思緒，卻禁不住嘆氣。他好像繞進了自己畫的圈裡，唐潁明明只是個合作客戶，卻在調查及相處過程中，看見了她彷彿能容納天地山海的沉寂，很平靜，也有溫柔，但都在人世之外，離眼前的他非常遠。即使荀彧的性情已經相當淡然透徹，也始終鮮活；而她，再怎麼鮮活靈動，好像終會消失。
他闔眸清淨紛雜的念頭，再睜眼，餘光見著手機震動，拿起一看，是他方才起就在想的人。半倚著靠枕，靜靜的與她互通訊息，本還以為她輕易不會使用手機與他聯繫，想必是受到身邊隨侍的人指點過的了。凝看著幾行文字訊息，沒來由冒出一個念頭：這該是她第一次用手機跟他人通訊息吧？而她能夠傳訊息的人，只有自己。
荀彧非常鎮定地忽略了某人也有唐潁電話這件事，並且勾著迷人的笑意──雖然無人可欣賞，但不妨礙他在一行行訊息中得到一點樂趣。當真正將一個人擺在心尖上，專心致志時，所有無可聊、無可取的細微之處，總藏不住淡淡的思戀與柔軟。而這樣難耐幽微的情感，無法與誰共享，連心屬之人也不行，只能自己品味，自己快樂，自己珍藏。他對情愛並不是一無所知，一旦有所求，便會產生無休無止的愛慕，以及氾濫的溫情，可能有千萬種矛盾，又擁有堅不可摧的意志。
可最終，皆是甘之如飴。
即使，是她所問的一句，「我們是朋友了嗎？」也惹得他輕笑出聲，真是個答也不是，不答也不是的問題。荀彧歛去笑容，沉靜的眼色，隱有漣漪，光華淺淡，卻深邃入心。接著，他平靜地鍵入三個字：「現在是。」
見她得到肯定的答案後，不一會兒，就回傳訊息向他道了晚安，便知道她是滿意的，莫名頗有些感慨。此時才良心發現，悠然點開郭嘉傳來的簡訊，沒有報告店裡情況如何，而是寫日記般的一段話，「今日陪客人出外用餐時，偶然聽到一句詩，覺得應該拿來勸勸你：『有花堪折直須折，莫待無花空折枝』。啊，別介意，我就只是想問問你出手了沒？」
荀彧挑了挑眉，對郭嘉今日陪客的地點微詞，卻壓根沒打算回，關機後就踏踏實實地睡了。
