蔚藍色的會議廳有著海潮般的特殊造型，看似輕柔卻有著居高臨下的莊嚴。象徵希望與秩序、從古至今眾所景仰的守護者之首──洛克，是終結故鄉戰亂的英雄、太平盛世的統治者、宇宙拓荒的發起人……是機器人最重要的守護者。以洛克為概念建設的會議廳，象徵萬國會議的所有議題都是在洛克的見證下決議。
萬國會議是為表決足以影響星團局勢的提議與事件、由中央招集各國元首或代表共同參與決策的國際會議。由於和萬國宴會同屬世界級集會，故將會議合併於宴會內，並在宴會第五到第七天舉行。位於主席臺的是八位中央評議會審查官，會議主席是由主審官──八審官之首擔任。主審官負責決策星團發展的整體方向，由星團各國元首選出來的八位審查官後，再從中票選主審官，主審官任期四年且得以連任一次。萬國宴會不但是主審官發表任職成果的時候，合併舉行的萬國會議也是讓各國元首近距離評價主審官，作為票選下一任主審官的參據。
今年的主審官是凱伯里安（Kelbrian），是一位身材龐大的文書型官員，金邊白袍的審官制服遮不住孔武有力的外型，方正的臉龐顯示他的剛正不阿。諸國對他的評價兩極，一方面說他不通人情、放任恐怖統治，引發人民怨恨；一方面說他清廉正直、不受威脅利誘，實質抑制動亂。例如塔爾塔羅斯的螢光礦弊案，礦工因受不了欺壓逃脫，被中央下令追緝，逃脫者幾乎死絕，但後續追蹤報告送至中央審議會，被查出是塔爾塔羅斯違反星團法公平交易原則在先，凱伯里安無視螢光礦龐大的利益和斷絕礦源的威脅，毫不留情地判決停止貿易關係，導致塔爾塔羅斯經濟一落千丈，人民紛紛出走，政府幾乎垮臺。類似的判決案例在任期四年間層出不窮，曾有戲稱這屆的主審官嚴苛到「沒有無罪開釋的選項」，但知情的人完全不認為這是戲言。
這位備受爭議的中央評議會主審官也成了萬國會議的注目焦點，各國元首也在看他這次能不能完成先前主審官做不到的事情：讓新艾爾卡迪亞放棄干涉中央的權力？如果成功了，他或許會是第一位連任成功的主審官。
果不其然又出乎意料地，經過兩個小時程序式的議題討論和表決、儀器宣讀完這個最終議題、進入審議階段之際，凱伯里安忽然用與體型相符的雄厚聲音說道：「依星團法規定，除了受審議的國家不得參加投票外，該國的邦交國也不得參與投票。新艾爾卡迪亞是這次受審議的國家，阿斯特拉閣下與其邦交國元首代表不得參與本次投票。」
會議廳霎時如海潮般喧嘩起來，怒罵和稱讚的聲音此起彼落。新艾爾卡迪亞是星團十大強國之一，星團諸國幾乎是排隊與之結為友邦，一旦劃下限制，就代表現場至少有一半以上的國家無法參與投票，只剩下與新艾爾卡迪亞為敵或無所謂的國家進行表決，那麼這個議案還沒有開始就已經結束。更有人發現凱伯里安的「提醒」是斷章取義，受審議的國家是指犯下戰亂或被舉發有不人道行為的國家，新艾爾卡迪亞完全不屬於其中之一。
凱伯里安不為所動，宛如壓制翻湧聲浪的山巖。倒是位於主審官旁邊、也是八審官之一的曼提斯克（Mantisk）起身，用劃破紙張般尖銳的聲音大喊：「肅靜！維安人員維持會議秩序！」
剎那間數百名身穿制服的維安人員──顯然是八審官的私人狩獵者部隊──從各個入口竄入，包圍各個國家代表，恐嚇成分顯然大於安撫成分。此時各國代表發現自己面對的可能是武裝鎮壓，要讓議題強行通關。
就在劍拔弩張之際，鈷藍色的身影從座位站起，若無旁人地挪步向前，立定在主席臺正前方。
「您有話想說嗎？阿斯特拉閣下。」凱伯里安說道。
阿斯特拉沒有回應，一雙流丹般鮮紅的眼睛凝視著主審官，沒有任何動作讓所有人覺得事有蹊蹺，各種注意力逐一轉移到他身上，沉默的力量逐漸蓋過吵雜，直到沒有一絲聲響。
