「三級片」這名詞，起因於香港的電檢制度，依照觀眾年齡，劃分成Ⅰ級、Ⅱ級、Ⅲ級；所謂「I級片」就是普遍級電影；「Ⅱ級片」又細分成「Ⅱ級A」(兒童不宜)跟「Ⅱ級B」(兒童與青少年不宜)，而「Ⅲ級片」就是18歲以下不能看的電影，也就是限制級電影！ 90年代，香港開始積極的開發三級電影市場，但由於大陸、星馬都非常保守，所以只有台灣跟香港有三級片市場，目前有不少影后或是玉女明星，當年都是拍三級片起家的。
當時的古裝三級片，大部分都是古典情色文學改編而成的電影。當時香港最有名的《金瓶梅》，由楊思敏飾演潘金蓮，一共有五集。楊思敏是日本人，本名叫做小林麻美，她在進軍台灣綜藝圈之前，就是在香港拍三級片才走紅，並且號稱「亞洲最美麗的胸部」，可惜後來因為乳癌的關係，所以作了縮胸手術，胸部尺寸從當年的D罩杯縮小到現在的A罩杯，相當令人遺憾，所以《金瓶梅》是她最漂亮的一段時期，把她最美好的一段精華歲月，保留在電影裡面。
除了《金瓶梅》以外，葉子楣演的《聊齋艷譚》（共有兩集），還有《玉蒲團之偷情寶鑑》是香港最賣座的三級片之一，也讓葉子楣爆紅於90年代初期，並且被香港媒體稱作「波霸」（廣東話裡面「胸部很雄偉」的意思），但她雖然拍三級片，卻堅持三點不露，所以後來被葉玉卿取代，因為葉玉卿可以三點全露。
葉玉卿是亞姐選美出身，拍了《情不自禁》、《卿本佳人》、《我為卿狂》三部時裝三級片，奠定性感女神地位，後來慢慢磨練演技，以《天台的月光》等電影獲得金馬獎提名， 1998年嫁給美國華裔商人胡兆明，退出影壇，搬到美國開超市，變成上流社會名媛。
在葉子楣和葉玉卿走紅後，很多半紅不紅的女明星，開始靠三級片來翻身，像是演過《危情》、《男與女》這幾部三級片的陳雅倫，還有演過《驚變》的溫碧霞，以及有「波神」稱號，演過《極度獸性》與《六魔女》的彭丹，都是代表人物。
在三級片風潮下，很多名導演都拍過三級片，像是香港的麥當傑、高志森、邱禮濤，還有台灣的朱延平！但是提到三級片的導演，不能不提到香港導演王晶！他捧紅很多三級片女明星，像是《玉蒲團之玉女心經》的李麗珍和舒琪，以及《玉蒲團之官人我要》的楊嘉玲。
說到李麗珍，在80年代，曾經是香港偶像團體「開心少女組」的成員，走清純形象，卻一直沒有代表作，直到1993年的《蜜桃成熟時》讓她一脫驚人！她在片中的一句台詞：「身材好為什麼不讓人看呢？」成為三級片女明星的心聲。
李麗珍的三級片高峰，除了《蜜桃成熟時》之外，就是《玉蒲團之玉女心經》，她在片中與舒淇作愛的場面，令人印象深刻。舒淇在片中飾演妖魔，靠著妖術從男生變成女生，到處劫財劫色，而李麗珍為了破解妖術，於是拉著舒淇在八爪椅上面做愛（其實是比內功），誰先高潮，就會功力盡失，吐血而死，果然是「欲仙欲死」！而舒淇當年除了拍這部片以外，也出版一張叫做『淫聲浪語』的專輯，還有一本三點全露的寫真集，時隔多年，即使貴為影后，但是舒淇受媒體採訪時說她沒有後悔拍過這些作品，因為如果沒有三級片，也不會有這麼多人認識她。
三級片冠軍導演王晶，除了《玉蒲團》以外，還有幾個最重要的三級片系列。像是捧紅邱淑貞的《赤裸羔羊》系列、《強姦》系列，以及把亞洲小姐冠軍的翁虹捧上高峰的「滿清」系列（包括《滿清十大酷刑》、《滿清禁宮密史》）等。
除了香港三級片艷星以外，台灣的三級片明星也很多，除了舒淇是台灣人之外，1997年《蜜桃成熟時》第二集的女主角鍾真，以及女配角洪曉芸，都是台灣人。目前在日本和台灣都發展的不錯的徐若瑄，當年也是以朱延平製作的三級片《天使心》和《魔鬼天使》裡面演出露點激情戲而走紅。
說到朱延平拍攝或製作的三級片，還有一部叫做《情色》，在裡面露點的女主角叫做鄭家榆（後來成為八點檔女主角），那是誰來當男主角呢？答案是蘇有朋（很多人都嚇一跳吧）！
有三級片女星，當然也不能不提到三級片男星，三級片最有名的男明星叫曹查理，此人演床戲演得非常誇張做作，假高潮的表情還真是噁心，但是他樂此不疲，幾乎每部三級片都看的到他！
