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別名：水枝柳、水柳、對葉蓮、販毒草

千屈菜的原產地在歐洲和亞洲的溫熱帶地區，喜歡潮濕的生長環境，常於沼澤地見其蹤跡，但千屈菜並非是群生植物，只是摻雜在其他植物叢中，單株生長。因千屈菜的花期相當長，約跨夏秋二季，又花色艷麗，適合廣栽成片，所以多被栽於水邊和水池，以叢植或遍植方式做庭園濕地造景，也有種於盆栽內擺放庭院中觀賞。

除園藝造景用途外，千屈菜雖然不具香氣，卻被歸屬於香草類植物，因其嫩葉可以煮成養生茶喝，葉片萃取的晶露也被做為美容護膚的原料，又全株可入藥，具外傷止血、收斂止瀉等功能。

千屈菜為多年生草本，屬水生植物類，株高40～120公分，全株具白色柔毛或無，莖直立，具4稜，多分枝，具匐匐根系。單葉，對生或3片輪生，狹披針形或寬披針形，長4～6公分，寬0.8～1.5公分，先端稍鈍或尖，基部圓或心形，偶有稍抱莖。因葉形像柳樹，所以有「水柳」和「水枝柳」之稱。

花兩性，總狀花序，頂生，數朵簇生於葉狀苞片腋內；花萼筒狀，長0.6～0.8公分，裂片6為，三角形，外具12條縱稜，稍有粗毛；萼齒間有附屬體，線型，比花萼裂片長，約0.15～0.2公分；花瓣6枚，生於萼管上部，有短爪，稍皺縮，紫紅色，長橢圓形，基部楔形；雄蕊12枚，6長6短；子房2室，無柄；花柱12枚，圓柱狀，柱頭頭狀。花期6～10月。每當千屈菜於夏季紫紅色花朵盛開之時，壯觀盛況不輸櫻花開花，所以也有「夏之櫻花」之稱。蒴果，橢圓形，包於宿萼内，成熱時2瓣裂開，裂瓣上部會再2裂；種子細小，數多。果期在9～12月。

千屈菜是異花傳粉的植物，即一朵花內不是長、中雄蕊搭短花柱的雌蕊，不然就是長花柱的雌蕊搭中、短的雄蕊，而中等花柱的雌蕊則和一長一短的雄蕊搭成一朵花，又雄蕊的花粉粒大小也依長中短分，花柱柱頭乳突體大小也同樣依長中短分，所以長雄蕊的花粉只能在與長花柱柱頭乳突體結合，而透過這般精確度高的授粉受精過程，產生的種子數量也會較多。

千屈菜可用播種、扦插、分株等方法繁殖，其中以扦插、分株爲主，最適繁殖時期為6～8月間。進行扦插時，可剪取嫩枝長10公分，留下頂部6片葉子插入介質中，約一週後發根。千屈菜生命力極強，以光照充足、通風良好的池岸或濕地環境為佳，栽培管理上只需要適時剪除太密集的枝條和摘掉凋謝的花穗，以利通風和促進新花穗分化。

千屈菜為千屈菜科（Lythraceae）植物，該科植物的共同特徵是：枝莖具四陵呈方形、單葉全緣、無托葉、花兩性、多腋生、具宿存萼、蒴果。常見的植物有九芎、大花紫薇、水莧菜、指甲花、水豬母乳、克非亞草、細葉雪茄花、紫薇、圓葉節節菜等等，而千屈菜科包括32屬，大約500～600種植物，在台灣則有5屬，為千屈菜屬（Lythrum）、水莧菜屬（Ammannia）、紫薇屬（Lagerstroemia）、指甲花屬（Lawsonia）和節節菜屬（Rotala）。