「……主席、八審官、現場各國元首，請聽我說。」阿斯特拉的聲音如泉水般清澈而堅定，「這個議題已經歷經三屆萬國會議，面對超過十年的爭議，無怪中央想做個了結。」
確定周圍沒有打斷的跡象，阿斯特拉繼續說道：「想要結束一段關係，自然就會想知道當初是如何開始。當年的中央，還是一個努力維持和平的組織聯盟，那時候還有很多性質相似的聯盟，都希望成為星團公平正義的指標。那時的我之所以願意無償地幫助這個聯盟、讓它成為治理星團的最高機構，是因為它最符合我們共同景仰的守護者──洛克所代表的意義：希望與秩序。」
阿斯特拉的話語逐漸響徹整個會議廳，潺潺注入每個人的聽覺。
「現在戰爭結束了，照理來說應該要進入和平發展的時代，那為什麼星團還是有紛爭呢？也許是因為武力從來沒有離開過我們，就算不用在攻擊，防禦也需要武力。可是不管是個人還是國家，一旦擁有了比實際需要還多的武力，就會用到不該用的地方，超出必要範圍就成了災害。災害是由人的罪業而生，抑止它的擴張才是每個權力者應有的目標。」
「您是說您在維護星團秩序嗎？」凱伯里安有如不為所動的堅定頑石，「您的四天王違反星團法的次數眾所皆知，身為直屬上司的您沒資格談論正義。」
「我不打算談論正義，正義和武力並非直接相關，何況武力並不如各位想像中的萬能，因為它不過是所有治理方式之中，最拙劣且最不文明的一種。」
會議廳響起低頻率的竊笑聲，有人聽出這是在嘲諷八審官現在的行徑。
「但造就這種拙劣且不文明手段的人，也是我。中央是為了維持星團和平而存在，如今中央已經有足夠的力量獨立運作，那麼我和中央的契約，也該功成身退了。」
阿斯特拉如展翼般地攤開雙臂，彎腰欠身下來。
「事到如今，新艾爾卡迪亞只能──退出星團。」
還沒到宵禁的時間，與其他四棟主題性建築比起來，已經完成開幕任務的聚會樓顯得冷清，只有零零散散的狩獵者遊蕩徘徊，偶爾談論佇立於四方的守護者雕像符不符合自己的想像。
傑洛仰望洛克的雕像，看不出有什麼可疑之處。自從亞克塞爾打聽到八審官的陰謀，就依著艾克斯的建議四處巡邏，連排班之外的時間都在巡邏，活像認為自己在進行艾克斯指派的任務，兩天下來已經快把表裏兩個會場都摸透。傑洛對整件事興趣缺缺，從萬國宴會開始前就期盼能趕快結束，早早回邊境部隊。
就算八審官想惹事生非，現在萬國會議正在舉行，能搞出什麼名堂？傑洛不屑地想著，正準備回度假村思考怎麼打發接下來的時間，通訊匣忽然收到一連串的鳴叫，接著一道冰冷的訊號衝進腦袋大肆翻攪，感到不適的傑洛立即關閉聽覺機能抵擋訊息，卻發現訊號雖然減弱卻沒有完全斷絕。環顧周遭，似乎不是只有自己聽到，視線範圍內的狩獵者們不是依靠牆壁就是跪倒在地，露出痛苦的表情和呻吟。
能無視聽覺機能直接干擾腦部，是磁波攻擊？可這種國際型活動不都有防範恐怖攻擊的反磁波設計嗎？傑洛試著理解狀況，關閉的通訊匣這時收到另一個訊息提醒通知，從頻率判斷是亞克塞爾，「什麼事？」
「太好了！你還活著！」
「什麼我還活著？誰死了？」
「我也搞不清楚！真是亂七八糟！大家都發神經了！」
「你倒底在說什麼？」
「先別管這個了！重點是這裡現在一團亂啊！」
亞克塞爾完全沒想到事情會變成這樣。
原以為今天又是一無所獲，走在渡假村的迴廊上，還在考慮回到住所要先吃飯還是洗澡還是先倒床睡覺，忽然一道像是把音響砸壞的高頻聲量衝撞聽覺機能，對自己的腦袋又割又刮，驚得亞克塞爾摀住通訊匣，接著又被一陣驚天巨響嚇著，庭院的方向冒出火花和濃煙，並傳來一連串射擊和兵刃相對的聲響，以及廝殺的吼叫。出身非法組織的亞克塞爾認得這是械鬥的聲音，可是時間和地點非常不合理。
