戰後的高雄市，在歷經初期的政經不穩定後，慢慢復甦。不但人口數明顯增加，所得也逐步提高，一般民眾生活漸漸獲得改善，新建的百貨公司、戲院、飯店林立在街頭，以鹽埕為中心的鬧區呈現熱鬧滾滾的現象：大新百貨的自動電扶梯、亞洲戲院的聲光大銀幕、國際商場陳列的商品，吸引高高屏地區的民眾，每逢假日湧入高雄市，甚至高雄港也載來許多船員、美軍，七賢三路的酒吧，更是這段歷史的見證。在大統百貨開幕前，高雄市的重心可說就在鹽埕埔，本報告（1945-1970年）所描述的時光，可說是鹽埕埔的黃金時代，藉由老照片可喚醒當時繁華的記憶。
在館藏1945年至1970年的高雄市老照片中，因偏重建設，能夠體現鹽埕往日風華的照片，多半集中在百貨公司及商場，實際上，這也是鹽埕當時人潮主要聚集的場所。而鹽埕的百貨公司及商場，在日治時期就已存在，最主要的是今日七賢三路、五福四路、新興街、大仁路所圍成的「銀座」，以及大勇路、五福四路口的「吉井百貨公司」。佔地廣大的「銀座」是三層樓建築，二、三樓還設有空中走廊，內部販賣布匹、西服、小吃、百貨商品等。「吉井百貨公司」則高達五層樓，不僅是高雄市第一個百貨公司，也是當時高雄市最高的建築，建築物內設有「流籠」，搭乘「流籠」成為當時最時髦的活動。這兩處是當時高雄最「摩登」的地方，每逢星期假日，總是吸引大批民眾，也帶動鹽埕發展。
這兩個地方，在戰後仍持續營業，「銀座」改為「國際商場」，「吉井百貨」改為「高雄百貨」，也在戰後初期維持其高人氣，但接下來卻碰到許多新秀的挑戰。在緊接而起的商場、百貨公司中，最重要的是吳耀庭於1958年（民國47年）興建的大新百貨，這座位於高雄百貨斜對面的百貨公司，最引人注意的是台灣第一部電動手扶梯，以及頂樓的兒童樂園，這再度造成風潮，許多外縣市遊客遠道而來，就是要試乘電扶梯，而大新的成功，卻也讓高雄百貨轉趨沒落，終於關門，轉賣給華南銀行。
吳耀庭的王國，大新只是第一步。其出生在台南縣佳里鎮溪底寮，父親吳長，為了謀生，在外地充當營造廠的領班。小學畢業後，他前去投奔父親，在工地幫忙填記帳冊和學習監工等雜差，當時營造廠的情況並不好，後跟父親商量的結果，決定到屏東舅父家裏，經過輾轉介紹，在一個朋友的營造廠中，仍然從事包工的工作，由於他的細心和苦幹，把這家營造廠的業務，處理得井井有條，從不斷的工作中，他學得了不少「管理」方面的經驗，這對他將來的事業有很大的幫助。
一份耕耘，一份收穫，他埋頭苦幹的精神，終於得到了一位日本營造商人的賞識，並很快被僱用在高雄的營建公司服務，從工友而升職員，而倉庫管理員，到工場監工，每一項工作，他都是全力以赴，超出老板的要求，薪水也從18元調整到40元，家境逐漸轉。
戰後吳耀庭便在高雄三塊厝開設了第一家小店舖－新高百貨店。1950年（民國39年），他又在高雄百貨公司二樓租了一個攤位，經營衣料毛線部，生意居然不錯，使他有野心經營一家屬於自己的大百貨公司。於是，他以極大的「魄力」，花了僅有的積蓄兩萬多元，買下了高雄市鹽埕區目前一百多坪的黃金地段。
1953年（民國42年），毛線一口氣漲了二倍，他賺了一筆可觀的資本，而使他有能力興建一個大型百貨公司，為了學習管理方法，他先到日本，在一家頗具規模的百貨公司當小工，每天注意公司的設備、裝備、裝璜、人事制度等。半年後，他便回國著手籌建大新百貨公司，1954年（民國43年）動工，兩年之後完成了五層建設，先將一樓開業，分設「中國襯衣行」、「新高絨線行」和「大新百貨行」三個攤位。到1958年（民國47年），這三個攤位又合併改組為目前的大新百貨企業股份有限公司，次年（1959年，民國48年）裝設二樓自動電梯，接著三、四、五樓相繼營業，並加裝昇降電梯，1962年（民國51年）六樓兒童樂園完成而步上了百貨公司的正軌，成為當時全省唯一的新型百貨公司。
