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港牙科人手荒，倡增免試外援救亡

@秦  島

     小小的一顆牙齒看似微不足道，但痛得飛起還要等，引起的疾病卻嚴重得令人咋舌，一些經典病例中甚至有因為牙齒發炎導致「上腦」的情況。現今相比起30年前來說，港人對牙齒的保健已經重視得多了。但是，香港人多資源少，公立醫院牙科服務資源向來緊缺。普遍認為在香港睇牙醫特別貴，自然會忽略牙齒的保健問題。有政黨日前促設特別註冊委員會制訂名單，吸引非本地培訓牙科醫生來港，並促增設2000元的長者牙科專項醫療券，供本地或跨境使用。

     香港作為國際城市，擁有一流的醫療水準，尤其牙科水準首屈一指，是完全跟著英國的醫療水準的，包括考核的標準。全港僅有一所大學有牙醫學學院，即香港大學。根據QS世界大學排名，港大牙科學院實力雄厚，長期穩居世界前五，甚至多次登頂世界第一。考入香港大學牙科學院的學生都非常優秀。

     據瞭解，本港牙醫人口比例偏低，每一萬名市民只有約3.7名牙醫，且公營醫療沒有將牙科納入系統，衞生署轄下40間牙科門診中心為照顧公務員及其家屬為主，每月僅開放約4000個免費名額予大眾，市民難以得到全面治療。

     現實中非本地培訓牙醫，可透過香港牙醫管理委員會舉辦的許可試獲得註冊資格，然而1997年至今，每年通過人數僅為3至27人。雖政府近年新增牙齒衞生員及牙科治療師，以緩解牙醫人手壓力，但幫助相當有限。基層長者口腔健康調查報告顯示，在遇到牙科問題的受訪者中，有51%表示未能負擔費用，28%稱沒有途徑；76%合資格的長者未曾使用關愛基金牙科服務資助，當中約20%指，由於基金只能申請一次，令他們不敢輕舉妄動；亦有24%受訪基層長者稱，不知道或不懂得如何申請。

     對於牙醫服務面臨困局，當局仍然推算牙醫人手將於2040年達致飽和，議員認為是過分樂觀，擔心可能因為政府在計算時以過往需求為基準，令不少因為怕貴忌醫、沒有足夠資訊或未有輪候街症的基層、長者或普通市民的需要受到忽視，沒有被納入需求計算之中。

     牙痛不是病，痛起來不要命。急民之所急，有識之士促請政府以10年內讓有需要的市民能於沒有大幅加大經濟壓力下，獲得基本、適切及優質的公營牙科護理服務為目標，從根源重塑牙科服務需求計算基準、公營牙科服務目標、人口牙醫比例等理念。

     有見及此，政黨促短期內增設2000元的長者牙科專項醫療券，讓長者在本地或跨境使用，並放寬醫療累積上限至10000元；簡化並增加非本地培訓牙醫來港執業的許可試，加快牙醫人才補充；成立非牟利牙科護理協作基金，確保服務穩定性；善用並增加衞生署轄下牙科治療師的編制及職能，讓其可以在牙醫監督下為18歲或以上人士治療。中期措施方面，建議參考修訂《醫生註冊條例》做法，以免試方式引入海外培訓牙醫來港；與非牟利機構合作，提供流動牙科護理車服務。長遠而言，要將牙科醫療服務納入公營醫療系統，為市民提供基本保障。建議局方改善編制，協助一些處於水深火熱的市民。

     受到退休潮、移民潮、疫情等影響，特區公營牙科服務資源緊絀，牙醫供不應求，政府研究引入合資格非本地培訓牙醫。牙醫界表示，不反對相關措施，但認為非本地培訓牙醫應透過「有限度註冊」方式在公營醫療系統工作，如果要私人執業，必須先通過許可試。最快解決方法是增加私營牙醫的服務供應，相信隨着牙醫畢業生數目增加，情況會有改善。而為紓緩政府牙醫人手不足，業界曾提出多個方案，引入非本地培訓牙醫屬中期方案。

       政府表示，公眾對牙醫服務的需求，目前主要由私營及非政府機構包辦，政府牙科診所目前只限提供緊急服務，使用時段已達100%，無法增加街症服務，輪候時間極長，影響黃金治療時間。當局預計未來5年有400個牙科畢業生成為註冊牙醫，現時有近50個空缺，正着手招聘和保留人手，同時探討引入合資格非本地培訓牙醫，着手擬訂有關建議的具體內容，再諮詢相關持份者，爭取於今年內向立法會提出立法建議。

     正如施政報告所說，政府會開闢新途徑引入合資格的非本地培訓牙醫，亦會着手擬定有關政策的具體內容諮詢持份者，以紓解人手荒。現有醫療券等資助計劃，已可協助有需要的長者享用牙醫服務，進一步的公私營合作，需再作討論。

                  2023.01.08