中秋節，是現代最隆重的法定節日之一。中國人到底是從何時開始過中秋節的？比較可信的說法是，此節俗與上古時期八月祈祀活動有直接關係，遠古時的八月已有以酬農神、祭地母和祛災驅疫為主題的慶典。

唐代女性中秋『拜月』：『開簾見新月，便即下階拜』

據蘇州網報導，從《周禮·春官》的『中秋夜迎寒』一說來看，『中秋』在中國古人心中已占有一定位置，但此時的『中秋』與現代的『中秋節』並非同一概念，即便到了節假日最多的唐代，八月十五都不是法定節日。倒是當時的新羅（朝鮮半島國家之一），已將八月十五列為法定節日，放假三天。

雖然八月十五不是節日，但唐代八月十五的活動還是很豐富的。這一天，最為活躍的是女性，特別是女孩子，後來廣為流行的『女子拜月』，便是唐代女性中秋之夜最愛做的事情。『大歷十才子』之一李端的《拜新月》一詩，所描寫的便是唐代女性拜月的情形——開簾見新月，便即下階拜。細語人不聞，北風吹裙帶。

詩中的『新月』，便指八月十五這天晚上剛升起的月亮。在唐代，『女子拜月』風俗頗為流行，不論是宮廷還是民間，女性在八月十五晚上都不忘拜月。施肩吾的《幼女詞》，進一步證明了拜月風俗對唐代女性的影響，連小女孩都知道——幼女才六歲，未知巧與拙。向夜在堂前，學人拜新月。

唐代女性為何喜歡中秋拜月？這裡有極深的文化內涵和宗教背景。在古人看來，中秋節與七月十五的中元節、正月十五的上元節一樣，都是女性節日。古人認為萬物有靈，月亮上也有一位神仙——代表女性的太陰之神，與代表男性的『太陽神』相對應。『嫦娥奔月』的神話誕生後，作為月神的月亮更被擬人化，嫦娥成了月亮女神的化身。嫦娥是女性的福音，能賜予女性美貌、愛情與家庭幸福，自然要祭拜她。這一觀念在唐代已被廣泛認同，唐代女性愛拜月，便很好理解了。

後來，唐代女性的『拜月』風俗逐漸成為中國女性共有的中秋節風俗，希望『貌似嫦娥，圓如潔月』，由此還衍生出『月亮占候』、『摸秋送瓜』等風俗。古代女性如何拜月？明末文人劉侗、于奕正合著的《帝京景物略·春場》裡有這樣的記述：『八月十五日祭月……家設月光位，於月所出方，向月供而拜，則焚月光紙。』至於『男不拜月，女不祭灶』的節日規則，應該是古代女性出於維護自己節日空間的需要而逐漸形成的。事實上，這一規則並非『全國通行』，有的地區拜月便不避男性，甚至男女同拜，明嘉靖時期的《固始縣誌》曾記載，當地『男女望月羅拜，已而歡飲。』

北宋時期中秋節有了『團圓』內涵：『但願人長久，千里共嬋娟』

宋代，『中秋節』的概念已形成，而且深入民間。『中秋節』的提法最早出現於南宋吳自牧所著的《夢梁錄》中，這本書所記述的是南宋時的節日風俗，卷四中的『中秋』條稱，『八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之「中秋」。』而該書的《序》，即是吳自牧於『中秋日』所作。

宋代除繼承了唐代女性中秋拜月的風俗外，還有更瀟灑的活動『玩月』。北宋孟元老《東京夢華錄》『中秋』條稱，『中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月』。當時的皇家還會舉辦『中秋晚會』，附近居民半夜都能聽到從後宮傳出的音樂聲，此即所謂『絲篁鼎沸，近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若雲外』。民間也不會早早休息，連小孩都不肯睡，『閭裡兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至於通曉。』

南宋時期，『玩月』熱鬧得更近乎瘋狂。吳自牧筆下曾詳細記述了臨安的中秋之夜：『此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月台，安排家宴，團子女，以酬佳節。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直到五鼓，玩月遊人，婆娑於市，至晚不絕。』

這段文字不需要翻譯，相信讀者也能體會到當時中秋節的熱鬧氣氛。南宋中秋之夜可謂『歡樂之夜』，當時負責京城治安的『金吾』（相當於警察的官員）也不多事，乾脆取消了夜禁。宋代這種『玩月』的時尚，亦即大家所說的『賞月』。其實唐代已出現『玩月』一詞，唐盧肇《唐逸史》中便提到唐玄宗李隆基『玩月』之事，當時名叫羅公遠的道士，曾應召入京，於中秋之夜『侍明皇於宮中玩月』。

宋代對中秋節的最大貢獻，是給中秋節賦予了『團圓』的內涵。後來中秋節被視為『團圓節』，源頭應該在北宋。北宋文學家蘇東坡在《水調歌頭》裡，把北宋人對中秋節的理解闡釋得淋漓盡致——『明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年？』在中秋明月夜，蘇大才子毫無睡意，藉酒消解對遠方弟弟蘇轍的思念——『人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。』從此，『但願人長久，千里共嬋娟』成為每一個中國人中秋佳節裡最美好的願景！

『月餅』一詞始於南宋：『小餅如嚼月，中有酥與飴』

聚餐，是中國節日永遠的主題之一，和端午節『吃粽子』、元宵節『吃湯圓』一樣，『吃月餅』是中秋節的食俗。中秋吃月餅風俗始於何時，有不同的說法。民間說法是始於唐初。大將軍李靖征討匈奴得勝，八月十五凱旋而歸。當時有位經商的吐蕃人向唐朝皇帝獻餅祝捷。唐高祖李淵（一說唐太宗李世民）心情大好，對著月亮脫口而出：『應將胡餅邀蟾蜍』。

胡餅是圓形，代表圓滿，蟾蜍則指月亮。李淵將胡餅分食群臣，此後就有了中秋吃胡餅之俗。到李隆基（唐玄宗）當皇帝時，楊貴妃將胡餅易名為『月餅』。顯然，這種說法並不靠譜，唐代連真正意義上的『中秋節』都沒有，何來月餅？但唐代在八月十五有『吃餅』習慣是可能的。日本僧人圓仁《入唐求法巡禮行記》中曾記述，八月十五這天，『寺家設餺飩、餅食等』。