＊ 記者張錦弘／台北報導
成年再學 與童年先學差不多
發音純正關鍵 不在早學晚學 而在模仿對象的口音
「不讓孩子輸在起跑點」、「不能錯過語言關鍵期」，是補習班鼓吹幼兒學美語的常見口號，不過研究顯示，學第一語言（母語）可能有關鍵期，學外語則無定論，補習班的口號似是而非。
國立中央大學認知與神經科學研究所所長洪蘭指出，目前有關人類語言關鍵期的唯一證據，來自兩個受虐兒個案，一位是一九七一年在美國加州被救出來的吉妮，她被父親關在房內十三年後才獲救，因這段期間都不曾與人交談，後來雖經語言學家教導，仍學不好母語，一般認為是因她錯過學母語的關鍵期。
另一位受虐兒是伊莎貝爾，她被父母關到六歲才被救出來，但因六歲仍在語言關鍵期內，她在獲救一年內不但學會了語言，還進入正常小學讀書。
洪蘭強調，學「母語」的確有關鍵期，越早越好，但「第二語言（外語）」的學習，至今仍未看到支持關鍵期的強有力證據。知名美籍日裔學者Kenji Hakuta曾詳細研究第二語言有無關鍵期，結論是沒有；成年後再學第二語言，跟孩童時就學習第二語言的人表現並無差異。孩子太早學外語，反而可能剝奪他們學好母語的關鍵機會。
學者李藍柏在一九六七年提出「語言學習關鍵期」的假設，他認為，兩歲到青春期之間是語言學習關鍵期；加上幼兒口腔肌肉較有彈性，記憶力好，模仿性高，提早學外語，可獲得純正發音。
不過，另一名學者史諾的研究發現，年齡不同，在發音上的差異其實不大，掌握純正發音的關鍵不在於越早學越好，而在於模仿對象的發音要純正，且必須有足夠時間和環境接觸外語。
台中健康暨管理學院應用外語系主任張湘君說，讓幼兒早點「接觸」美語不是「作姦犯科」，毋須完全禁止，但不需要就讀不准說中文的全美語幼稚園，畢竟小學各科都用中文教，幼時就偏廢或討厭中文絕對有害。
【2004/08/16 聯合報】
■ 學英文 別擔心輸在起跑點
＊ 李振清／教育部國際文教處處長
英文好的台灣人 誰上過兒童英語班？
國語說得溜的老外 又有誰從小開始學？
對於十三日聯合報有關「國小英語教學，豈只城鄉差距」報導和民意論壇「學習英文未必愈早愈好」一文，我深有同感。國小與兒童英語漫無章法的發展亂象，確須由語言與文化學習理論來加以導正，以免將來培養出半吊子的雙語人才。
學好外語，年齡愈早當然可塑性愈強。然而，年齡只是成功學習的重要因素之一。其他更重要的選項包括優良專業師資、生動具創意與指標的教學方法、系統化實用教材、學習環境的建構、學生學習動機的引發，以及家長的觀念、輔導與配合等。這些因素跟孩子的英語學習成效可謂相輔相成。忽略這些完整的配套，孩子們上兒童英語班也只不過是另一種填鴨式的補習而已；成效有限，而且可能能因不當拚英語而揠苗助長。
在台北都會區，我常常看到年幼兒童們在家長的帶領下趕上兒童英語班，可是我感覺他（她）們並不快樂。我也常利用機會用英語跟這些孩子們聊天。我的結論是：他們不會絕對地成為未來的一流外語人才。相對地，在筆者過去偕同台灣師大英語系、所同仁到中南部學校從事英語輔導教學時，反而可以看到偏遠地區仍然有很多英語的可造之才。
兒童學英語，跟青少年及成人學英語，在方法與策略上有顯著的差別。前者就像上幼稚園一般，需要哄騙。後者則具明顯，甚至強烈之學習動機。再者，兒童學英語著重在跟誦、模仿；後者，尤其是成年人則能以經驗分析、邏輯思考、有效聯想來串連英語與、母語或其他語言的語音、語法、語用之異同。長久下來，青少年及成年人雖然較晚學習英語，但決不會輸給起跑較早的人。
英語的學習，首須培養興趣與學習動機，接著配合聽、說、讀、寫四種語言技能的互動，方能產生神經語言學所楬櫫的「收受」及「外放」互補功能。要達臻這種英語學習的境界，則成熟的心性、踏實的母語基礎與本國文化的素養，不可或缺。不相信的話，大家可以從當代的小留學生到十幾年來的兒童英語班培養出的學生中，找找看有幾位英語在聽、說、讀、寫方面能受到國際肯定的。
反過來說，目前英語造詣高超的國內外台灣人士，有哪些上過兒童英語班？他（她）們不都是一路循著正常化教育走來，加上國際化教育培植出來的國家菁英嗎？再回頭看看全球各國精通漢學、亞洲政經文教、國語說、寫均很溜的老外，有幾人是從兒童時期開始，就學華語的？
我要呼籲大家：別擔心輸在起跑點上；贏家終將歸屬雙語踏實的成熟學生。網際網路與台灣的高科技發展，必將有效配合英語師資培育及英語志工運動，逐步縮短城鄉英語教學差距。
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