日本作家松本一男說：「世上很難另外找到一個毀譽褒貶極端如曹操的人。」
曹操（155年－220年3月15日），字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙郡（今安徽省亳州市）人。中國東漢末年著名的軍事家、政治家及詩人。
曹操出生在官宦世家，他的父親曹嵩本姓夏侯，因為後來成為中常侍大長秋曹騰的養子，於是改姓曹氏。曹操年輕時即已文武雙全，
《魏書》說他「才力絕人，手射飛鳥，躬禽猛獸，嘗於南皮，一日射雉獲六十三頭」。
《三國志》說他「才武絕人」，「少機警，有權數」。
《曹瞞傳》說他：「為人佻易無威重，好音樂，倡優在側，常以口達夕。」
又說他有一次晝寢，要一位寵幸的愛姬在幾時叫醒他，受姬見曹操睡熟，不忍叫醒，等曹操自己醒來，就殺了愛姬，以懲其誤事。這很符合他輕狂、我行我素、挾著自卑感（宦官之後）的複雜性格；另一方面，也是一種權術的表現，在這種可以割愛犧牲之處展現他的威信。
像他的座騎違令啃食、踐踏麥穗，他便持劍斬斷自己的頭髮，以示軍令如山，犯者必罰，包括自己在內。
曹操的生平：
公元175年曹操舉孝廉，任洛陽部尉。公元177年任頓丘令，公元179年娶卞氏為妻，公元180年升為議郎。公元184年，在東漢王朝鎮壓黃巾軍起義的戰爭中起家，任騎都尉。由於鎮壓黃巾軍有功，升任濟南相。後歷任東郡太守、都尉、典軍校尉等職。
公元189年董卓入京後，逃亡回家鄉陳留起兵討伐董卓。
公元192年，曹操正式組建自己的軍事集團「青州兵」。
公元196年為非常重要的一年，曹操率軍進駐洛陽奉迎漢獻帝，「挾天子以令諸侯」並遷都至許昌，至此真正步上他一生梟雄之路。
公元200年到公元207年間，經官渡之戰等戰役，打敗袁紹和其它割據軍閥，統一中國北部。建安十三年（208年）十二月，於赤壁之戰中敗於孫權和劉備聯軍，從此奠定中國歷史上魏蜀吳三國鼎立的局面。
公元213年，曹操封為「魏公」。公元215年，攻滅漢中的張魯勢力。
公元216年，再被晉爵「魏王」，設天子旌旗，戴天子旒冕，出入得稱警蹕，並作泮宮。他名義上雖仍為漢臣，權傾朝野，實際上已具備皇帝的權力和威勢，但仍未纂漢自立。
曹操死於公元220年3月15日，享年六十六歲，謚曰武王。
公元220年長子曹丕立魏代漢，追尊曹操為太祖武皇帝。
他是魏國的奠基人。著有《孫子略解》、《兵書接要》等軍事著作和《蒿里行》、《觀滄海》、《龜雖壽》等詩篇。後人並且輯有《曹操集》。
史書評論曹操：「明略最優」，「治世之能臣，亂世之奸雄」，「橫槊賦詩，固一世之雄也。」
《資治通鑒》引謀士荀彧、郭嘉對曹操的評價，說曹有十勝，即「道、義、治、度、謀、德、仁、明、文、武」。
著名的《讓縣自明本志令》作於建安十五年（210年），光明磊落，字字真摯。曹操感性地說：「使天下無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。」事實的確如此。
長篇歷史小說《三國演義》裡面，因為文學上的需要，而表現出明顯的貶曹筆法。然而三國志對他的評價，可算是魏蜀吳三國君主之中最高者，陳壽評價曹操為「漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎視四州，彊盛莫敵。
太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業者，惟其明略最優也。抑可謂非常之人，超世之傑矣。」
後世學者認為，這是《三國演義》的作者羅貫中有意歪曲事實，並沒有正確評價曹操。曹操唯才是用，軍事上戰術戰略靈活多變。他對東漢末年中國北方的統一，經濟生產的恢復和社會秩序的維繫有著重大貢獻。在內政方面，曹操創立屯田制，命令不用打仗的士兵下田耕作，減輕了東漢末年戰時的糧食問題。
