打破沉默的是一連串的破裂聲。
「他在幹什麼？」
「搜查。」冷笑了聲。穆鳩平看顧惜朝的一切都不順眼，砸桌是預料中的反應。
「老八怎麼這麼衝動。」是想知道顧惜朝的下落？這種翻找是沒有用的。「抱歉，傅姑娘的遺物……」
「沒關係。」這裡看起來可以砸的東西多半是黃金麟從丞相府搬來的，那是晚晴的過去，牽連傅宗書的過去，顧惜朝巴不得趕快擺脫。屬於他和晚晴兩人回憶的是大藥草櫃，那莽漢不會砸那東西，一者看起來太過樸實不起眼，二者救人的東西不會令穆鳩平聯想到殺人魔王顧惜朝。
「砸完不會想燒屋吧？」
冷冷再丟了句：「他要是燒了屋，就是一級重罪。」京師重鎮人口繁多，必須特別小心燭火，失火源頭不管是無意或是故意，都是重罪。顧惜朝常在家中庭院裝飾花燈給晚晴欣賞，對治火條例特別清楚。「他知道這裡是京師重地不會燒的。」
「你倒了解他。」是說不了解，又怎能一個人唬住連雲寨上下？
「為了滅連雲寨，我下了些功夫。」聽出些許酸味，將夜明珠拋給坐著的人，「你也不用太在意，聽說戚大當家一天連挑七位寨主，我不過多花一天研究。」
「你之前到底在哪裡？」兩人年歲相差不多，從連雲寨到皇城決戰，兩人身手不相上下。五年多前因爭奪息紅淚，戚少商與雷卷鬧翻離開霹靂堂，後成為連雲寨大當家，於邊關抗遼，以文以武，戚少商都可說是名人，但與戚少商同期出名的武者，顧惜朝不在其中，顧惜朝是因為逆水寒一案才出了名。「你的劍招、小斧大有來歷，師承來歷卻沒沒無聞。」
「我不是江湖人，沒學過江湖道義。」
「那你認為自己是什麼？」
很不耐煩瞪了戚少商一眼，「大當家再激動，我們就被發現了。」
「被發現後，有麻煩的是你。」
「那大當家何必擠進來？」這恐嚇很有效，聲音本來有些提高的人立刻安靜下來。顧惜朝在地板坐下，閉上眼，不打算理睬。他很不想看到戚少商，看到戚少商只會想到功敗垂成的過往，除開逆水寒和血債，他們沒有關係。
風聲忽然高昂，像是小型的龍捲風捲過街道，小屋的門板和窗欄發出呻吟聲。來這裡找不到仇家的穆鳩平感到不對，握著長矛擺開防備的架式，門板開闔，黑影如巨大蝙蝠忽掩而至，柔軟如貓的腳步落在小屋內的地板上，黑色披肩尚未被晚風放手，穆鳩平已趴倒桌上，長矛在地板上滾動。
察覺不對的戚少商跳起來要衝出去，擋在門口的顧惜朝讓開位置，卻在戚少商手指碰上機關扳手的瞬間點穴，像被按下暫停鍵，一時動不了又出不了聲的戚少商只能用眼光瞪人，用眼睛吼著：「放開我！」
動手的人半分也不為所動，也懶得移開戚少商──搬走這大個子要多花力氣時間，顧惜朝擠回小洞邊觀察外頭的境況。來者不善，找到這裡又瞬間制服穆鳩平，到底是哪方人馬？
黑衣人在屋裡轉了圈，對現場打破的事物沒有興趣，反而踱步到了大藥草櫃，拉開一格一格的抽屜，檢視其中的事物。
「紫荊花精和山茶花精。」
聞言蹙眉，顧惜朝不記得大藥草櫃裡有這東西，家裡的藥草多半是醫病用，過往晚晴在丞相府中薰香調香的習慣沒有帶到這小屋中，顧惜朝出身低微，對文人雅士富貴人家的鬥香沒有興趣，難道是晚晴於他不在家時在藥草櫃中放了一些新研發的藥物？這黑衣人又為何要對這香料另眼看待。
