媽媽，為什麼要讀書?
每年回到家中，總是會和父母話家常。
每每聊著過去，過去的歲月與曾面對的問題就一一再次浮現。雖然大家都是成年了，然而，提到過去的點滴，有時，依然是無解與困惑。
發現問題而未解決，那個問題永遠擺在那裏。而暫時的放開，並不代表日後不會再出現。最有趣的是，過去的一些困惑，我以為經過歲月的洗禮後，會有比較好的答案。然而，現在想想，似乎還是沒有。孩提時的困擾，經由我的孩子，又再次浮現。只是，角色對調了…..
記得一年前回到高雄，媽媽還在說著弟弟小時候的故事。由於爸媽不識字，未受任何教育，因此，他們總是希望家中的小孩個個都可上大學。問題是，學校的課業，總是這樣的乏味。我是個乖小孩，總是循規蹈矩的念著不愛念的書，卻不知為什麼要讀這些書。但是，我一點也不敢問出口，只是默默的讀，默默的疑惑。
然而，弟弟則不然。他老是問著媽媽:「讀書做什麼?」
是呀，讀書做什麼?為什麼要讀書?媽媽就因為這樣的問話，淚濕了衣襟。是呀，讀書做什麼?讀書做什麼?媽媽頓時陷入了悲傷的回憶裡。
她說:「如果我有讀書，你哥哥生病時就可少受些苦。」媽媽開始訴說由於她的不識字，導致當時八歲就得癌症的哥哥，在病情發作時，多受了一些折磨與痛苦。當時媽媽要背著腹痛的哥哥就醫，卻因為自己的不識字而坐錯車。問路時，又被指引錯方向。因而讓哥哥多受了苦。媽媽說，如果她認識字就好了。媽媽的聲調，充滿了痛苦與悔恨。痛苦不能減輕她孩子的苦痛，悔恨自己的環境無法讓她就學。因此，媽媽總是說:「讀書很好。認識字很好。學識真的很重要。只有讀書，才能真正在社會上與人爭鋒，出 人頭地。」
媽媽的痛苦心聲我聽進去了。因此，即使我還是搞不懂讀書跟出人頭地有什麼關係?只知道，爸媽要我好好讀書。我能讀，就盡量讀吧。因此，對枯燥的學校科目，即使我不喜歡，還是硬著頭皮讀下去，然後讓困惑繼續的充塞心間。
媽媽的回答，有解決弟弟的困擾嗎?
我想，應該沒有。不然，媽媽不會說，弟弟老是不斷地問著同樣的問題:「讀書要做什麼?」除了勾起媽媽的痛苦回憶外，媽媽最常回答:「為了出人頭地呀!」書讀好就真的能出人頭地嗎?出人頭地究竟是什麼?媽媽說:「可以找好一點的工作啊!農夫真的很辛苦。」
終於，我們都拼死拼活的達到了父母的要求。憑著不夠聰明的腦袋，讀著不好讀的書，擠進了大學的門檻，我還是不知道，讀書，究竟是為了什麼?枯燥乏味的科目，哪比得上漫畫小說的動人?為什麼故事書總是比教科書好看?困惑著這樣的疑，我發現，自己並未因為讀了大學而解惑。有時，反而茫然。讀著英文系，學著西洋概論，歐洲文學，
英國文學，美國文學，我深深懷疑，讀懂沙士比亞有那麼重要嗎?即使我超愛讀故事書，還是不懂這些詩詞及沙士比亞可以幫助我什麼?正如我超愛唐詩宋詞，花了大把時間去背誦唐詩三百首，我依然不知道我這些愛好對將來找工作有何幫助?偏偏英文系就讀一堆文學作品。其實，只要不要想到出人頭地這件事，老實說，若非自己英文底子太差，讀原文故事書超級痛苦，後來發現自己天馬行空的幻想，還真的滿適合讀文學系的。可惜了，我要讀原文，讓自己痛苦到無以復加的地步。
隨著歲月的推移，現在，我當年的疑問，透過女兒的嘴巴，再經過近三十年的歲月後，這個問題，再次被提出來:「讀書究竟是為什麼?」女兒大聲地問著。
女兒今年讀小學六年級了。國小的科目有:國語，數學，英文，自然和社會，還有音樂，美術和體育。自她認識字開始，她就是喜歡看可外讀物。也因此，我以為她是個愛讀書的小孩。不料，五年半過去了，考試前也從未見她看過書。還騙我買了一堆自修和評量也沒看見她在寫。她說:「學校的課業真的好無聊。」她只喜歡畫畫，音樂，美術及體育。所有的學科她都不喜歡。因為，很無聊。她無法從中得到樂趣。因此，在我眼中及她自己的認定中，她是個不愛讀書的小孩。
然而，當我看著她故事書一本接一本的看時，我開始懷疑，她真
的不愛讀書嗎?會不會，其實，她是愛讀書的。只是學校科目無法吸引她?也無法讓她明白學這些科目做什麼?
