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時間飛逝, 現在距離舞會還有幾個月, 裁縫請葛羅芬戴爾到作坊來, 看看已完成的娜得尼絲服裝.
一見之下, 葛羅芬戴爾吹了一聲響哨. 總裁縫師自豪得發亮, 但是略微擔憂地問: 「你認為, 我們這位品德高尚的參謀長真會穿這個?」
葛羅芬戴爾伸出手, 輕輕撫摸那比絲綢還輕、價值卻不只兩倍的薄紗. 他無助地聳聳肩: 「我不知道.」
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亞玟邀請愛瑞斯特到她的居室來, 之前, 她與母親一直在此忙著製作她的晚裝. 現在, 服裝完成了, 亞玟似乎需要愛瑞斯特的認可. 小公主驕傲地試穿給他看, 而他向她保證, 她實在是太美了, 她的選擇的確正確, 沒什麼好擔心的.
接著亞玟懇求愛瑞斯特透露他為葛羅芬戴爾到底準備了什麼. 可是他拒絕了.
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舞會來臨前幾天, 興奮的旋風掃過伊姆拉崔所有廳堂. 每個人都急急忙忙為自己的服裝增添最後一點修飾, 做最後一點改進. 在所有的作坊裡, 商店裡, 金屬器作裡, 男裝師傅、女裝師傅、鞋匠、製帽師、甲冑工匠、金銀匠, 全都忙著工作. 全體僕傭進入了一種「裝飾亢奮」, 晚宴大廳鋪排上最繁複的桌布與裝飾長巾, 最精緻的水晶、銀器及細瓷. 地板打磨得亮晶晶. 吊燈與燭台全換上新的白蜂蠟燭.
牆上飾以新的織錦掛毯, 許多華麗頹廢派的工藝品, 由愛瑞斯特及其僕人從庫存中搶救出來, 也再次磨光刷新. 其中包括一個秘銀與白銀打造的噴泉, 有四個形狀各異的出水口: 孔雀, 天鵝, 獅子, 糜鹿, 從中美酒源源流出; 外型彷彿冬天枯樹的鐵製與銀製的大燭台, 跟真實樹木一樣大小, 上面滿是白色蠟燭; 一張放置酒食的大桌, 完全由彩色玻璃製成; 還有椅子, 是依著生長的樹幹形狀做成的, 還有鑲嵌了秘銀或是寶石的.
大廳的圓頂垂下來一盞新的大吊燈, 這是全伊姆拉崔有史以來最龐大的, 懸掛著數以千計的閃爍水晶, 將數百枝燭光折射出彩虹般的投影.
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在舞會的前夜, 共進晚餐的全體居民興奮的笑聲、緊張的動作, 完全表現出大家的刺激期待. 但是, 愛瑞斯特與葛羅芬戴爾卻特別安靜. 他倆知道, 就在此刻, 裁縫們正悄悄進入他們的房間, 留下完成的服裝. 這是他倆的約定, 這樣就可以有至少一天的時間, 讓自己習慣那件由領主夫人起頭、而且是由對方強加到自己身上的衣服.
在這兩人之間, 葛羅芬戴爾遠比愛瑞斯特焦慮, 他開始希望當初選擇設計的時候, 自己沒這麼愚蠢, 或是只顧著出氣.
晚餐結束, 這一對分頭趕回自己的房間.
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愛瑞斯特試圖表現正常, 不慌不忙. 他走進自己的居室, 小心地鎖上門----之前他從來沒鎖過.
他從眼角餘光瞥見什麼閃爍的東西, 但是還沒轉過去正眼看.
他不疾不徐地脫掉衣服, 在房間角落的浴缸裡很快洗了個冷水澡. 他擦乾身體, 穿上他的睡衣, 一件簡單的長襯衫.
然後, 他舔舔唇, 深呼吸, 轉過身去, 面對那個角落, 他的服裝在一個特製的架子上.
他倒吸一口氣, 睜大了雙眼.
他慢慢走過去, 一面看清所有細節. 這是一件緊身束腰, 材質似乎是黑絲緞與金線, 在身前以深紅色緞帶束緊. 上方延伸出藤蔓狀的吊帶, 連接著黑色皮質背帶與金扣, 他只能勉強辨認出何處開始、何處結束、該在何處連結.
從這件頹廢的、古老的束腰, 輕輕垂墜下來一件輕飄飄的、銀色的、短裙之類的東西, 是由葉片狀的料子組成, 會順著他的腿邊飄拂.
一個似乎是很緊的短項鍊, 不過他看出來這應該算是頸圈, 許多長長短短的秘銀與蛋白石珠串層層疊疊猶如閃耀的流泉. 還有一件頭飾, 就像一個半圓形的小髮冠, 由秘銀與懸掛的蛋白石珠子製成.
愛瑞斯特小心翼翼地繞著圈走, 觀察每一處細節; 然後, 他看到床上有個東西.
他輕巧地走過去, 原來是那本他給葛羅芬戴爾看過的, 娜得尼絲之書. 之前他就想過這本書不知到哪去了.
