史詩以羅摩和妻子悉多的悲歡離合為故事主線，表現了印度古代宮廷和列國之間的鬥爭；因其間插入了不少神話傳說和小故事及描繪自然景色、戰鬥場面等花費了過多筆墨，故而篇幅宏大。情節大體如下：阿逾陀城國王十車王有3個王后，生有4個兒子，長子羅摩。羅摩通過比武獲勝，娶了彌提羅國公主悉多。十車王年邁，決定立羅摩為太子，繼承王位。但他的第二個王后受侍女慫恿，竟提出流放羅摩14年和立她的親生兒子婆羅多為太子的非分要求。由於十車王有諾言在先，必須應允王后的要求。羅摩為使父王不失信義，甘願流放。悉多為了夫妻之情，十車王的小王后親生子羅什曼那為了兄弟之誼，都甘願隨同流放。他們3人離開都城不久，十車王即抑鬱而死。當時，婆羅多不瞭解內情，被召回舉行父葬和繼承王位。他得知真相後親去森林尋找羅摩，讓他繼位。但羅摩堅辭不肯，一定要等流放期滿再回去。婆羅多只得帶回羅摩的鞋子供在王座上，代為攝政。羅摩3人在森林中歷盡艱險。楞伽島十首魔王羅波那劫走悉多，羅摩與猴國結盟，在神猴哈奴曼及猴群相助下，終於戰勝魔王，救回悉多。但羅摩懷疑悉多的貞操，使她投火自明。火神從熊熊烈火中托出悉多，證明了她的貞潔。夫妻團圓，流放亦期滿。羅摩回國登基為王，阿逾陀城出現太平盛世。但波折又起，羅摩聽到民間又傳悉多不算貞女，為不違民意，忍痛把懷孕在身的悉多遺棄在恒河岸邊。悉多得到蟻垤仙人的救護，住在淨修林裏，生下一對孿生子。後羅摩舉行馬祭，蟻垤安排孿生子與羅摩相會，並向羅摩辯明悉多的貞節，但羅摩仍認為無法取信於民。悉多無奈，向大地母親呼救，說如果自己貞潔無瑕，請大地收容她。頓時大地裂開。悉多縱身投入大地懷抱。最後羅摩兄弟都升入天國，複化為毗濕奴神。

　　全書寫的是羅摩與妻子悉多悲歡離合的故事。篇幅之所以這樣大，有兩個原因：第一，同印度其他古籍一樣，插入了不少的小故事；第二，描繪自然景色、戰鬥場面等花費了過多的筆墨。

內容分篇概述

第一篇《童年篇》

　　開首是一篇類似楔子的東西，介紹成書經過和全書內容。接著講本書主要故事。十車王無子，請鹿角仙人舉行求子大祭。天神全都來到祭場。他們商議請大神毗濕奴下凡剪除羅刹王羅波那。毗濕奴化身為4，降生為十車王的4個兒子：羅摩、婆羅多、羅什曼那和設睹盧祇那。大梵天為了幫助毗濕奴，要求眾神創造獼猴，助羅摩平妖。大仙人眾友來到十車王朝廷上請他派羅摩去降魔。羅摩和弟弟羅什曼那隨眾友出走，剪除了妖魔，來到遮那竭王朝廷上，羅摩拉斷神弓，同悉多結婚。悉多是遮那竭王從壟溝裏揀起來的女兒。

　　第二篇《阿逾陀篇》

　　主要講十車王的宮廷鬥爭。十車王年邁，決定立羅摩為太子，繼承王位。小後吉迦伊玩弄手段，脅迫十車王把羅摩流放，讓自己的兒子婆羅多即王位。羅摩是孝子，堅決執行父王的命令。悉多是賢妻，一定要陪羅摩流放。羅什曼那是好弟弟，執意陪侍兄嫂。於是 3人辭別父母，出發到森林中去，流放14年。波羅多也是好弟弟，無論如何不願登上王位。他率領大軍到森林裏去，勸羅摩回國。羅摩不肯，把自己的一雙鞋交給婆羅多,作為替身。婆羅多捧雙鞋回國,代羅摩攝政。

