「不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓。」這句話很傳神地表現目的論的精隨。為達目的，不管手段。也是鄧小平傳誦世界的名言。貓論取自四川，四川為天府之國，鼠輩猖獗，民眾只好養貓捕鼠，而就貓咪捕鼠的功能來看，很傳神地，對農民來說，「黃貓黑貓，只要捉住老鼠就是好貓。」
鄧小平認為，在關鍵時刻，與其爭論理論路線，不如實際去做，只要能夠達到目的，就該大膽實踐。所以他引用四川農諺，淺顯易懂地說服同志。不過，後來大家誤傳為「不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓」。反正，誤不誤傳，都很傳神，而且也達到目的。但是，也有一個副作用，就是，一切向錢看，為達目的，不管手段；或者說，以目的掩護了手段。
鄧小平提出”貓論”始於1960年代，1962年7月2日，中共中央書記處開會討論「包產到戶」問題。鄧小平提出貓論的說法。表示不管哪種生產形式，只要能夠發展農業生產，就是好辦法。後來，7月7日，鄧小平接見出席共青團全體同志時，再次引用這句諺語來表達他對恢復農業生產的看法。此段講話內容見《鄧小平文選》。
1985年，鄧小平再度當選美國「時代雜誌」年度風雲人物(TIME’s person of the year)，而「不管黑貓白貓，捉到老鼠就是好貓。」亦被九月23日出版的時代雜誌引用。「貓論」的影響擴及世界。
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