周美玲，台北基隆人。畢業於政治大學哲學系，卻以擅長拍攝紀錄片而聞名。早年的紀錄片作品有：《飄泊的港灣》、《斷曲》、《獵人頭祭的故事》、《雪山歷歷》、《走找布袋戲的老藝師──一代女頭手江賜美》、《傳說》、《黑暗視界》等，屢獲金穗、地方文化紀錄影帶等獎項，也常受邀參加美國、英國、法國、德國、日本、加拿大等國際影展。
在這些紀錄片當中，最值得注意的是，2002年出品的《私角落》。周美玲以身為女同志的立場，和她的同志愛人劉芸后，共同執導這部紀錄同志酒吧的影片。內容敘述一家同志酒吧，由於不堪警察臨檢，因而關門大吉的前後經過。全片貫穿同志愛情的喃喃細語，可謂詩意盎然。本片曾在2002年「台灣國際雙年展」中，榮獲「台灣獎──評審團特別獎」。她所執導的另一部紀錄片《極端寶島》，則同時榮獲「國際競賽類──評審團特別獎」，可謂雙喜臨門！
而在劇情片方面，早在1996年，就拍攝過描寫變裝皇后的《身體影片》。但在這部只有62分鐘的劇情片中，周美鈴並沒有意識到自己的同志導演身分。
出品於2004年的《豔光四射歌舞團》，雖然還是以變裝皇后為題材，但卻是真正的一部（男）同志電影。影片中，極盡聲光之美地，把炫麗多彩的送葬歌舞團，和漁民的海上生活、葬禮的繁文縟節巧妙地互相結合，成了一部淒美的、集聲光之美的（男）同志電影。特別是影片最後那場以慢動作拍攝的葬禮舞蹈，更達到了令人難忘的藝術境界。
這部電影的藝術成就，受到國、內外影壇的注目，除了榮獲國內「第41屆金馬獎」中的「年度最佳台灣電影獎」、「最住造形設計獎」、「最佳電影歌曲獎」之外，還榮獲了加拿「溫哥華國際影展」龍虎獎競賽入圍、德國「漫漢姆國際影展」入圍、韓國「釜山國際影展•亞洲之窗單元」入圍、英國「倫敦國際影展•國際影評人費比西獎」入圍、韓國「首爾CJ國際獨立製片影展」「Audience Award」獎。
然而，《豔光四射歌舞團》這部同志劇情片中，仍然脫不了周美玲所熟悉的紀錄片色彩。影片中，花了很長的段落，來「紀錄」前面所說的葬禮舞蹈。整部影片也讓人以為是，這個叫做「豔光四射歌舞團」的活動全紀錄。另外，由於主角是一個變裝的女性化男同志，有時很難弄清楚導演所要詮釋的，到底是男同志的戀情或是女同志的戀情？
今年初（2007年3月），周美玲導演所推出的劇情片《刺青》，則令人有大異其趣的驚喜。影片描寫的雖是兩個女同志的戀情，但內容其實比起《豔光四射歌舞團》的單純同志戀情，要來得豐富許多。紀錄片的色彩沒了，女同志的角色詮釋又是周導演所熟悉的。因此，這是一部更值得讚嘆的（女）同志電影。它的藝術成就，也獲得了國際影壇的肯定。當它參加2007年德國柏林影展時，撼動了影展選片人威蘭，因而入選柏林影展的「電影大觀」單元，並榮獲「泰迪熊獎」最佳影片獎。後來，也受邀參加了香港電影節、意大利都靈同志國際影展、米蘭同志國際影展等。
《刺青》所要傳達的理念其實相當複雜，有父女、姐弟的親情，有描寫被父母遺棄、失去家庭溫暖的孤獨童年，有青少年族群有關色情網站、打群架等社會問題，當然，也有女同志的熾烈戀情。
但歸納起來，電影裡不外兩條故事線索，一條敘述中年刺青師傅竹子（梁洛施飾），如何在一場大地震中失去了父親，弟弟也因為突遭巨變而失智的故事。另一條則敘述少女小綠（楊丞琳飾），從孩提時期就暗戀竹子，兩人失散多年後，卻又因為從事視訊女郎，因而重新尋回童年愛人（竹子）的過程。
而促成兩人重逢的關鍵，則是竹子手臂上的刺青，那是一株名為「彼岸花」的花朵。
彼岸花，是日本人對紅花石蒜的稱呼。佛典中，稱為曼珠沙華，是天上的花種。但在日本，則傳說紅花石蒜原為陽間之花，為了要安慰亡靈，發願墜入地獄，卻被看守地獄的鬼神趕了出來，只許長在通往地獄的幽冥路上，特別是生界和冥界的分界河──忘川河畔。紅花石蒜因而被稱為象微死亡的彼岸花。在日本的古老傳說中，彼岸花盛開一千年，萎落也需一千年。
