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如何培育出聰明的孩子？
父母親應該在孩子五歲以前做些什麼，才能確保孩子贏在學校和人生的起跑點？
好消息是，培育聰明的孩子比你想像中容易，不需要購買昂貴的設備或聘請高薪的家教老師，也不用時時刻刻監督功課，有許多（我真的認為）簡單但很有效的策略，可以大幅改善孩子的腦力，像是和孩子玩適當的遊戲、餵孩子吃適當的食物、維護提升智力的居家環境，最後也同樣重要的是，給孩子滿滿的愛。
身為神經科醫師的我，專門研究腦部及神經系統的失調，在位於佛羅里達州那不勒斯的普莫特健康中心（Perlmutter Health Center），持續接觸孩童與成人超過二十年的時間，我同時也擁有兩個處於青少年時期的孩子。過去五年來，神經科學的領域尤其在幼兒發展方面出現了驚人的突破，讓我們對於腦部發展有了新的認識。
現在我們知道，人腦在出生時尚未發展完成，孩子的生命會短暫地開啟機會之窗，而父母親可以在這段期間協助開發出運作最佳的腦部。
孩子的未來取決於父母的付出；如果你的努力得宜，就能培育出充分展露智力潛能的聰明孩子。
在我念醫學院的時候，當時普遍的科學觀點認為，人腦在出生時就固定下來。
這個論點如今已被證實是錯誤的，更有效的新影像技術，讓我們能看到腦部在人的一生中所發生的改變。
現在我們知道，從出生到五歲左右，人腦會持續產生顯著的轉變，在某種程度上影響我們的一生。
腦部在成人時期，甚至是老年時期，仍然可以被妥善形塑；但兒童早期的發展是最重要的，這個時期也是父母親影響孩子一生最深的時期。
在腦部發展的巔峰時期，每個活動和經驗都會在寶寶的腦部留下無法抹滅的印記，不論是好的或不好的。適當的刺激有助於建立腦部連結，增進智力和情緒的穩定性；不適當的刺激或缺乏刺激則會抑制智力發展、損壞腦細胞，使你的孩子日後比較容易產生學習或行為問題。
有些人可能會想：智能難道不是主要由遺傳決定嗎？聰明的父母不是理所當然就會生出聰明的孩子？
如果這是事實，你如何能影響孩子的基因？現在我們知道，絕大部分的主要腦部結構是後天塑造出來，而非天生形成的。
從出生到三歲之間，智商有可能出現高達三十點的差異。孩子出生時可能擁有高於平均智商的遺傳潛能，但如果在人生的最初幾年沒有受到適當的教養，可能就無法發揮全部的潛能；父母的付出或沒有付出可能增加或減少孩子的智商。
別讓你的孩子錯失良機
由於沒有獲得完整的資訊而非因為疏忽，許多善意的父母錯過了增進孩子智力和情緒優勢的關鍵時機。
這裡有幾個簡單的方法可以讓你的孩子更聰明，確保那些珍貴的智商不會流失。
● 在出生後的十二個月內餵孩子喝母乳，可使孩子的智商最高提升八點；如果你無法哺乳或必須提早停止，一定要使用添加了健腦營養素的市售嬰兒配方奶。
● 餵寶寶吃最能增進腦部發展的食物。在腦部成長的高峰期，即使是缺乏些微的重要維生素、礦物質或營養素（如鐵或碘），都會導致日後的智商低落、成績落後、沮喪，甚至青少年時期的藥物濫用。
● 從出生後最初的幾週直到兒童時期結束，讓寶寶參與心智刺激活動；正確的遊戲和活動可以改善寶寶的記憶力、提升心智能力及磨練批判性思考能力。
● 限制孩子看電視、DVD及玩電動遊戲的時間，幼兒時期花費過多的時間看電視和玩電動遊戲，會導致在校成績低落。
● 在四歲之前，引導孩子接觸正式的音樂訓練，可增強孩子的數理學習能力。
● 及早教導孩子使用電腦，可改善孩子的認知能力，為入學做好準備。
● 保護孩子的腦部不受毒素影響。普遍存在於食物、玩偶、衣物甚至自家後院的毒素，可能造成學習問題，降低孩子的智商。
● 透過用心的照顧者，提供孩子溫暖、受到關愛而少有壓力的成長環境。
從孩子的飲食、看電視的時間到照顧者的選擇，父母親所做的每個決定，對於孩子的腦部成長和發展，都可能帶來深遠的影響。孩子的腦部發展受你掌控的程度正是如此的大。
