溫室的一角，人影掙扎蠕動，偏偏毫無成果，手腳的繩子絞進肉中，不留任何餘地將他綁在溫室的柱底，更糟的是被下了藥，他連直接扯斷繩子的力氣也沒，呼救聲不可能傳出溫室，四周沒有的花盆可以摔打發出求救聲響。悅蘭經狼狽地看著遙遠的燈火，放棄一個時辰的嘗試。除非有花匠來這邊拿種子或是來換土，這個花苗培育溫室不會有人來，當然，如果那個現在笑嘻嘻走進溫室的傢伙也算個人……會救他的人。
點了燈，瞧見悅蘭經充滿怒氣的眼神，滿意地輕笑。
「綁吾來這做什麼？」
「替花兒守個靈，明天晚上就放汝出去。」悅蘭芳將毯子拉到弟弟的腰腹蓋好。「雖然有些暗，也涼了點，不過為兄幫汝鋪好毯子，不會不舒服。」
「汝會在乎那些蘭花？哼！當吾不知道汝壓根不關心任何事。」
「吾可是很關心二弟，還有蘭花…喔！還有東陵﹑馭武……很多事，怎可說吾不關心？」
「汝倒底是怎麼想的？」
「願意跟為兄的說話啦？」伸手略為整理弟弟零亂的髮絲。
悅蘭經縮了一下，他不喜歡悅蘭芳帶著輕浮意味﹑令人毛骨悚然的碰觸。翻翻白眼，滿臉不甘願地表示願意交談。
悅蘭芳〝修養很好〞地對白眼予以忽視，好聲好氣地問道：「二弟對吾統理馭武宮的方式有疑問？」
「應該說吾和父親都不以為然。」
「汝也知道，統理汗青的方式，並非一途，否則父親何不阻止吾或是逕自任命汝為繼承人？」悅蘭芳席地而坐，正經的姿勢卻帶著玩笑的表情。「有生便有死，汗青編總有一天會覆滅，汝的方式不過是讓汗青編苟延殘喘。汝想以制度維持汗青的生命，百足之蟲，死而不僵，還能做到什麼？制度會腐敗，人會墮落，汝今日的努力，隨著人亡而政息，亦將付諸東流水。」
悅蘭芳身為御主嫡長子，相貌美艷絕倫，才情無雙，領袖魅力無可置疑，身邊人才如雲，或為才情﹑或為義氣，馭武宮便是最為代表的地方：悅蘭芳門下客聚集之所，汗青編所用人才經常由此破格錄用，這些人多半是拋開體制，不論手段，逕自向領導負責，這種不按理法的行事方式卻也屢創奇功，讓它人無法全然忽視。
但是悅蘭經無法認同，「汝的方法無法長治久安，馬上爭天下，豈能馬上安天下？汝的才能與魅力的確是領袖之資，唯才錄用，破格昇等，是汝施恩與之，人才效忠於汝，不是汗青，其它有才無緣，無法擠身士宦，不滿的因子同樣在他們心中產生。汝離開，那麼下任御主何以自處？」他曉得沒有悅蘭芳，這群將領謀士失去效忠的對象，若沒有可以替代的人選，退隱山林不說，若是爭奪起汗青編實權，自相殘殺，禍亂橫生，危及汗青。況且悅蘭芳向來親自指揮下令，這反造成汗青編裡將才多，帥才少。固然在悅蘭芳的領導下，汗青編無疑將大展光芒。但在悅蘭芳逝去時，群龍無首，加上爭權奪利，汗青編會像一閃而逝的流星，迅速崩潰。悅蘭經不希望看到這樣的未來。
「那又如何？歷任御主沒有天縱之才或蜀地阿斗，或許個個資質平庸，守成平淡，今日二弟部屬設計的一切，將來日漸腐朽，汗青編只會江河日下，終將沒入歷史洪流。與其沒沒無聞，不如驚濤駭浪。」