家庭：
ｐｐ：
曹操性好女色為人所皆知之事，而其家庭也如大樹庇蔭一般開枝散葉。
較為常人所知的，如曹丕、曹植、曹沖等….但曹丕雖然繼位，卻不是長子。
曹操的正室源為丁氏，生曹昂，後因與張繡賈詡一戰中，曹操因貪圖張繡之寡嫂美色，喚其陪酒，使張繡決心一戰，曹昂因保護父親，與曹操之姪曹安民，曹操護衛典韋等人戰死在此戰中。丁氏因此與曹操反目，決意離去，故後立卞氏為正，曹丕曹植等人才因此成為嫡子。
曹操有二十五位兒子：
· 曹昂，曹丕， 曹彰， 曹植， 曹熊，曹鑠， 曹沖， 曹據， 曹宇， 曹霖， 曹袞， 曹玹，曹峻， 曹矩， 曹幹， 曹上， 曹彪， 曹勤， 曹乘， 曹整， 曹京， 曹均， 曹棘， 曹徽， 曹茂。
· 25子中有8人早夭，曹操雖然有眾多子嗣，但卻沒有因為自己的職高位重而已私心力自己的兒子為高官。在他在世期間，為朝官者只有三者，公元232年大封權貴則是曹丕在曹操過世之年(公元220)逼迫獻帝禪讓所作的。
曹操在領導統馭上的表現…
善用人才：李約曾說：曹操本身就是人才；人才吸納人才，這是一種優勢。其次，他降低用人的道德標準，什麼人都敢用。換句話說，是以英雄（而不是聖賢）的眼光去評估人才。第三就是把人才擺在適當位置。例如，苟彧本來是袁紹的智囊，袁紹不能用，聽說曹操雄才大略，苟彧就去投靠，獲得重用，還介紹很多人才給曹操。跟曹操一比，袁紹是糟蹋了一堆人才。
曹操常有各種撫恤黎庶的措施，像減免賦稅、防範豪彊兼併、下令郡國提倡文學、禁厚葬（最後還以身作則）等等，他的眼光不只是打天下，還用心於治天下，這是他的過人之處，所以找強調曹操是位文治武功兼得的英雄。
雖然善用人才，但曹操的軍事才能同時也帶給他相當程度的副作用：史書上說他行軍用師，大抵依孫、吳兵法，因事設奇，變化如神：但是會打仗反而是他的一種侷限，他的軍事人才不少，但多為猛將，缺乏韓信之流的大將，每次重要戰役都得自己來。
（此點映證他在釋放權力跟培養下屬這一點上不夠執行）
＊起於微末，開創大局
出身官宦世家的曹操，在當時是宦官權貴為濁流的時代，是屬於非常微弱且不為人所看的起的身分。
當時的漢朝，急欲成名者有個捷徑，就是找以評論人才出名的幾個名士，來為自己下斷語，評語好的，通常便被作為此人在世間上的評價。
東漢末的一個名士，南陽的宗世林就曾經為曹操所要求，想求句評語且成為好友。
宗世林卻因為看不起曹操而拒之於門外，即便到後來，曹操成為司空，邀請宗世林赴宴時，宗世林對曹操依然是＂松柏之志猶存＂。即使是替他評了千年不巧的＂治世之能臣，亂世之奸雄＂的許邵許子將，也是被曹操一而再再而三的要求才下了這句評語。由此可見當時，曹操的家世可以說是在他成為後來的地位上的絆腳石。
逐鹿天下，一意擔當生前事
ｐｐ：
由２０歲舉孝廉、北督尉、司空，到後來的丞相之位，曹操的一生可以說是精采絕倫。聯軍敗董卓、官渡敗袁紹，赤壁之戰等等…６６載春秋中也出現了許多為人所詬病之事，
排除儒家、唯才是舉的法令。他在前期的首席智囊，荀彧 ──曾經因為曹操殺孔融、華佗及頒佈唯才是舉而質疑曹操難道不在乎留下儒生的萬世罵名。
曹操回答他：他只能為自己負責這一生，後世怎麼想，就留給以後的人去評斷。但也因為這樣，他做了許多在當時顛覆思想的突破，不管是文學、武學、政令、音樂等等的作風，都在當世掀起了風潮。
文：
由２０歲舉孝廉、北督尉、司空，到後來的丞相之位，曹操的一生可以說是精采絕倫。聯軍敗董卓、官渡敗袁紹，赤壁之戰等等…
６６載春秋中也出現了許多為人所詬病之事，
排除儒家、唯才是舉的法令。他在前期的首席智囊，荀彧───曾經因為曹操殺孔融、華佗及頒佈唯才是舉而質疑曹操難道不在乎留下儒生的萬事罵名。