除了曹查理之外，最有名的三級片男優叫做徐錦江（就是在周星馳《鹿鼎記》裡面演鰲拜的那傢伙）！他演過的三級片，應該有超過20部，當年最紅的葉玉卿、李麗珍、舒淇，都有在電影裡面被他上過！所以很多男生應該都很羨慕他。
還有一個很厲害的三級片男星，叫做單立文（也就是《賭俠》裡面那個反派）！他演過的三級片大部分都是古裝的，而且常常演古代的風流公子，比如說楊思敏演的《金瓶梅》裡面，就是他演西門慶。
另外，任達華的《舞男》系列，也是很有名的三級片，還有黃秋生在早期也常常在電影裡面演一些變態色狼，專門強暴女生，所以現在很多很有名的演員，當年都是演三級片成名的，所以三級片等於是一個成名的跳板，很多人都是演三級片紅了以後，慢慢轉型，才變成影帝影后的。
這股三級片風潮持續了將近10年，讓很多人一脫成名，但是走這條路並不是每個人都能成功，最主要的原因，就是外界的輿論壓力，最明顯的例子就是陳寶蓮，她演過的《劍奴》還有《燈草和尚》都是紅極一時的三級片，可是卻因為各種壓力導致精神分裂，最後跳樓自殺，非常令人惋惜。另外，當年拍三級片的女明星也有很多都是拍個幾部片就不見了！像是演過《強姦》系列的吳雪雯、演過《情不自禁》第二集的梁思敏；演過《蜜桃成熟時1997》的洪曉芸，以及演過《蜜桃成熟時3：蜜桃仙子》的芳正，這些都是條件不錯，可惜沒有紅的三級片女明星。可見「脫衣服」這條路有可能是成功的捷徑，卻未必是成功保證。
從90年代後期開始，香港電影開始走下坡，只能發展大陸市場，但是大陸長期的保守封閉，導致不能夠容許情色片的存在，所以新世紀之後，三級片已經變成歷史名詞，這段時間還是有三級片，可是都只能在香港本地小規模的發行，後期像是顏仟汶、林雅詩之類的女明星，都只有香港人知道，香港以外的觀眾就不太認識了！
如果潮起潮落就是人生常態，那麼電影類型也是一樣的道理，大起之後就會大落，大落之後，就等待下一次的崛起！所以時隔多年之後，終於在2008年，結合日本AV女優若菜光、早川瀨里奈、上原Kaera演出全新版本的兩集《金瓶梅》再度掀起情色話題，現在又有《3D肉蒲團》集合中日性感美女藍燕、雷凱欣、原紗央莉、周防雪子，把這股情色電影的風潮重新帶上高峰，我已經有預感，這股輝煌的三級電影時代，不再只是歷史，因為它即將捲土重來！讓我們在回憶過去的同時，也期待一個三級片全新時代的來臨。
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※三級片花名冊
◎90年代初期
＊葉子楣。代表作《聊齋艷譚》、《玉蒲團之偷情寶鑑》
＊葉玉卿。代表作《情不自禁》、《卿本佳人》、《我為卿狂》
＊李麗珍。代表作《蜜桃成熟時》、《玉蒲團之玉女心經》
＊徐若瑄。代表作《天使心》、《魔鬼天使》
＊邱淑貞。代表作《赤裸羔羊》、《強姦》、《慈禧秘密生活》
＊陳雅倫。代表作《危情》、《男與女》、《南洋十大邪術》
◎90年代中期
＊翁虹。代表作《滿清十大酷刑》、《擋不住的風情》
＊楊思敏。代表作《新金瓶梅》（飾演潘金蓮）
＊溫碧霞。代表作《驚變》
＊舒淇。代表作《玉蒲團之玉女心經》、《色情男女》
＊彭丹。代表作《極度獸性》、《六魔女》
＊鄭家榆。代表作《情色》
◎90年代後期
＊鍾真。代表作《蜜桃成熟時1997》、《玉蒲團之官人我要》
＊林雅詩。代表作《Big波誘惑》、《原始獸性》
◎2008年起（近代）
＊若菜光（AV女優）。代表作《金瓶梅》（飾演明月）
＊早川瀨里奈 (AV女優)。代表作《金瓶梅》(飾演潘金蓮)
＊上原Kaera (AV女優)。代表作《金瓶梅》(飾演紫煙、李瓶兒)
＊藍燕。代表作《3D肉蒲團》（飾演鐵玉香）
＊雷凱欣。代表作《3D肉蒲團》（飾演極樂老人）
＊原紗央莉 (AV女優)。代表作《3D肉蒲團》(飾演瑞珠)
＊周防雪子 (AV女優)。代表作《3D肉蒲團》(飾演冬梅)