黑衣人衣袖一揚，過了半晌，「想來你也很想知道，尊夫人為何總是能找到你，顧惜朝。」
識者瞞不識，識者不能瞞。顧惜朝走出密室，沒全闔上門。「願聞其詳。」
「毀諾城的小玩意兒。」兩個小磁瓶在黑衣人手上滑動，面紗下滑開一抹看小孩子玩具的笑。「息紅玉教給尊夫人，她在你身上撲了些罕見花朵的花精，在白天循著蝴蝶的蹤跡就可以找到你。毀諾城只會用浪漫的蝴蝶，殊不知訓練有素的飛蛾也可代替。」
「多謝指點。深夜前來，有何要事？」
「九幽是不是你殺的？」
如果是問其他人，諸如連雲寨、雷家莊、青田鎮眾人，顧惜朝絕對昂起下巴，毫不客氣的嗆回去：「對，就是我。」但面對九幽神君的同門，沒有清楚狀況，他不會坦言不諱、自找死路。「九幽神君是在下的師父，家師走火入魔過世時，在下確實在場。」
「不用拐彎抹角，我不是來替他報仇。」黑衣人的聲音很清澈，聽起來沒有欺瞞。「九幽死在魚池子裡，他是傅宗書的附庸，邊討好邊想著要取而代之，卻沒鬥贏傅宗書。」
寬大的袖下，顧惜朝的手握緊小袋中的小斧。這人曉得九幽和傅宗書的關係，雖跟九幽認識卻對其不甚認同。這一個月裡京城出現許多江湖人士，朝堂裡的勢力改寫，每個人都在掂量著該投往何方，有也些原本庇蔭於傅宗書門下，如今需要面對過去的一切。這人屬於九幽的過去，但顧惜朝捏不準這個江湖人士來找他的用意，究竟是好還是壞。
「那三寶葫蘆，他練完之後便給了傅宗書，傅宗書曉得那東西不好控制，交給了學醫的女兒當禮物。」手指撫過藥草櫃邊緣，像是安撫著馬匹。「尊夫人向九幽學過醫術，總合藥毒兩家之長，除御醫葉二指，尊夫人可說是京城第一的醫師。傅宗書大概不知道，他那只懂醫術只會救老百姓的女兒，卻確實曉得怎麼治九幽。」
「前輩如此嘉許內人，只可惜內人早逝，無緣聽聞。」
「我無緣，但你有緣。為救摯愛，尊夫人於皇城自盡。」
盡管已然清楚事實，被人一說仍如尖刀捥心，耳畔似乎又響起那哽咽又疼憐的喊聲：「瘋子，還不快走。」顧惜朝呼吸一窒，不知不覺踉蹌一步，卻正好躲過猝不及防的抓掃，冷冽奪命似的風聲令他驚起，巧手靈動，探爪往對手伸來的腕上脈門直攻而去。黑衣人手上也不含糊，運勁一格勾腕拍掌，一氣喝成的的動作看似外家的技巧相鬥，卻是內家功夫對拼。顧惜朝內家修為只算中等，對戰多半以巧打巧、四兩撥千金，手被鉤住，要閃開已然不及，勉強側身，右胸仍挨了一掌，哇的聲一口血噴出，順勢退到藥草櫃邊緣，抓起小斧護身，痛徹心肺的感覺令他相信是斷了兩三根肋骨。
黑衣人沒趁機上前取命，「看來你也是無緣人。」
勉強站直身。「內人以命相救，在下雖然不才，也不想辜負內人一片心意。」
「你當下的功夫是自己領悟加以尊夫人協助，急就章而成，九幽沒指點多少，否則剛剛你必能閃過。」黑衣人轉過桌子站到門邊，「九幽那四個徒弟身法各個巧妙，你就差多了。但你年輕又天資聰穎、自行突破過修的窄門，九幽會破格收了你，除了傅宗書的原因，另者是他寄望你成為他的助力。」掏出個小磁甁，慢吞吞地拔開栓子，也不怕顧惜朝會上前阻止，優雅又慢條斯理地將粉末往穆鳩平身上灑。「尊夫人天資聰穎，曉得毒藥之理，但終究出身侯門，又被鐵游夏洗了腦，才會幫你度過初級煉化但沒讓你成為真金。傅宗書真是沒眼光，看不出尊夫人的價值，也無怪會敗給諸葛神侯。」
