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幼園財困需援手  人口政策更待完善

＠秦    島

 

　　經歷三年疫情，本港各界正邁向復常，但受到多方因素影響，幼稚園收生情況嚴峻，面對不少挑戰，官津小學今年起減少「叩門位」，調查顯示逾80%受訪幼稚園指出生率減少，收生明顯下跌，亦有近90%面臨財困。教聯會呼籲港府推出措施支援幼稚園，例如提供補貼及福利給非牟利幼兒園，增加學生單位成本資助額、調整師生比例等，減輕業界營運壓力。但要根本上改善生源，需進一步完善人口政策，有效提升港人生育意願。

　　近年「殺校」未停，在回應調查中74%為非牟利幼稚園，22%為幼兒園/幼兒中心，其餘為獨立私園。現時開辦班級有60%為半日制及全日制。近84%受訪幼稚園表示下學年K1的學生人數在大幅減少，與上學年相比，僅有16.6%的學校表示減少人數是低於10人；近三成半本年度學生數減21至30人。

　　超過84.2%幼校反映，學生數減少的主因是所在校區出生率下跌，另有逾75.4%學生是因移民而退學。面對生源流失的問題，對幼稚園營運造成極大壓力。有55.2%的受訪學校表示學校財政狀況出現「很大困難」，而「沒有困難」的學校僅有0.9%。超過75.6%的受訪學校因此而裁員，有59.2%受訪學校表示有教職員需要減薪、凍薪，更有學校表示將面臨倒閉，情況十分不樂觀。

　　本港人口出生率跌至0.8%，為全球最低。一份最新公布的網上調查顯示，在18至40歲沒有子女的受訪者中，逾六成沒有生育計劃。香港人口老化問題難見紓緩，這將對香港可持續發展產生深遠影響，關乎教育、安老、住房、勞工政策等方方面面。

　　生育率低和人口老化是世界性問題，也是發達經濟體的普遍現象，各地鼓勵生育似無良策，即使有措施幾年下來效果都不見得好。要有效提升港人生育意願，需對症下藥，港府加大了拓土建屋力度，隨著北都和填海造地計劃的推進，已有了明確方向，但建屋不能一蹴而就，短期內還要耐心等待，遠水解不了業渴。居住空間一時難有實質性改善。

　　增加託兒服務方面，同樣受到空間和勞動力不足的局限。基於納稅人減少及稅基狹窄，決定了本港在支持生育方面存在着資源的天花板。在可見的十年八年，將維持低出生率，令整個社會越來越變得「老化」，各行各業「人手荒」加劇，這是必須面對的現實。

　　吸引外來人口是最快見效的手段。本港在收入水平、社會環境、文化教育等方面具有一定的優勢，只要在入境政策方面作出一些調整，增加靈活性，找到合適的途徑補充人口並不難。例如早些年开放「双非嬰」，据知一下子增加了20多萬，立竿见影。当然難處在於如何平衡各方的利益，如何化解後续带来的社會、福利和教育问题，是另需面對外的考验。

　　專家指出，香港房價、租金長期高企不下，引入外援，難免會帶來房價、租金及通脹上升的壓力。新加坡近來不斷提高置業印花稅，比香港「辣招」還要辣多倍，折射了外來資金和人口大量流入導致的副作用，其經驗教訓值得借鑒。新加坡作為一個小國，任何問題都必須獨自面對。香港作為一個直轄於中央政府的特區，有中央大力支持，更有廣闊的發展腹地，這為解決問題提供了更大的底氣。

　　團體希望政府在薪酬福利方面，提供統一的薪級表、增加幼稚園業界行政主任職位的津貼、按年增加幼師薪酬等，以吸引更多人才進入幼稚園行業。就現職幼師而言，建議有關當局提供更多在職支援和培訓，以提高幼師的專業能力。

　　人口結構變化是香港的深層次矛盾和問題之一。相比30年前，社會年齡中位數由31歲增至43歲；男女初婚年齡顯著推遲；每千名適齡女性的生育數字由1200多人減至現在的700多人。為鼓勵生育，歷屆特區政府推出不少措施，包括增加子女免稅額、增加託兒服務、增加侍產假等，可惜實際效果欠佳。調查揭示不願生育的原因，76.9%受訪者歸咎於居住空間不足，63.9%指為人父母責任沉重。問及如何提升生育意願，過半數認為應改善教育環境，或為生育、育兒提供經濟支持。

　　特區政府上一份人口政策報告發表於2015年，8年過去，香港的環境已發生重大變化，在「愛國者治港」的新時代，當局應打開思路，拓寬格局，制定更宏觀的人口政策藍圖。為权宜之計，政府既要繼續創造生育友善的環境，放寬移民政策，更要從大灣區建設、推動資源最佳配置的宏觀角度，進一步完善本港的人口政策。

　　  2023.05.31