悅蘭芳在牧場裡逗駱駝，這種脾氣溫順﹑倔起來和驢子沒啥兩樣的牲畜，氣味雖難聞，但逗起來特別有趣。幾隻駱駝為了美味的紅甜棗，已經被悅蘭芳逗得氣喘噓噓，依舊用渴望的眼神盯著紅衣人手中拋上拋下的棗子，期待甜甜的零嘴拋進嘴中。馭武宮主站在不遠處，提著水袋和大包的紅甜棗，等到主子捉弄動物玩到一個段落。
「蘭公子，屬下有疑問。」
應了聲表示准屬下開口，扯著駱駝毛玩﹑想著晚餐的清蒸駝峰會不會好吃的悅蘭芳，無視駱駝抗議的長嘯，拿起配劍，將駱駝毛剃得乾乾淨淨，像是仲夏的公羊一樣光溜，茸茸的長毛乾草似地堆滿週遭，和薄薄的風沙混成令人過敏的微塵。
馭武宮主忍住打噴嚏的衝動。「蘭公子當真要成親？」
「考察地方民情不是嗎？啊呀！跑掉了，吾還在想他們的毛皮可以交換什麼貨物，聽說駱駝皮也是交易的貨幣，一張不知可以交換多少銀兩。」鏘的聲，劍回鞘，踢踢地上一堆捲曲長厚的毛，「西漠有何消息？」
「西漠王朝在八年前遭外族入侵亡國，殘餘的部眾散落各地。這些人因熟知綠洲路徑，以打劫沙漠商隊維生，彼此也內鬨不止。聽說當年王朝仍有王子流落在外，但下落不明。」
「那玉商是因為結交沙漠裡的強盜，經商致富？」
「是的，璿瓔小姐的兄長也逐漸繼承其父的事業。」
「與之結親，有利汗青，也有利於它們，的確一石兩鳥。」接過馭武宮主端上的杯子，「不過吾在這兒只是需要一個伴，不必大批人馬相陪吧！」
……難不成這回主子和以前一樣，將姑娘家的芳心騙走之後……不，現在不只是交往，而是結婚，難道公子打算事後不負責任？「公子，那戶人家畢竟與西漠有所往來，如此對汗青編在此地的……」
嘮叨上諫規勸的話尚未開始，遠處塵土飛揚，遮蔽道路，馬蹄聲由遠而近，在沙霧中逐漸顯現輪廓。騎馬奔將而來的少年俐落越過圍欄﹑跳下馬﹑半跪行儀，滿身是汗﹑氣喘噓噓的模樣，顯然自汗青編半刻不停地趕到這兒，是馭武宮主的徒弟擒天刀。「見過蘭公子。」
相異於主子的一派輕鬆，做下屬搶著問：「怎麼？」
「御主的使者後日將到……」
挑眉，「父親問候吾？」
「下個月十五，御主將正式封經君盛為西苑之主，准他歸宗，要蘭公子回汗青觀禮。」
「知道了。」揚手要擒天刀退下，不理會屬下的錯愕，悅蘭芳轉向一旁，對著遠遠走來的別館總管笑著：「聽說婚前的禮宴是在今晚，吾需要做什麼嗎？」
「奇怪，墨鈺今天還怎麼沒來？平常三更一到就會出現啊！」看著漸漸西移的月亮，璿瓔打著哈欠，拉扯披在身上的外罩，趴在窗台上，決定等下去。說不定墨鈺今天趕壞人，趕得比較遠，所以來晚了。
猛地青面尖耳的臉從窗下冒出來，璿瓔差點失聲尖叫。「你怎麼走路沒聲音？」平常，〝咚〞是翻過圍牆落地的聲音，〝窸窸窣窣〞是踩過草地，還有〝扣扣〞敲門聲，若非曉得墨鈺生得跟一般人不一樣，猝不及防地看到青面尖耳的傢伙冒出來，不哭爹喊娘叫救命呢！「你好晚，還好吧？」
「聽說妳要結婚了。」墨鈺的表情藏在低垂的瀏海中，聲音一併也低了，「恭喜妳。」他想不出還能說什麼，更多祝福的話他說不出口。
風聲串起等待﹑心煩﹑不耐﹑不悅的沉默。
「你只有這句話嗎？」
「可是……」
「可是什麼？」
「……你知道我只是個工匠，再說我還跟你不同種族，還有……」
「你笨蛋啊！」璿瓔嘟起嘴，伸手撈起墨鈺長長黑髮，「你知不知道，喜歡，就看不到這些了，重要的是喜歡。墨鈺，你會因為一塊璞玉很醜很髒就不去撿去挖嗎？笨蛋，傻瓜！」