靠著藥草櫃的顧惜朝忙著習慣痛楚、估量情勢、找尋機會。這人叨叨一直講，是有意拖延時間還是想做什麼？或者知道密室中尚有戚少商，有所顧忌所以沒猝下殺手？在穆鳩平身上倒的又是什麼？
「休息夠了嗎？」話方出，黑影再度逼身，五指成爪，勁風直往頸脖掃去。
這回顧惜朝有了提防，手裡抓到長劍，迴旋擋住第一波的攻擊，反客為主，劍鞘尾端直往肩上大穴招呼。那人身形飄忽，腳下裝了輪子般，飄忽後撤，凌空揮掌，掌風飛花捲浪，紮紮實實如同六馬戰車壓迫而到。顧惜朝想也不想蹎足避開，黑衣人似乎早料到他會閃開，一步上前迴步轉身，紮實奪命功夫逼得對方不得不運功拍掌相抗。
砰的聲，顧惜朝僅退了步，除了有些喘，剛被打傷的劇痛也減緩了，好端端的像只受點輕傷。
睨了略顯錯愕的青年一眼，「有功夫不用，練了何用？」
功夫？是指九幽神君的魔功？那套心法顧惜朝雖有練就，但離開魚池子之後，因為某種因素便沒有再用，剛剛情急不慎用上了？檢查身上，手掌無異樣，黑衣人沒有耍花招。「前輩早知道內人過世，前來究竟是為何事？」
「本來有事，但我改變主意。」黑衣人拎起昏迷的穆鳩平，像是提著一隻小兔子般。「顧惜朝，想想你師父吧，他是怎麼死的，你現在又是怎樣。」
暗自咬牙，「你想做交易？」
「你得先找到我。」
「我不認識你，如何找到你？」
「你有辦法的。」像是算準此時裡頭的人會衝出來，黑衣人斗篷翻飛，當著跳出來的連雲寨大當家的面，飛身而退，「戚少商，你的寨主就先交我保管了。」
「站住。」好不容易衝開受制的穴道奔出來，偏得是慢一步，那人把方才打鬥、家具損毀造成的障礙也計算到了，待追到大道上，戚少商環顧四週，哪還有綁架者的蹤影。
回到小屋，顧惜朝正彎身將倒下的椅子扶正，沒事人的模樣。「他是誰？」
「不知道。」思緒已離開黑衣人之事，轉向另一個問題。手搭在藥草櫃旁，環顧四週。來者不是尋仇就是算計，每每弄得一塌糊塗，如果他要離開，是否就任其荒廢？
從他離開揚州，他便曉得除非爭得一席之地，天下無他容身之處。讓他結束這樣的灰色念頭是在開封遇到的少女，或許當時的少女也有無處可去不如死算了的念頭，但他們見了面、共同在這裡有個小小的家。如今失去一切，而沒有晚晴在的家也不再是家，一個月來，他在這裡感到的只有冰冷和陌生。他還擔在這裡，除了避風頭，便是捨不得。
但總有極限。
「他跟九幽有關係，說你可以找到他。」
「我沒有頭緒。」有點不耐煩地回頭，撿了地上被遺落的長矛，塞給包子臉，「大當家有事請忙。少陪了。」
包子臉眉頭折了幾折，像是不合格的小籠包，「顧惜朝，我知道你不喜歡我，也不喜歡穆鳩平，但這事情與你有關，請你跟我走一遭。」
「京城多的是你朋友，你用不著我。」頭也沒回，將掩蓋密室門口的屏風放回原處，看著被掌風波及而有損傷的大藥草櫃，似乎在考慮要如何修理。「對方身法巧妙，大當家再不追就追不上了。」
「你真的不去找那黑衣人？」
「帶仇人一同行動，安的是什麼心？」
「……我以為我們有機會成為朋友。」手伸向他，「你曾說，除開傅宗書的命令，我們會成為好友。」
「騙你的話也信。」