在大新百貨巍然屹立、傲視全台百貨業之後，吳耀庭又把眼光投注在觀光飯店上，經過一番調查研究之後，他毅然決定在高雄籌建合乎國際標準的「華王大飯店」，當時，許多朋友都認為他這種不顧現實環境的作法，太過份冒險，但他不顧友好的勸阻，於1966年（民國55年）破土，在鄰近愛河的五福四路上，耗資新台幣一億元興建了高雄最高的十八樓大廈，建坪八千坪，擁有三一二間國際水準的客房的「華王大飯店」，設有中、西餐廳、國際會議廳、夜總會、咖啡室、特產販賣部、理髮部、美容院、洗衣部等，於1968年（民國57年）9月完工，將鹽埕帶到頂峰，但隨後他也看清高雄市的發展趨勢，1975年（民國64年）在中山路興建了大統百貨，帶動高雄市發展重心轉型到前金、新興區。
除了吳耀庭的大新、華王外，鹽埕還有一個重要的商場崛起，其中最有名的名稱為「大溝頂」或「崛江商場」。這商場本身是建築在加蓋的愛河支流上，這條支流於1946年（民國38年）起開始加蓋，在1954年（民國43年）全部加蓋完畢，成為貫穿鹽埕南北的商場，由北而南依序為：富野、大公路、新樂、崛新、崛江，其中有集合許多小吃的「大溝頂」，及以舶來品著名的「崛江商場」，這是鹽埕著名的商場，也搶去「國際商場」的風采。最後一個鹽埕著名的百貨公司是1973年（民國62年）的「遠東百貨」，此雖不在本計畫討論範圍（1945-1970年），但這可說是鹽埕由盛轉衰的縮影，1975年建立的大統百貨宣告鹽埕的風光不再，當大統人聲鼎沸時，遠東百貨在1987年（民國76年）結束營業，說明鹽埕的衰微。
百貨商場之外，鹽埕另一個吸引人潮的是電影院。電影從日治時期傳入台灣後，就是台灣民眾平日休閒娛樂的主要活動，日治時期高雄市共有6間戲院，分別是1921年（大正10年）的「高雄劇場」（後於1931年改名為「高雄館」）、1929年（明治4年）的「青年館」、同年（1929年）的左營首家戲院「興隆座」、1930年的「金鵄館」及「壽星館」，以及1940年的「昭和館」。這6間戲院除「興隆座」及「青年館」外，均位於鹽埕區，而位於今天大同二路的「青年館」實際上與鹽埕也僅一河（愛河）之隔，仍可算與鹽埕互動密切。
戰後初期看電影仍是高雄市民最喜歡的休閒活動，上述6間戲院，除毀於戰火的「高雄館」以及「昭和館」外，原日人經營的「金鵄館」、「壽星館」及「青年館」，則由國民黨接收，並改名為「光復戲院」、「壽星戲院」、「青年戲院」，「興隆座」為台人所有，故仍由原業者繼續經營。除此之外，新的戲院在戰後初期如雨後春筍般興起，如「大舞台戲院」、「鼓山戲院」、「明星戲院」等，其中以位於鹽埕區的「大舞台戲院」設備最好，也最能吸引人潮，可見最重要的戲院仍以鹽埕為主，像1961年（民國50年）在原「高雄館」興建的「亞洲戲院」，以四聲道音響與華麗設備，讓假日總是一票難求。假日鹽埕擠滿看電影人潮的盛況，直到1980年代，新戲院在各地成立，才讓觀影人口逐漸離開鹽埕。
除了電影外，聽收音機、看電視更是休閒生活的重心，戰後高雄市的廣播電台如雨後春筍般興建，提供了高雄市民眾聽覺的享受，此時電視也開始普及，許多人都會在街上駐足欣賞電器行內的電視，讚嘆科技的發達，這也將透過老照片一一呈現。
除了繁華的鹽埕埔，許多大型活動也吸引了高雄市民的目光，其中以選美大會最受矚目，造成了人人爭睹、萬人空巷的盛況，更引發選美潮，從中國小姐一路選到高雄小姐。
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