曹操回答他：他只能為自己負責這一生，後世怎麼想，就留給以後的人去評斷。
但也因為這樣，他做了許多在當時顛覆思想的突破，不管是文學、武學、政令、音樂等等的作風，都在當世掀起了風潮。
＊吾任天下之智也ｐｐ：
初紹與公共起兵，紹問公曰：若是不輯，則方面合所可據？
公曰：足下亦以何如？
紹曰：吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南下以爭天下，庶可以濟乎？
公曰：吾任天下之智利，以道禦之，無所不可。
幾個例子：
于禁、樂進拔於行陣之間，張遼、徐晃取於亡擄之間，其餘拔出細微，登為牧守者不可勝數。
荀彧－數訪求賢
為求得賢才，不嫌其謾罵和待慢。
丁斐－為才是舉
丁斐有貪小便宜的毛病，因為自家牛隻瘦弱，便因公偷換了官牛，沒想到被別人告發，入了獄。
後來曹操見了他，開玩笑的問他：丁斐，你的官授到哪裡去了？丁斐也開玩笑的回答：拿去換大餅吃了。
曹操聽了大笑，而後對旁人說，毛玠多次對我說要我重重處罰丁斐。我並不是不知道他不清白，只是我有丁斐，就像人家有善捕鼠卻卻愛偷東西的狗一樣，偷東西難免會造成一些小損失，卻可以使我的東西保存完好。而後恢復了他的官職，這說明曹操從大局出發，也就是他唯才是舉的地方。
郭嘉－良禽擇良木而棲
陳琳－不計前嫌
十勝十敗論：
ｐｐ：
郭嘉於官渡戰前向曹操提出『十勝十敗』之說，言明袁紹有十敗、曹操有十勝：『道勝、義勝、治勝、度勝、謀勝、德勝、仁勝、明勝、文勝、武勝』，是以袁紹兵馬雖然強盛，且不足為懼，使得曹操更加堅定北伐之心。
文：
郭嘉是曹操所非常倚重的謀士，這個聰穎又不拘小節的男人，在曹操對抗袁紹，正值猶豫進退之際，提出了十勝十敗關鍵要素讓曹操堅定了意志。
１：袁紹辦事，講求形式，曹操注重實效。
２：袁紹以不臣抗帝命，曹操奉天子號令征討，順天應人。
３：漢末政令寬而世亂，袁紹寬緩馭人，以寬治寬，難有其效，而曹操嚴猛律令，上下各守法度和責任。
４：袁紹外寬內忌，用人疑人，任人為親，曹操則外簡內明，用人唯賢。
５：袁紹多謀少決，往往坐失良機，曹操則多謀善斷，應變隨機。
６：袁紹沽名釣譽，虛榮做作，曹操以誠待人，儉樸踏實。
７：袁紹因小失大，婦人之仁，曹操大處著眼，不拘小節，只重大仁大道。
８：袁紹的左右部將，互相猜忌陷害，曹操則有一定的法則，讓部將們穩定。
９：袁紹是非不分，曹操尋禮法辦事。
１０：袁紹虛張聲勢，不請兵法真諦，曹操用兵如神，能以少勝多。
和他從小是好朋友的袁紹家世良好，四世三公，原本被以為是河北之雄的他卻在官渡之戰被曹操所敗
波詭雲譎，腹有良策用奇兵 羔羊替罪，借頭撫眾
進攻袁術時，因天氣陰雨糧食運送不便，曹操便喚來糧官，向他借頭已安撫軍中不滿的情緒。
離間用計，智取馬超
進攻漢中時，韓遂和馬超聯手，曹操為敗其聯軍，便撰寫書信與韓遂，故意在信中塗改，使馬超懷疑，造成聯軍分裂。
殺降不祥，孟德不為
自起兵以來，除了重大的敵手之外，投降曹操者，皆以其才而用其位。
輕兵對敵，以快取勝
執掌權柄，賞罰慎當匡天下 秉公執法，不畏強權
任北督尉時棒將蹇公擊斃。
割髮帶首，將帥悅服
蝗災時，使士兵收割熟稻麥，下令凡踐踏浪費糧食者皆處死刑，沒想到坐騎因受到驚嚇而踐踏稻麥，經荀彧等人的巧言轉化，割下頭髮，以代替原令受罰。
不能縱虎歸山
白門樓殺呂布。
出手不凡，當攏人心
對待關羽的寬厚和大方。
風雲際會，亂世稱雄
＊設使國家無孤，不知幾人稱帝，幾人稱王。
成為魏王之後，曹操在眾人面前說出了這句話。此話的真實性與當時局面。
這真實性可以說是無庸置疑的，不過其原因也可悲。
一生戎馬換來的權勢跟榮華，家門的繁盛是踐踏多少人的屍體和多少同袍的鮮血換來的。