「魚池子那三個問題，你不是……」
「戚少商。」喝停出口的話。當時根本沒有受到控制的戚少商，講的話多半也是敷衍，顧惜朝可不想再回顧自己居然被擺一道、遭人看穿想法。「我毀了連雲寨，為何現在要幫你救穆鳩平？」
「因為你已經跟九幽神君一樣畏懼陽光，所以你躲在密室中，晝伏夜出。」
被留在密室中，能動的只有眼珠子，聽著外頭的對話，目光亂瞟，顧惜朝出去時沒將門確實關闔，外頭的一點光和夜明珠讓他看清密室裡的境況，水罈、乾糧、捲軸、藥盒整整齊齊地擱在牆腳，份量都很足。如果是留在這裡避風頭，顧惜朝是練武人，黑暗中沒事可做也只有打坐練功，怎麼會看起來臉色不好，定是練功出了岔子。
「那人因傅姑娘和九幽神君前來，帶走穆鳩平是要我督促你去找他。他和九幽系出同門，該有解救的方子，而你不會甘心跟九幽神君一樣。」
「……真不愧是大當家。」他沒想到戚少商這麼快就發現他身上的情況，能當上大當家的人是該有點料的，呆頭傻氣還是有腦子。「很多人在追殺我，官府也在緝捕我，我不可能明目張膽走在路上。」
「我可以帶你出京城，你循著那人的蹤跡，領我去救穆鳩平。」重新伸出手，「顧惜朝，你不相信當初自己的判斷？不相信自己說的話？」
『如果沒有逆水寒一事，我真的很想跟你成為朋友。』
時空像是停在這瞬間，又像是回返，旗亭酒肆外，連雲寨的首席滿臉笑容，朝他伸出手，滿滿的信賴與讚賞，邀請被京城眾人冷嘲熱諷的他入主連雲寨、做大當家。
千里馬易尋，伯樂難求。當時的自己很感動，很高興有個識貨的人。
現在戚少商再度伸出手，等他握上。
只可惜，顧惜朝的理智總是高於情感。
沒有握上，青衣人掠過戚少商。
以為顧惜朝不同意的人喪氣地暗嘆聲氣，再看到顧惜朝是在拿行李的瞬間又是鬆了口氣。
戚少商要出京城極為容易，他本是自由身，出城門時與看門的衛士搭訕閒聊。九現神龍這京城的名人忽然出現在城門與他們交談，請他們不要聲張出城一事，衛士們很興奮，東問西問、東拉西扯好一陣，閒聊過後，衛士沒對與戚少商同行的人多加盤問，便讓兩人出城了。
哼了聲，「真是輕忽。」
「若不輕忽，你怎能出得了城。」由這步就能知道他在京城多有名，盛名有好有壞，好的是四海通行，糟的話一如他身邊這位。不過這臨時同伴的打扮實在顯眼，姑且不論天氣熱不熱，顧惜朝著深色外袍，中衣裡衣一片的青暗紋，只有領口是白的，這不打緊，頭上頂了個大紗帽，像是山神廟時戴的那個，外圈一層密實黑紗根本看不清他的臉，走在路上像一團不祥黑雲。「你穿這樣太顯眼了。」
「沒有人會想到，江湖上人人欲殺之而後快的顧惜朝，敢招搖過市。」冷笑了聲，「還會跟戚少商走在一起。」
「也是。」心裡想著的卻是：難道顧惜朝真如他所言已經不能見陽了？
京城外並非荒蕪不毛，城裡固然繁華熱鬧，城外的居民貪圖進城謀生之便，房屋林立，茶樓酒肆無一不缺，店舖客棧人聲雜踏，他們倆沿著陽關大道走，半天走出京城附近的市鎮，穿過一段的林野，走了半天就是沿著東大道一路走下去。
說要趕路，兩人皆是箇中高手，咚咚咚咚一個跟一個走挺快的，顧惜朝也不像是想甩掉他，只是悶不吭聲地走很快，對戚少商偶爾冒出來的話不理不睬。戚少商中途停下來只買了個酒壺，裝了些薄酒壓壓酒癮，又跟著顧惜朝走。