竹子是台日混血兒，當她還在唸中學時，她的日籍父親，在一次大地震中葬身瓦礫堆中，只剩下一隻有著彼岸花刺青的手臂，伸出瓦礫堆外。竹子的弟弟，呆座在瓦礫堆前，看著父親那隻刺青手臂，從此，成了失憶兒，所有過去的大小事情全都忘記，只記得父親手臂上的刺青──彼岸花。
大地震那一夜，竹子正和一位女同學，在外作愛。她責怪自己，以為弟弟的失憶和自己不在家有關，從此對同志情抱持冷漠、排斥的態度。為了讓弟弟恢復記憶，竹子也在自己的手臂上，刺上和父親一模一樣的刺青──彼岸花。
事隔多年，弟弟長大了，但並沒有拾回失去的記憶。竹子成了刺青師傅，卻依舊過著壓抑自己情感的孤獨生活。直到遇上視訊女郎小綠，才又攪動她的原始情欲。
電影裡另一條故事線索則和小綠有關。小綠是個從小被父母遺棄的孩子，與祖母相依為命。也許缺乏管教吧？長大後，成了在電腦螢光幕前，表演色情動作的視訊女郎。為了讓「生意」興隆起來，她準備去刺青。就這樣，她來到了竹子所開的刺青店，並被掛在牆上的一幅彼岸花刺青圖案所吸引。童年那段暗戀竹子的甜美記憶，也因而在心裡活了過來。她想起當時暗戀的竹子手臂上，也有相同的彼岸花刺青。她知道，她找到了失散多年的童年愛人──竹子。
然而，當小綠多次暗示竹子是她童年暗戀的同志愛人時，卻因為事隔多年，竹子並沒有意會到這段天真的童稚戀情。
小綠要求竹子，在她的手臂上刺上彼岸花，因為那是她童年的美好回憶，就像那是竹子弟弟對父親的痛苦回憶一樣。然而，竹子卻不肯為小綠刺上彼岸花。一者她認為那是父親的圖騰，只能屬於父親和自己所有。二者她認為那是不祥的死亡象徵，不能隨便刺在別人身上。而更重要的是，竹子認為：「每一個想要刺青的人，都有背後的一則故事。」──那是她的刺青師父，教導她的刺青哲理。想要刺青的人，不一定意識到自己想要刺青的背後，存在著一則故事。但刺青師傅必須設法找出這則故事，才能為人刺青。因此，在還沒有找出小綠為何要刺青前，竹子不願冒然為小綠刺青。
最後，在一次視訊表演中，竹子看到螢光幕上的小綠，正在唱著一首名叫〈小茉莉〉的歌曲。那是小綠童年邂逅竹子時，竹子為她唱的一首歌。竹子猛然勾起這段早已忘記了的回憶，她終於知道小綠想要刺青的「背後故事」了！
竹子於是把小綠找來，在她的手臂上刺上幾朵潔白的茉莉花。小綠找到了自己童年所暗戀的同志愛人，竹子也解開了長年的情感死結，開始接受一直被她自己壓抑的同志戀情。
無疑地，這是一部說了很多故事和哲理的電影。女同志的戀情是它的主軸，但不能只從這個角度來看待這部電影，否則就糟踏了導演和編劇的苦心。
電影裡有一個男同志帥哥──阿東（是元介飾），可惜戲份不多，而且扮演負面的刺青角色。他想刺青的「背後故事」是：沒有信心的自己，試圖藉由雙臂上的雙刀刺青，來突顯自己的勇猛有力。但諷刺的是，最後卻在一場格鬥中，被人砍下了雙臂。事實上，阿東這個角色，是可有可無的。他正面的同志角色，並沒有被發揮。
另外，彼岸花應該是血紅色的紅花石蒜，但在電影裡卻成了黃花石蒜，刺在手臂上的彼岸花則偏於白色，成了白花石蒜。石蒜原本就在白、黃、紅等多種品種，但在日本，傳說中的地獄之花──彼岸花，卻是血紅色的紅花石蒜花。這也許是這部電影美中不足的地方吧！
在觀賞了這部難得一見的女同志電影之後，我曾為電影中的彼岸花傳說，寫了一首詩，現在就把它抄錄在下面，做為本文的結束吧！
一朵辛酸
裂瓣
等待在
忘川河畔
彼岸
炎焰旋舞
炙焚靈魂
孤身
墜入千年哀痛
死亡奮力攀爬
幽冥洞口
凝眸
輕喚你
潸潸淚下的
深情
烏雲蠶食
葬禮青天
伊的相思
披著麻衣
哀哀
飄揚
別在髮梢上的
那隻綿線蝴蝶呵！
正以永世慘白
振翅
哭出你渾身
豔紅
（2007年6月20日）
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