曹操自始自終都沒有稱王，沒有取代漢朝。如此梟雄卻沒有做出這欲望性的決定，除了受制於他內心的堅持和理想，想必還是有存在著儒生的道德。曹操終其一生顛覆傳統，但在這一點上還是擺脫不開深植心中，說不定連自己都沒有察覺的道德觀上。所以他留著漢朝，以天子之名義打敗稱帝之人，替漢朝維護了最後的維生之地。所以這一句話可以說是貼切卻又無奈的。無法放下的權力。
到他晚年時，已經沒有辦法再放開手中掌握的大權了。
人必須保護自己、家人，以曹操的權力和地位，有多少人忌恨，多少人妄想，政治和戰爭上的觀點而言，又有多少人是他為大敵。所以他無法放下權力，只能說是替自己所留的保命之術。在權力和地位越來越高之後，這股風險也就相對提高了。
亂世梟雄的一生功過
對河北地區的統一，以及漢末的政事、農事、人口、教育、撫恤、文學，及至維護漢政府最後一點尊嚴，可說是第一功臣。
不管他在世人的心中式多麼反面的形象，曹操所做的貢獻卻是無可反駁的，他的存在確實的安定了當時動盪不安的漢朝。就如同對秦始皇的評價一般，秦王一生所做的事情大約為其他帝王的三倍，但他的殘忍和暴虐卻又再是人心中抵去了他的貢獻。
奸詐多疑，留後世罵名
小故事：袁紹、袁術都不想與董卓同流合污而逃離京師，董卓就拉攏曹操，任命曹操為驍騎校尉。曹操痛恨董卓暴行，就逃出了洛陽。董卓就派人捉拿曹操。曹操東行，借宿於父親好友呂伯奢家。晚上，曹操聽到磨刀聲，以為呂家要殺他，就先殺死所有的人，之後才發現呂家要殺豬宴請他。曹操就仰天長嘆，說：「寧我負人，毋人負我！」
這個故事可以說讓後人對他的印象可以說壞到一個極致。
赤壁一敗，將抵何人罪
赤壁敗在曹操的自信，也敗在他的大意。
謊稱的８０萬大軍、訓練不足的水軍、經驗不夠的將領、官渡獲勝後的大意……….
這是曹操一生中最大的失敗，也幾乎摧毀了他再度南下的願望。
願當文王，播下龍種，收穫跳蚤
補充的小故事：
小故事１：少時，曹操就機警過人，喜歡飛鷹走狗，圍獵比武，不拘禮俗，放浪無度。他叔父看不慣他的所作所為，經常向他父親告狀。曹操受了父親斥責後，決定尋找機會對叔父進行報復。一天曹操看到叔父走過來，就馬上倒下，口吐白沫，一副中風的樣子，他叔父立刻跑去報告曹嵩。等曹嵩慌忙的跑了過來，曹操卻安然無恙，曹嵩就問他病是不是好了。曹操說：「我根本就沒病，可能是叔父不喜歡我，所以才誣陷我。此後，曹嵩不再相信兄弟的話了。
小故事２：曹操少時與袁紹等人為友，一次他與袁紹去觀看別人的婚禮，兩人臨時起意要搶新娘，沒想到才一潛入就被發現了，兩人要逃走時袁紹卻因扭傷腳而無法動彈。曹操靈機一動大叫：賊在這裡啊！袁紹一聽，嚇的趕緊翻牆出去，顧不得腳傷的疼痛。
小故事３：曹操對當時的黑暗政治極為不滿，看到中常侍張讓，依仗權勢，就潛入張讓府中刺殺他。不料被發現，曹操只好跳牆逃出。這件事後，曹操潛下心來，博覽群書，特別喜歡研究兵法。另一方面，曹操開始結交社會名流。一位以「知人」而著稱於世的卸任太尉喬玄，對他說：「我見過不少名士，但沒有能比上你的。如今天下將亂，非有命世之才不能拯救著個社會，能夠平定天下的，恐怕只有你了。」喬玄又對曹操說：「現在還沒有什麼名氣，應該與許劭結交一下。」曹操就前去拜見許劭，交談一陣子，曹操就問他：「先生看我是怎樣的人呢？」許劭笑而不答。經過再三追問，許劭才說：「你是治事之能臣，亂世之英雄。」曹操聽罷，大笑而去。
小故事４：二十歲時，曹操被地方推舉為孝廉，被授與洛陽北部尉的官職。曹操一上任就再衙門外掛了五色大棒，宣佈有違犯禁令的，不管是誰，一律嚴懲。一天，宦官蹇碩的叔父違禁夜行，曹操馬上下令揮棒就打，之後不法份子在也不敢在北部橫行。曹操的名聲一下子大了起來。
補充的推薦書籍：
《曹操爭霸經營史》天地人，共三卷，陳文德著
《曹操：曹魏一族》(上)(下)，陳舜臣著
李約：曹操大傳，全十卷。
文章定位：