「汗青編不能毀在汝的手中，吾並不是請汝徹底改張換幟，悅蘭芳……」
「叫吾哥哥啊──」悅蘭芳滿臉失望，捏捏弟弟看起來軟嘟嘟的臉頰，順便啄一口。在悅蘭經滿臉驚惡的表情前露出惡作劇得逞的笑容。
「汝有兄長的樣子嗎？」
「很遺憾，吾與汝的想法不同。」閃掉有沒有做兄長的資格的爭辯。「宮圍之爭或許耗損實力，但不失為去蕪存菁的妙策。汝欲展經國之志，那便來奪御主之位。沒有實權的人，空口白話。今夜汝還是休息的好，好好地睡一覺對身體是有好處的。我可不希望親愛的二弟，在還沒敗給我之前，就因風寒送了條小命。」
「悅蘭芳！」掙扎想扯住他，無奈被綁著掙脫不了。
「對了！要是那個夜行鬼被大伙逮到，想來對汝﹑對寒雨，都不是好事哪！」
悅蘭經頓然省悟兄長早已明白一切的把戲，只是貓捉老鼠，捨不得一吞下肚，非得玩弄個盡興，把一切攪個稀爛不成原樣才將之拋棄。「汝…汝到底想……」
悅蘭芳揮熄一邊的燭火，溫室陷入黑暗的溫柔。
「為兄今晚只是想知道秋天的牡丹，夜裡看會是什麼樣。很可惜東陵那個大木頭，除了梅花啥也不愛。」
抓著鬼面具，鐘靈躲在書房裡。想不到她和經哥哥把戲鬧得滿城風雨，還讓人利用，給寒雨帶來了麻煩。如果今晚沒找到人，依照蘭公子的說法，寒雨就會離開汗青編。
究竟誰能夠悄悄的綁走經哥哥？難道真的是鬼？消失的無影無蹤？
「無影無蹤？可以啊。吾指點幾條路，這樣汝就可以躲過寒雨，讓他吃驚。」
「這邊有路？還有誰知道呢？」
「除了汝，其它人都姓悅。」
如果真是蘭公子的人帶走經哥哥，什麼地方是離西苑最近，東苑能控制的地方……
帶上鬼面具。雖然危險，至少比鐘靈這個身分好闖關。躍出西苑的圍牆，月娘已經快碰著山陵，她走上西大道，在幾處有守衛的地方繞進巷子，穿過暗門，鑽過法堂﹑欽天監﹑大廣場。黑夜和蟲聲隱藏住身影和步伐，鐘靈迅速地往東苑北側的溫室行去，儘管雖沒經過馭武宮，她還是心驚膽跳的，東苑北側相當靠近御主的樓宇。若是被御主的侍衛發現，後果不堪設想，況且現在整個汗青編因著經公子失蹤，守衛們個個繃緊神經﹑提高警覺。
天快亮了──
鐘靈推開溫室的門和大窗，月光灑進屋內。她被綁在裡頭動也不動的人嚇得心臟幾乎要蹦出胸膛。「經哥哥，醒醒。」推了推他的肩膀，悅蘭經還有呼吸，卻沒有任何反應。鐘靈有些急，抽出匕首割開柱上的繩索，卻慌著不知道下一步該怎麼辦，憑她一個人是不可能背著悅蘭經走，應該去叫寒雨過來？但如果被東苑的人發現……
「誰？」受命看守溫室的守衛去撇個小條，回來發現人影蹲在蘭公子交代看守的人旁邊，他長劍出鞘大喝：「既然被你看到，就不能讓你活了。」
那人猛地回頭。閃著銀光的白髮滑移，黑暗中浮現猙獰醜怪的鬼面。
守衛嚇地退步，但令他驚叫出聲的是身後另一個聲音。
「夜行鬼！」左輔站在守衛的後邊。在他眼中，裡面威脅最大的是蹲在悅蘭經身邊的鬼面人，「放開經公子！」
「不是……不是的！」鬼面人倉皇地站起身，面具下露出寒雨熟悉的臉和不熟悉的淚水。「我…沒有……我沒有把經哥哥藏起來。我…我只是想你來看看我……」