喜歡……是啊，對璿瓔來說，身分不重要，喜歡才是最重要的。
……喜歡，如果沒有物質生活的保障，喜歡也可能轉成憎恨。父母婚前談了場轟轟烈烈的戀愛，到現在各分西東，甚至陌路。不是一廂情願的喜歡就可以完成任何事情……
「對了，墨鈺，你看喔！我做了衣服給你喔！你進來。」趁著青年躍進屋內，璿瓔在櫃子裡翻找，拿出一套黑色金邊的衣服，很得意地將整套服飾攤在桌上，「我以前就在想，墨鈺長得這般好看，打扮起來一定會更帥。瞧！這個虎紋是我自己設計﹑自己繡上的喔！形式是照著西漠那邊的風格再改的，襯著你的黑髮和膚色一定很好看。這塊布我託小掌櫃去中原採買時帶回來的，很好看對不？趕快穿來看看，還有啊！你上回拿來的玉，我叫人磨好了，給你搭在腰帶上……」
讓璿瓔將衣服貼在他身上比對著合不合宜的當兒，他低頭瞧她，「那璿瓔呢？」
「啊？我只做這一套啊！」她滿臉理所當然的樣子，繼續比對大小，「應該很合吧！趕快穿給我看。」
「我也想看璿瓔穿著新衣服呢！」中原會製作這般漂亮的布匹，這樣精細華麗的布匹，她穿起來一定和洋娃娃一般美麗。「這布襯著妳的髮色也很漂亮。妳做妳的，然後我們一起穿？」
「喔！同一套啊……」璿瓔忽然紅了臉，「好啊，布還有一卷，應該夠的……」
中原不像這兒，那兒物產豐富，在那位貴公子的家中，璿瓔一定可以錦衣玉食，打扮得更漂亮，過得比現在更好……將新衣服匆匆折好，也匆匆決定。
「我明天還有工作，要早一點回去。」
「你才剛來ㄟ！」
「明晚見。」無法確定笑容還能維持多久，他近乎逃跑地翻出圍牆，也因為倉卒，讓璿瓔臨別的話話飄散在夜裡的大風，沒有被聽見。
別館內的燈火通明，裝飾華麗的房間裡，榻上紅衣的青年閒散慵懶地斜靠扶手，馭武宮主嚴肅緊張，房中央是擒天刀，他足足趕了四百多里的路程，從汗青編到這個小城鎮，搶在正規使者前通報消息，把大大小小的事情報告完畢，下位的兩人正等著效忠對象發話。
「二弟被允許歸宗。」悅蘭芳習慣地搖著羽扇，「母親如果在世，聽到不知做何感想。」
御主妃妾眾多，子嗣不少，卻唯有正室所生的悅蘭芳冠上父姓，其它的弟妹皆從母姓，這代表御主認定的繼承人只有他，悅蘭芳自然沒注意同父異母的弟妹消失到哪個世界去……
除了經君盛。
一則是兩人年歲不過相差三歲，二則經君盛一直被視為最能威脅悅蘭芳地位的庶子。兩個女人為繼承之爭明爭暗鬥，悅蘭芳的母親死於原本下給孩子的毒藥，無法確定是否為經妃所為。從小小的辦事員﹑東輪西調﹑一路直升﹑在太輔太尉太宰各處室遊蕩﹑即將升上太宰的經君盛，在流言漫開之前選擇擔任清閒散漫的抄經員工作。
到底這個白白淨淨長得很漂亮的經君盛是懂得謙沖藏拙，還是想避人耳目？
「蘭公子，不只如此。」擒天刀說道，「太宰﹑太尉人員更替人選，這幾日全部將要公佈，下月十六正式上任。汗青編裡沸沸揚揚，馭武宮裡的人很擔心……」
「吾沒傷沒死，擔心什麼？」
「太輔沒有遭到調動，但御主頻頻召見左輔寒雨夢中人……」
「寒雨夢中人一向跟經君盛友好。」身為東苑之主心腹的馭武宮主料想，寒雨夢中人會是御主欽點為輔佐經君盛發展羽翼的幫手。經君盛長久以來，因為母親之故而低調行事，但寒雨夢中人眾所皆知，是經過權謀計算﹑權力鬥爭之後脫穎而出，擔任左輔﹑問鼎太輔的角色，寒雨夢中人會將未來賭在好友身上並不使人意外。御主顯然受夠長子太過張狂的行事，打算另立繼承。