這絕對可疑了。才剛這麼想完，庭院有人發出驚吼，轉頭就看到漫天火花往自己方向衝來，亞克塞爾緊急蹲身閃躲，轟然聲響，只見自己的住所已經被炸個粉碎。忽然想到傑洛會不會還在房間，雖然不覺得號稱鬥神的狩獵者會因此受困，但亞克塞爾還是開了通訊確認，才知道傑洛人在別的地方。
「你在哪啊？」
「聚會樓，你那邊的人都發瘋了嗎？」
「對啊！你那邊也是嗎？」
「差不多了。」通訊匣的另一邊傳來兵器交接的聲音，「別出房間，保護自己。」
「不可能啦！房間已經被轟掉了！我去你那邊！通訊完畢！」
也不管傑洛答不答應，亞克塞爾關掉通訊，尋找離開度假村的路線。庭院已經被發狂的狩獵者佔據，直接跳下去只有被圍攻的份，似乎只能乖乖走樓梯。就在此時，眼前竄出兩名狩獵者，猙獰的表情和滿身的血液顯然是廝殺上樓，即時反應的亞克塞爾招出槍桿立即開槍，一名狩獵者被擊中要害應聲倒下，另一名狩獵者張牙舞爪嘶吼而上，卻隨即被雙槍連射擊倒。才在思考此路是否不通，竟又有數名狩獵者從四面八方撲殺而來，拿著各自的武器進攻，亞克塞爾抓住時間差翻身避開，不忘回身開槍反擊，也引來持有槍枝的狩獵者找到攻擊的目標，霎時槍林彈雨，無止境的光彈幾乎照亮走道。
看來是下不了樓了。亞克塞爾先是順手擊斃近身偷襲的狩獵者，從光彈的隙縫中看到遠處牆壁上的花紋雕飾，定了主意，趁著狩獵者因錯亂而自相殘殺的空檔，亞克塞爾衝出作為掩護的斷垣殘壁，開啟高速連續射擊模式展開雙臂，光彈組成的兩道彎月成為新的掩護，直接撞進混亂的狩獵者群眾中，咬牙擦過沒被光彈削弱的實體武器，衝過人群奮力一跳，亞克塞爾飛躍外牆而出，到最高點時收起手槍，用力抓住對牆凸起的紋路，甩動輕盈的身體一路上攀直達屋頂，脫離敵我不分的戰場。
「不要打任務以外的仗。」回頭看了看無法追擊、轉而攻擊周遭的狩獵者，亞克塞爾志得意滿，「訓練的話我都有聽進去呦！艾克斯知道的話一定會褒獎我……哇啊！」
措手不及的天搖地動，亞克塞爾不得不低身穩住自己，只見腳下的屋頂突然衝出數顆纏繞電環的光球，緊接著一個烏黑色的龐然大物破地而出，以驚天動地之姿出現在混亂的現場。
這東西為什麼在這裡？亞克塞爾還記得那是在競技場看到的、被稱作海馬克斯人形機械，鑲嵌在手腕的赭黃色金屬環散發電光、形成球體往四面八方飛散，被擊中的狩獵者不計其數，慘嚎響不絕于耳。
亞克塞爾驚嚇之餘迴避電光球和碎石，努力回想先前看過的資料：競技場展示的機器人都沒有注入程式，所以海馬克斯沒有靈魂的機械而已，至於其他資訊……早知道就先把規格介紹看清楚！
─待續─
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給喜歡海馬克斯的讀者道歉，因為我跟這個角色真的不熟。
「八審官」大概是聽起來最威的八大了，對他們反派印象比較深，給阿斯特拉當對手剛好。
不過我寫不了這麼多人，這部魔王也不是他們，所以不用去記他們超長超難記的名字。
下回預告
亞克塞爾：嚇死人了啦！這麼大的傢伙怎麼打啊！
傑洛：這是你難得的表現機會，好好打就是了。
亞克塞爾：我又不是你！看到強的就想打！
傑洛：我既然叫「鬥神」，當然只跟想強的打。
亞克塞爾：也就是說我不夠強就是了。
傑洛和亞克塞爾：下回，第四章，彼岸的饗宴第五回完結。
傑洛：來個人結束這場鬧劇吧！
亞克塞爾：我想回家了。
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