「……你是東苑的人？」沒有回應鐘靈的話。寒雨一轉身，截停欲逃的守衛，幾個俐落的動作將獵物到手擒來，綑綁紮實。
解開縛制，悅蘭經拉整衣服，揉著發痛的手腕，瞄了綁在一邊發著抖的守衛幾眼，暫時不予置評。拍拍正在抹眼淚的鐘靈肩膀，「別哭了。」
「寒雨…很生氣……」寒雨解開悅蘭經的穴道，交代不要亂跑便走出去，冷冰冰的態度讓她只敢躲在悅蘭經旁邊。平常寒雨會說教﹑會罵人，要不一扇子敲下來，從來沒有不聞不問。現在一定是大發雷霆。
「吾會告訴他一半是吾的責任。這件事回西苑再說吧！」看見寒雨重回溫室。「外頭還有其它人嗎？」
「沒有。」寒雨確定附近沒有人埋伏。「蘭公子應該沒有設陷。」
「他會後悔的。」冷哼一聲。他的手下留情對悅蘭經來說是種挑釁。「悅蘭芳知道夜行鬼是鐘靈，守衛若做證是我們唆使他演這場鬧劇，好用來栽贓御武宮和悅蘭芳，我們無法申辯……」因為身邊的鐘靈，接下來的話不忍出口，聲調緩下來。只剩下一邊的守衛拼命哀求：「我什麼也不會說，什麼也沒看見。」的聲音。
寒雨將話尾接下去，「殺了他，讓他負起所有責任。」
「不用殺了他啊！」鐘靈不敢置信聽到什麼。
「不殺他，他會為生存反咬我們。經公子的力量不夠，無法要他改口。」
「可是，他罪不及死，事情也不是這樣……」
「現實是別人的眼光，不是真實。責任還是會推到我們身上，殺他才能將影響減到最低。」
「好了。」悅蘭經半蹙眉，阻止他再說下去。
「爭權奪利的骯髒，這是冰山一角，汗青編不如妳想的清聖。」不知怎地就是停不了出口的話語。那些本想讓她再長大些才知道的殘酷事實，一古腦的欲全部吐出來。寒雨想知道鐘靈曉得一切的黑暗面後，會有什麼反應？曉得她所喜歡的寒雨也是殺人不眨眼，為了功名利祿，可以對一個家族不分老少追殺到底，當初也是懷疑她是梅花島的遺孤才跟她接觸。
「人不為己，天誅地滅……」
脆弱的玉佩，早早就該將之打碎，省得提心吊膽的成為弱點。
「寒雨！」悅蘭經打斷他的話，提高的聲調明顯帶著怒意。
綠眼睛怔怔地望著他，月光的銀華讓眸子閃動太多的水光，像是山野的水源清泉般清澈。寒雨心虛地別開視線，自覺所下的決定是正確的，所說的話是誠實，卻有莫名的羞愧與難堪。「……妳出去吧！」
「我們先出去。」悅蘭經不願讓她看到血腥，想牽她到外頭。
鐘靈沒有移動步伐，「不，寒雨說的沒錯，我應該知道這些的……」
知道這裡並不是單純的生活空間﹑私塾學校，隨時隨地都有爭權奪利﹑刀口染血﹑生死交關的事情。任何的戲言和舉動都牽連自己和它人的生死，大家白日溫和的笑臉，在夜裡恢復鬼面，在黑夜橫行﹑籌謀策劃一切不祥的事情。為了生存和利益，每個人都把自己的良心矇蔽，將真實和正義掩蓋，讓無辜的人送命。
