剛忙完一件人生的大事,很多人跟我恭喜,我倒是覺得沒什麼好恭喜的,因為那只代表我的人生邁入一個新的階段,不過我還是在第一時間依序跟老婆、爸媽分享這件大事。
就在幾乎同時,台灣的棒壇慢慢也在邁入新的階段,首先終於有球迷忍不住,在看不下去的情況下,跳出來告訴主管單位,他們正在侵蝕台灣棒球的根,所以有了捐助講美練習球、千人牽手活動,讓政府或棒球權貴們汗顏的活動,台長雖然很想去幫忙,可是實在是時間上太巧,無法成行。接下來則是喧騰一時的職棒合併案,終於在「中華大聯盟」的架構下準備往前邁進一步,這件事實在是拖的太久,也讓人不勝唏噓。
1996年,台長退伍回到學校唸書,台灣大聯盟宣布成型,除了原有聲寶巨人加上一些無法進入中華職棒打球的業餘甲組球員組成了新的聯盟,最重要的是挖走中華職棒六隊當中的明星球員十人,還連中華職棒的培訓裁判一起帶走,讓台灣職棒”硬是”走上了兩聯盟的階段。先無論市場接受度如何,其實大家都知道為的就是轉播權被硬生生奪走,年代大當家邱復生一氣之下與老是被中華職棒拒於門外的聲寶巨人隊一拍即合,要與中華職棒相抗衡。當時的聲寶巨人老闆陳盛沺甚至還是棒協理事長,也引爆台灣棒壇所有檯面上人物的正面對抗,彭誠浩與陳盛沺的決裂,連原本在技術面受到目前棒壇教練級人物尊崇的北體林敏政教授都拱出來組成台灣棒球協會,意圖跟中華棒協爭取資源的分配,加上爆發職棒球員涉入簽賭案,一再讓台灣職棒圈蒙上一厥不振的陰影。
台灣大聯盟風風光光開打,並且在前三年一再放出觀眾人數領先,經營體制受到肯定等訊息,企圖營造與中華聯盟平起平坐的態勢,然而在策略上卻嗅到無法永續經營的味道,即是票房。所謂職棒票房並非進場看球的人數,而是花錢買票的人數,1997年開始,中華職棒受到球隊數、球賽場場直播、放水疑雲等因素的影響,進場人數直直落,然而依舊不見學習台灣大聯盟發送大量免費票的行銷策略,而是以會員制降低價格,希望能在不景氣中保住一絲氣息,此時絕大多數進場觀眾已經是以老朋友的心態買票進場(包括我),希望能讓這個聯盟、這個職業運動繼續走下去,雖然不完全理性(因為其經營實在不職業),但是總希望這個老朋友活下來,其實在當時(台灣大聯盟開打三年後),兩個聯盟已經開始想要坐下來談,因為有些人實在撐不住了,但是,張天麟、林琨瀚、李居明等惡性挖角事件一再重演(很抱歉,台長實在不能認同這是職業運動中善意的轉隊),兩聯盟的高層薄弱的聯繫與信任一再被破壞,合併的事只好一拖再拖。
2001年台灣主辦世界盃,剛開始大家想說只是一個國際賽嘛,沒啥了不得的,沒想到賽前預估成績相當保守的教練團(只求進前八強),雖然沒有最強的中華隊(年輕名投曹錦輝、王建民、曹峻揚通通因傷無法助陣),但陳大豐在退休前發揮堅強的精神戰力、金鋒俠狂刀亂舞之下,不僅強悍的南美強隊、崛起的歐洲新強者荷蘭稱臣,連亞洲宿敵南韓、日本都在金鋒俠棒下低頭,尤其是派了12名職業好手助陣的日本隊,業餘、職棒兩名投手先後看輕金鋒俠,被轟出兩支全壘打,絕對是經典之作。最後中華隊不僅進入八強,還拿到世界第三、亞洲第一的成績,讓幾十年前的萬人空巷再現天母街頭(不知當時出來溜狗的天母人知不知道發生什麼事)。
世界盃的成功不僅是台灣代表隊的重新出發,也成功的喚起了台灣球迷的記憶,開始有人走進職棒賽場,要看世棒國手們在職棒賽當中的表現到底有多好,一再被問到外野入口往哪走、球票在哪裡買,聯盟與球隊的工作人員注意到,新球迷開始出現了。不過由於世界盃國手選拔的不平衡(不是不公平喔),使的世界盃球迷效應在中華職棒聯盟發酵的很明顯,在台灣大聯盟卻未能出現轉機,加上所謂「落實票房制」,台灣大聯盟的票房很明顯比不上中華職棒的「復甦」,因此也有所謂國手選拔不公平、職棒隊支援國家隊應以一隊一人為原則的聲音出現。經過一年的衝刺,中華職棒信心滿滿的要往下一年再出發,期待來年比賽更好看、票房更漂亮,卻在經濟環境不景氣之下,中華職棒還是有球隊撐不住,想要賣掉半隊(真是有創意,要叫興鋼還是金農呢?)的方式,回收一點資金,也促成合併一事再上檯面,卻引發球迷與中華職棒其他球隊激烈反彈,還搞的主管體育事務的體委會繼塞內加爾足球隊訪台烏龍後,再次灰頭土臉地面對協議書還公然說謊,真是作文專家。
不過,不是不能合併,而是合併的條件要講好,似乎是中華職棒多數球隊的共識,大家花了大錢砸下的市場,雖然不是經營的很好,可是總有一點成績,要來分享還是要有一點誠意,雙方首腦坐下來談誠意最足,因此也有了那魯灣公司陳盛沺董事長參與中華職棒理事會的例子出現了,無論最後結果如何,雙方終於可以在沒有官方人員的情況下,好好的聊一聊了(說真的,職棒這個商業行為,官方到底想管啥哩?想不透)。
最後,中華大聯盟、那魯灣減為獨立經營的兩隊成為共識,大家都說現在球又回到那魯灣了,因為那魯灣公司要舉行臨時董事會,決定繼續打還是減為兩隊合併,其實最重要的就是那魯灣副董事長邱復生的態度了,只要他點頭,事情推展速度絕對會快很多,如果他還有一口怨氣在,嗯,那我們就要等著看下集了。不過無論結果如何,台灣職業棒球運動總是從原地再開始慢慢進入一個新的階段,或許已經是值得慶幸的事了。
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