書頁之間, 夾著一張圖. 他小心地抽出來, 這是葛羅芬戴爾繪製的設計圖, 而愛瑞斯特可以看到這整套服裝該如何穿著.
不過, 在圖的最下方, 有一行字.
「愛瑞斯特, 已經說了, 如果你不想, 就不必穿. 我了解的. ---葛.」
愛瑞斯特微笑了.
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葛羅芬戴爾沒這麼自制. 走出長廊之後, 他拔腿飛奔回到自己的居室, 一路猛推開所有房門, 身上袍服飄飛.
他看見了.
他猛關上身後的門, 整個人緊靠在門上, 彷彿是要逃避眼前這令人目眩的壯麗景象.
那裡, 就在他眼前, 是一全套鎧甲.
他熱淚盈眶.
無力地, 他走過去, 輕撫這閃亮的冷鋼. 這實在太美了.
這是一套完整的複製品, 外型一分不差地複製了他在岡多林所穿的那套盔甲. 不是他陣亡時身披的鎖子甲, 而是在典禮上所穿的, 襯有皮革的整套鋼甲, 雖然從未在戰場上使用過, 但它的確是為戰鬥所準備的.
一片一片細心層疊連綴在一起的鋼片, 上面有著或是銘刻、或是鍛造、或是鑲嵌的圖案, 記錄了他在岡多林的一生. 護臂, 護腿, 金色的頭盔, 每一吋都栩栩如生地飾有他一生的片段. 他的國王, 王后, 他的家庭, 他的童年, 他的教育, 他的統領生涯, 他的戰鬥, 他的勝利. 在胸甲正中, 是他的金花家徽; 在背後, 則是他的挫敗: 炎魔拉扯著他, 墜下深谷.
在床上, 整整齊齊疊著一套緊身絲絨襯衣, 以及淺褐色軟皮內襯. 他只稍微瞥了一眼. 他再靠近一點, 觀察這些閃耀的鍍金甲片; 這時候, 他不經意有了新發現. 他掀起那片背甲, 看到內面銘刻著更多景象. 雖然從外面沒人看得見, 還是一樣一絲不苟地精確與美麗. 這是他在伊姆拉崔, 他的新的一生. 他的來臨, 他的加入, 最後聯盟的戰役, 愛隆的婚禮, 愛隆的家庭. 最後, 在那片覆蓋在他心上的鋼甲上, 孤身憑欄在高高的陽台, 是愛瑞斯特.
葛羅芬戴爾跪倒在這一片輝煌前, 無聲地哭了.
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愛瑞斯特從房門探出頭, 一點也不驚訝地發現亞玟與總裁縫師站在走廊上, 手挽著手.
「你,」 愛瑞斯特點點亞玟. 「在那等著.」
他讓總裁縫師過去, 附耳細細囑咐.
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有人敲門, 葛羅芬戴爾勉力振作起來. 他拭去臉上的淚水, 探出頭去, 看見愛隆與林笛爾好奇地探看. 「如何?」 愛隆問道.
小心翼翼地, 葛羅芬戴爾讓他倆進了門.
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亞玟與總裁縫師立刻出發, 分頭收集愛瑞斯特所要求的所有物品.
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林笛爾、 愛隆、葛羅芬戴爾無言地凝視著這套盔甲. 終於, 林笛爾實事求是地說: 「這真是太了不起了.」
「空前絕後.」 愛隆低聲讚道.
「還不只這樣.」 葛羅芬戴爾坐在門邊不遠的一把椅子裡. 「看看裡面.」
從那座桃花心木的架子上, 愛隆與林笛爾小心地拿起每一片甲片, 觀賞裡面的每一段小小圖案.
林笛爾翻過一邊護臂, 忽然驚訝地吸了口氣. 「你看到這段銘文了嗎?」
葛羅芬戴爾一躍而起, 急急走過來抓住這片護臂, 細讀這段銘文. 愛隆也探過頭, 將它唸了出來:
「這兒描繪的一事一物,
從金線鑲嵌, 到這段銘文
從生到死亡, 到已打過的仗
從偉大的成就, 到深深的思索
全是一份獻禮, 給我最親近的朋友
讓它提醒你, 死亡並非結束,
你的一生未遭遺忘,
記住這過往的輝煌,
任憑時代煙雲變幻,
帝王起落成敗,
以此獻禮為證,
你我的友誼永在.」
葛羅芬戴爾試著壓抑自己, 從眼眶拭去淚水. 「我不敢相信. 這是最偉大的一份禮物. 我配不上.」
「絕對不要相信這種念頭.」 愛隆溫柔地說. 「別煩惱. 明天, 林笛爾跟我來協助你著裝. 在整個廳堂上, 你將是最耀眼明亮的. 葛羅芬戴爾, 人們將會記住你, 記住你所貢獻的一切.」
林笛爾睿智地點頭. 「他們已經開始遺忘. 但是, 從明天起, 再也不會了.」
~第三部完~
Sasha: 感動啊......
請大家耐心慢慢等, 現在大概還有四分之一......不等到NC-17怎麼行呢.
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