可憐的侍衛僅僅是遵照蘭公子的命令，卻要在這裡失去生命。起因只是她想把寒雨留下而玩的把戲。為讓寒雨留在西苑，她躲在一張面具和經哥哥的保護傘下，戲弄守衛，到處胡鬧，讓寒雨奔波﹑守衛遭受長官責罵，這跟為自己的利益而殺人有什麼不一樣？憑什麼去指責現在寒雨殺人是不對的？
幫守衛帶上鬼面具，寒雨拿起兵器，一劍斷首。
血花四濺，紅花點綴白袍衣袖。
〝夜行鬼已除〞的呼喊不多時在汗青編裡傳開。
悅蘭芳略挑眉，羽扇輕搖。「二弟有驚無險地歸來，真是辛苦汝了。」
「哪裡。屬下也很高興您能遵守諾言。」
「當然，二弟一切平安是再好不過。」悅蘭芳的嘴角勾出一抹彎月，「多虧左輔，夜行鬼的事情得以解決。但以汝的手段，未能活捉加以審訊，未臻完美。不過，事事不能要求盡善盡美，是吧？」
「這的確是屬下的疏忽。」
「月色為血紅的牡丹鑲上銀華，憧憧鬼影在光下無所遁形。希望下回到西苑，真能邀得二弟一同賞玩夜景。」
「屬下會轉告經公子的。」
〝誤殺人犯〞的藉口，一如所料地招來流言蜚語。御主下令寒雨夢中人外出蒐集情報，派予不甚重要的任務是要他暫離是非。
「汝的升遷，又要等一陣子。」
「無妨。」情況不明的局勢，按兵不動﹑充實己方是上策。寒雨知曉悅蘭經另有打算，自溫室回來，他似乎下了某種決定。「經公子在這裡，請小心為上。」
「汝回來之時，吾還想仗仰汝的力量。」
到時悅蘭經的勢力會發展到什麼樣的程度，寒雨頗為期待，和悅蘭經相交多年，知道他是下定決心便會迅速行動。剛在中庭看見一個陌生的黑髮劍者，似乎是這兒新的食客。「鐘靈呢？」
笎爾一笑，「這幾天睡得很糟，臨行前去看看她吧！」
「是嗎。」那女孩目睹他殺人，和氣的寒雨被殺人者的印象取代，有了戒心，恐怕不願意再來接近，這樣也好。「我只是來問候……」
「寒雨，寒雨！」聞聲身轉，柔軟溫熱的身軀撲進他懷裡，細細的手緊緊抱著他，他能聞到她髮上的馨香，能看見她清澄的眸子。鐘靈直望著他，沒有驚恐或害怕，只有擔憂他離開的愁緒。「你要離開汗青？」
一股暖流湧上心頭。寒雨伸手抹去那眉心的波瀾，「是的，我要暫時離開這裡。」
「多久？經哥哥告訴我你不回來了。」
〝誰說不回來？我還沒飛黃騰達勒！〞想瞪視那個隨口亂說的人，胡說八道的傢伙已經不在大廳裡，他只得將罵人的念頭暫擱一旁。「經公子弄錯了，我是要去很久，不是不回來。」
這一離開，少說要五﹑六年吧！那個時候，這女孩長大，出落的更亭亭玉立，那時她可能早忘記曾經這般依戀著自己，或許將會有另一個伴侶。
腦袋頓時一片空白。
「妳願意跟我一起去嗎？」
「可以嗎？」
「不……」驚覺脫口而出的是什麼，寒雨有點慌張，躊躇了一會兒，「未來西苑和汗青編的變化很大，我希望妳能將經公子這裡的情況依序傳達給我，擔任我和經公子的聯絡人，但這很忙很辛苦……」越描越黑，越講越心虛。最後他決定閉嘴不要再開口，省得讓一世英名敗在愚蠢的發言裡。
但寒雨發現眼前點頭應允的鐘靈，有著水梔子花那般的美麗笑容。
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