「交朋友不是壞事啊！」他滿臉不在乎﹑無所謂的笑容，「吾和東陵不也是這樣嗎？」
「請公子允許屬下回汗青一趟。」要揣摩悅蘭芳的〝上意〞並不容易，至少可以先安撫馭武宮裡的人，馭武宮主不認為宮裡每個人都有泰山崩於前而不沮的定力，另外需要打探汗青編裡其它人的意向。
「好啊！汝就回去吧！」悅蘭芳手一揮准了心腹的要求，更准屬下隨即動身回去先行打紮，還順道送他上馬離開，再順勢去散步納涼吹晚風。他不太在意經君盛被拔擢為世子，於現下，汗青編有一半的人員出自馭武宮或是自己的任命，自己形同半個御主了，經君盛是被打鴨子上架的話，也無力回天；如有動作也不會那般迅速。不過也難說，敢情經君盛深藏不露﹑狼子野心……
「誰？！」擒天刀一個大喝，長刀出鞘，卻是被嚇得倒退兩步。
悅蘭芳眼底閃過銀亮，饒富興趣地打量上頭這詭異的身影。
胡楊樹上一抹黑影，在燭火燈光的橙色氤氳下，青色的臉蛋仿若黑夜的面孔，逐漸顯露其妖異﹑甚可說是令人心寒的異類之美，綠色的眼瞳玻璃珠般染著燭光，似乎燃燒著熒熒鬼火，恍若滴血尋子的姑獲。
「你就是那個中原來的公子？」
「不錯！」
「你會好好待璿瓔嗎？將她視為你的唯一……」
「唯一？」紅衣的公子冷笑，了然真相而嘲諷，「什麼是唯一？吾沒有唯一。」
「你說……」
「露水姻緣。」
「你！我不會把璿瓔交給你的！」被當地人稱為祲怪的影像惡相橫生，嗜血籠上青瑩妖麗的寒光，甚至白森森的尖牙也出面威脅，「你會遭到懲罰……你回不了中原！」
「不妨試試看啊！」跟著優雅話語噴出的是金光飛馳。
黑夜無聲地將之吞食，但被金菱掀起的大風干擾而露出人形：青磁般的手腳，紫色的指甲，尖耳妖異地露出黑髮，劍眉橫豎，綠眸怒火。
「你……」
「難道汝不現在動手？」悅蘭芳挑眉，袖展另波金光巨浪，「擒天刀！」
逮住機會的少年早已竄上樹，刀光閃至獵物的跟前，手無寸鐵的青年隨著刀光迴轉，敏捷地躲過攻擊，卻不及避開暗器碎磁的飛襲，瞬間血光飛落。
「活抓他。」
衣袖在抓握的手中溜逃，別館中的守衛加入追逐的行列。血跡跟隨著人人喊打的過街老鼠，蜿蜒流出巷弄﹑街道，竄上城牆，被沙漠的黑暗吞食。
「蘭公子，他……是不是那個沙漠的……」回來的擒天刀帶著不安，雖然見血表示那個奇異的生物不是虛無縹緲的幽魂怨靈，但難保是什麼精靈妖怪，要是成群結隊尋仇而來……
「不是。」對擒天刀胡思亂想的腦袋投予憐憫的眼光，悅蘭芳轉身回屋。
目睹追兵退走，像隻蛇般躲在沙堆中的墨鈺才爬出來，檢視身上的傷口，反省自己居然連兵刃都不帶便上門威脅，真是裝鬼裝太久，以為大家都會聞風而逃，才會落得這樣的下場，真是越活越回去了。
被金菱傷得全身血跡斑斑，彷彿在箭雨中走過一遭，這模樣要給璿瓔看見了，定會嚇壞她，也不能回工匠的小屋。雖然異於常人的體質，復原力比常人快上數倍，但全身的擦傷瘀青讓全身痠疼。他在沙中挖出一個坑洞，在坑內升起火，做了個熱烘烘的凹坑鑽進去睡覺。
每每遇到不愉快的事兒，墨鈺總會夢到很久很久以前的事。眼前有很多很多人影，黑色﹑橙色﹑紫色﹑白色，不同的顏色混合著，熟悉的男聲和女聲對罵著，渾身痛得連呻吟的力氣也沒有，被幾隻手拖出屋外，屋內響著不絕的兵器相擊，被氣勁轟出擺設碎屑，連著幾天未停的交戰。
父子相爭，大打出手，父親下手沒有輕重，是不要意見相左的兒子再來插口，而聞訊趕來的母親心疼兒子，從孩子挨打開始爭執，夫妻倆照慣除了爭吵，接著就是兵刃相向，這一回爭吵引燃爆開所有的懷疑﹑隱忍，公事私情一併算總帳，相爭不下，不歡而散，行前互撂狠話：「早晚要兒子滅了你！」
