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左鎮人定年新發現說明
國立臺灣博物館近期將左鎮人頭骨化石分送往美國及澳洲實驗室，以最新碳十四(Carbon-14)定年方法，新測得左鎮人頭骨推測年代為3千年，推翻國內各界原2、3萬年前認知。市府今表示，目前尚未看到正式研究報告，但如新研究取得學界共識，相關展示資料亦將配合更新。此外，研究結果對推動中的左鎮菜寮化石文化園區的規劃不僅毫無減損，這段求真的過程，也將成為園區未來最寶貴的教材。
文化局指出，典藏於國立臺灣博物館的人類頭蓋骨化石原件，其中右頂骨殘片標本編號200-1及200-2（最新鑑定編號AH6672、AH6673）於1976年由臺日學者合作發表論文，判定年代為距今2至3萬年前，即所謂「左鎮人」。但因出土處早已遠離原地層，一直無法確知地層位置，加上未發現相關石器等文化遺物佐證，學界始終無法得知左鎮人的文化模式。本次由臺博委託清大邱鴻霖老師，以放射性同位素定年法中最新的「加速器質譜碳十四定年法」(AMS 14C)技術，抽取骨膠原蛋白重新定年(Bone collagen dating)，係當代針對5萬年內考古樣本，具一定可信度與精確度的定年方法，其成果值得學界留意。
國內考古與地質學界對左鎮人的年代推估，一直持有不同的看法：部分考古學者質疑年代約2至3萬年前的說法，是早期以氟和錳計量所測定，但若從測年方式準確性來看，可能要下修為至今1萬多年前；然部分地質學者則認為，左鎮附近並無2、3萬年前的地層，因此反而推測左鎮人的出土年代，還可往上追溯至10萬年前以上。即便年代長短眾說紛紜，菜寮化石館始終堅守陳春木等前輩的研究精神，論述及展示上皆以當代科學主流判定為準。
1970年代左鎮人發現以後，在國內掀起一股考古熱，數十年來，左鎮菜寮溪流域對臺灣考古發展，一直存在著高度象徵意義。為了探究左鎮人和其他史前人類的身世，科學研究也不斷精進，現在的研究推翻過去的研究，只是科學領域的一種常態。過去由於考古材料有限，任何數據異動都將影響對臺灣史前史的詮釋，因此在新研究發表之前，國內各界仍沿用目前的數據，但其實類似年代更正的狀況，在國外也有案例，包括英國「皮爾當人」、日本「明石原人」，都曾因最新研究而重新定義。
菜寮溪流域擁有臺灣本島最豐富的海陸相化石，陸續出土的動物標本包括金絲猴、老虎、長毛象和早坂犀牛，經國立自然科學博物館協助鑑定，說明其是遠古時期大型哺乳類動物的聚集地，迄今也仍是臺灣最重要的化石寶庫。依考古學家經驗，大型哺乳類動物出沒處可能有人類足跡，因此百年來國內考古學界對菜寮溪的探究不遺餘力，左鎮因而一直是臺灣最重要的考古研究重鎮，本次的新發現也並不減損臺南地區埋藏豐富考古遺址的事實。
市府認為，無論學界最終結論如何，「左鎮人」已經實質開啟了百年來的臺灣考古研究，其研究歷程更代表「求真」、「不斷否證」及「超越自我」的科學精神。而這樣的科學精神及詮釋過程，未來也將成為化石園區的核心價值，形成園區教育推廣最重要的一環。