走了五、六天，戚少商扯住同伴肩膀，
「你知道你要去哪嗎？」
「我要進城。」
兩人停下腳步，正好是在城外，趕上入城。
「我知道，但你打算怎麼找起？」他曉得顧惜朝才高八斗，腦筋轉得快，但畢竟目前是被追殺的狀況，不能明目張膽地四處詢問。他想知道顧惜朝的計畫是什麼，不足者由戚少商補上，應該可以更快找到那黑衣人和穆鳩平。
「我有說我要去找嗎？」看到戚少商瞪起眼，顧惜朝有惡作劇得逞的快感。「說你傻，你也真傻，傻傻地跟人走，被賣掉也不知道。」
「比起你，我還可以賣給誰？」說要賣人，戚少商認為顧惜朝比較好賣。是說要賣九現神龍，大概只有毀諾城主會來談生意吧！大概啦。「我們兩個現在是你的價碼比較高吧。」
哼了聲像是無話可說，扭頭往城裡走。走沒十步，「還跟著我做什麼？」
「這裡不是山，你不是山大王，這路我也可以走。」他認為顧惜朝會去找，就算不肯幫忙找穆鳩平，也要為他自己想點辦法。現在只是不甘不願不肯好好的領他去找、想盡辦法要甩掉他。
暗罵對方無賴，沒有想到昔日的自己也是很無賴的顧惜朝，哼了聲，邁開步繼續往城裡走。
東大道沿著汴水奔馳，滑出一條綿長的城市帶，汴水是一條可親又可恨的河流，漕運為汴京一帶帶來繁華榮景、東南奇珍異寶，同時因為淤積、河床升高，水患頻傳。即便如此，宋政府並未因此在汴水治理工程上花更多的心思，無計可施但仍須生活的人們依舊臨水而居而活。
鄭州是東邊的城市，入夜的城市是華燈初上，水樣的城市，水漾的姑娘，如水多情的男人。隨著夜幕低垂，城裡越發光耀璀璨，點點燭火燈籠將大道水面映得如白日一般，人潮與水一同蜿蜒流過大小屋宇，小船上的歌女鶯聲燕語，菜香酒香脂粉香交織出一片豐腴的熱騰暖穠。
晚上抵達城鎮便該預占睡覺位置。戚少商跟鄭州不熟，尋常到了新地方總有人替他先打前哨──如卷哥和穆鳩平，更早時一個人東南西北地跑，到了新地方先逛街頭，如遇上朋友交到朋友便有地方可睡，沒遇到就便隨便找個小客棧小茶館甚至茶亭將就打盹。今兒是跟著人來，就跟著走吧！
顧惜朝似乎不擔心自己是著名的殺人魔王、行蹤該低調些免得多添麻煩，走著走著轉進一戶大院酒樓，裡頭門房笑盈盈樂呵呵地迎出來。
「兩位爺要找樂、吃飯、找茶還是歇腿？」
「歇腿。兩間房，不必相鄰。」
「呃？」有點錯愕，「一間房就好。」
「兩間。」
「一間，省錢。」
「我不想跟你同間房。」更重要的是不想看到包子臉！
「一間省錢。」
「客倌。」門房滿臉陪笑地開口打岔，「一間房，多鋪張床，只多了半價。」
「就這樣。」搶著說話，「到外頭就省點。」
「是監視我吧！」不予置評，任戚少商銀票掏出來搶著付賬。
掌櫃給本子和毛筆請戚少商畫個押。簽了自己的名字，要寫身旁人的名字卻遲疑了。叫他臨時生出個名，他去哪生出來？寫個張三李四王五陸六，應該不會怎樣吧，大家都是隱姓埋名，這掌櫃也不會真的調查人和名字是不是真的……
身旁人抽起戚少商正在傷腦筋的紙筆，自逕在名簿上落了款，遞還給掌櫃。「帶路。」
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