在床上緩過一口氣的少年驚得不知如何是好，勸不開，說不來，偏偏放狠話的兩人是說到做到。難不成最後真要被逼著和弟弟雙親刀劍相向﹑拼個你死我活？
他想到的解決方法就是──讓繼承只剩下一個，只存一個繼承人，對立的事情不會往壞的地方走去吧，只是委屈了那個小小的……
少年血氣方剛，說走就走，啥也不顧，自以為是的離家出走不久便嚐到苦頭……
……過去已經過去，他正往新的未來邁步，不能回頭。眼下最重要的是阻止璿瓔的婚事，他要保護璿瓔，不能讓唯一讓他在此的生命有意義的人哭泣。
翌日傍晚醒來，像是從溫暖的子宮裡出來重見天日，肢體的疼痛和僵硬開始慢慢消退，恢復靈活。眺望不遠處的城鎮，墨鈺奔往落腳的小屋。
管家說了大堆正式迎親的儀式和意義，聽起來都很有趣，但是女方家就怕新郎官半途察覺祲怪之事退婚，省略許多零零碎碎的儀式，忙完一陣便等大喜之日前夜的迎親。手下沒抓到祲怪，祲怪沒再找上門，開始覺得無聊的悅蘭芳，等到了馭武宮主的信使。
內容不用看也曉得，馭武宮主報告：馭武宮全無貳心，絕對效忠蘭公子。
彈彈紙張，沒啥新鮮的信籤，在燭火頂端化成黑煙消失蹤影。
唯一嗎？只有一個﹑獨一無二﹑不可替代。
「請假？」多了一張假單，名字是某個向來全勤的部屬。「他請婚假。」馭武宮主收著批完的公文。「他說她是他今生的唯一呢！」捧著文件的擒天刀嘰嘰呱呱地插嘴，挨了宮主一個爆栗。
「記住他是唯一日後會要你命的兇手。」順著母親的目光而去，武場裡的華服少年已經打敗不少比他年長的衛士，他的師父露出讚許的笑容。看著情敵的兒子，母親艷麗尖刻表情厚抹怨毒，這樣的表情到最後斷氣前，仍沒有消散。「你一定要當上御主，你是我唯一的指望。」母親摸著他的頭，幾次呼吸後斷了氣。
「蘭公子是唯一有資格登上御主之位的人啊！」幾乎每個人都這般說，帶著不同的表情：御主父親不悅不滿﹑馭武宮主的自豪與驕傲﹑門下客的推崇和讚揚﹑汗青編人員的稱許阿諛﹑反對者的反諷譏誚，無關者的客套虛應……
不免有其它的聲音悄悄溜進耳中，流言像是薄霧一般，在沒有陽光的日子瀰漫四處。「唯一能與蘭公子互別苗頭的是經公子啊！」
「唯一？嗯……」東陵少主不是很認真在思考悅蘭芳的問題，他手中正端著一盆梅花的幼株，比較多的注意力是在思考怎麼讓奄奄一息的生命恢復健康，「梅花……」漫不經心的回答，像是敷衍但也是實際。這個愛梅愛到幾乎與自己性命相同的友人，旁人折枝梅彷彿就要了他的命似的。
那麼，自己有什麼唯一？
環繞在周圍的人﹑事﹑物，目不暇給，也就任其流逝……
「我不會把璿瓔交給你的！」
悅蘭芳睜開眼睛，不知不覺獨坐已入夜，月光讓地板結上一層霜，夜風冷入心坎，冰晶滴答流淌入熾熱的心口般。
被沙漠環伺的孤島，聽見胡楊葉低泣。
聽見主子窸窸窣窣的聲響，是准人發話的訊號。「蘭公子，要出發了嗎？」
塞外的風俗，入夜後到女方家迎接新娘，在第二天中午再回男方家宴請賓客，和中原古禮相似的是注重男陽女陰需順應天時的傳統。臨時聽說蘭公子要結婚，擒天刀滿頭霧水，一向風流倜儻的主子是當真要結婚嗎？
「當然。」不論何時都華麗耀眼的汗青編第一繼承人，優雅地步上馬車。
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