　　第三篇《森林篇》

　　描繪羅摩等 3人在林中的生活。林子裏到處是羅刹。他們行兇吃人，攪得大家惶惶不安。居住在林中的人們懇請羅摩除怪安民。楞伽城十首羅刹王羅波那的妹妹首哩薄那迦來到林中，愛上了羅摩。羅摩把她轉介紹給羅什曼那。羅什曼那一怒割掉了她的鼻子和耳朵。她先求救于弟弟伽羅。隨後又逃往楞伽城，慫恿羅波那來劫走悉多。羅波那命令小妖化作金鹿，引開羅摩，乘機劫走悉多。羅摩兄弟在林中到處尋找悉多蹤跡，遍詢樹木、小河、山丘、野獸，沒有得到確切的答復。他們倆後來遇到了金翅鳥王,才得知悉多下落:她已經被魔王羅波那劫至楞伽城。金翅鳥王力勸羅摩與猴王聯盟，共同營救悉多。

　　第四篇《猴國篇》

　　主要講羅摩與猴王結盟的故事。羅摩同羅什曼那來到般波湖。爛漫的春光逗引起羅摩思妻之情。他們兄弟倆在這裏碰到神猴哈奴曼，並在哈奴曼力勸之下同猴王須羯哩婆結盟，互相約定：羅摩助猴王殺死其兄波林，奪回王位；猴王則幫助羅摩尋找妻子。正在此時，波林來同猴王搏鬥。羅摩隱身樹後，用暗箭射死波林。接著就給猴王舉行灌頂（加冕）禮。但猴王複國以後，沉湎於酒色之中。羅什曼那罵上門來，他才翻然憬悟，立即派出猴兵猴將，到大地各處搜尋悉多蹤跡。哈奴曼被派往南方，他在途中遇到金翅鳥王的弟弟僧婆底。僧婆底告訴他親眼看到羅波那把悉多劫往楞伽城，羅摩於是率猴兵來到海邊。他派哈奴曼過海去偵察。哈奴曼一躍過海。

　　第五篇《美妙篇》

　　哈奴曼跳過大海以後，來到楞伽城。他變成一隻貓，潛入城內，到處探視。最後來到王宮的御花園, 發現了被魔王囚禁的悉多,並親眼看到悉多堅貞不屈、抗拒魔王引誘的情景。他乘看守悉多的羅刹女離開的時機走到她跟前，把羅摩的表記交給她。為了想試一試魔王的威力，他大鬧楞伽城。最後他被魔王擒住，尾巴被系上了燃燒著的東西。他伺機逃脫，所到之處，烈炎隨之,火燒了楞伽城，然後縱身跳過大海,向羅摩複命。

　　第六篇《戰鬥篇》

　　是全書最長的一篇，描繪羅摩率猴兵與魔兵搏鬥的情景。聽說羅摩率領猴子大軍來到大海對岸，魔王羅波那就召開軍事會議。他弟弟維毗沙那主張交出悉多,與羅摩和好。魔王大怒,把他趕走。他過海投奔羅摩。羅摩得海神之助，派那羅跨海造橋。猴子大軍渡海，把楞伽城團團圍住。接著就展開了一場激烈的搏鬥。羅摩兄弟都受了重傷。神猴哈奴曼奉派到北方神山吉羅娑山去採集仙草，給羅摩兄弟治傷。但是仙草卻隱藏了起來。哈奴曼於是把整座吉羅娑山托在手中，來到兩軍陣前，用仙草治癒了羅摩兄弟的傷，又把神山托回原處。最後羅波那和幾個兒子都陣亡了。羅摩立維毗沙那為楞伽王。悉多投火自明，夫妻團圓。此時14年流放期滿，羅摩得勝回國。

　　第七篇《後篇》

　　是全書最後一篇，從內容上看是後加的。這一篇結構龐雜,約略可以分為兩大部分:一是追述羅刹的來源和羅波那與哈奴曼的歷史,美化神猴;二是講羅摩與悉多的第二次離合。在這裏，羅摩從一個被迫害的受難者一變而為封建專制暴君。他懷疑悉多不貞，命羅什曼那將懷孕的悉多遺棄于野林中。蟻垤仙人收養了她。她生了兩個兒子。蟻垤寫成《羅摩衍那》，教二子演唱。後來到了羅摩朝廷上，覲父認子。蟻垤把悉多領來，證明了她的貞操。羅摩仍不相信，悉多呼救於地母，大地開裂，她一躍而入。最後是全家在天堂重聚。