就這樣，在未深思如何回答她的疑惑時，我們開始了對談。
女兒:「為什麼要讀書識字?」
媽媽:「你還記得小時候我帶你坐公車的情景嗎?有一天，你問我，『媽咪，你怎麼知道這班車是可以到我們的家?』我說:『因為上面有寫啊!』當時你的年紀小，還未上學，看不懂字。因此，你無法辨認該坐那一輛公車。因為我識字，所以，我知道如何看站牌的字並讓自己可以回到家。」
當我回答完後，忽然間，女兒的眼睛一亮，發出異采:「我懂了。你不需要再說了。我真的懂了。」我不知道你懂了什麼?我都還不太懂，女兒竟然比我還早懂?我馬上問她:「你懂了什麼?」她說:「我知道不認識字，會造成生活的不方便。」這是，女兒自己的推論，我只是告訴她小時候坐公車的故事，她就自己明白了她要問的問題了。
接下來，她很興奮的再問:「學英文呢?」
我說:「如果有一天，有個外國人跟妳問路，告訴妳她生病了，想要去看醫生，請問醫院怎麼走?如果你聽不懂英文，你要如何回答?你知道，人家離鄉背井來到這兒是有可能遇到各種困境的，將心比心，換成你有機緣到國外去，生病時想求救卻因為語言不通而讓自己遭受病甚而失去生命。你覺得語言重不重要?」
女兒說:「我又懂了。一樣的狀況。」我說:「即使他可以問別人，但是，有時狀況就是這樣，當他人痛苦時，他遇到的第一個人如果就可幫助到他，是否就可以讓他較快速解決苦痛，甚而可以因此救了他的命也說不定。」
女兒似乎越來越興奮了。問上隱了。
「那讀數學做什麼?現在都有計算機，按一按就好，學那些做什麼?」
我笑笑的說:「你的學校考試都只有考計算題嗎?」
女兒不懂為何我要如此的說，傻傻的回答:「當然不是啊!考一堆應用題也不知道要做什麼?」
「你覺得你聰明嗎?」我邊問邊觀察她的臉上神情。
女兒說:「我不聰明。」
「那妳覺得聰明可不可以鍛鍊?」女兒說不出話來。
我說:「智力是需要開發與刺激的。即使你有天生的聰明才智，如果沒有適度的去引導，讓腦袋經過刺激而發揮最大的功效，有時候，人的腦袋不思考就會鈍掉了。而數學的應用題，可以促進思考，增加聰明才智，開發智力的潛能。」
女兒似乎接受了我的說詞。其實我是亂掰的。這是當時不經思考唯一冒出腦中的答案，而她，接受了。
之後，女兒再問:「那學自然科學做什麼?」
我說:「萬事萬物在大自然中皆有其屬性。有些植物有毒，碰不得。你不學，可能誤食而送命。有些化學藥物不能混在一起，不然會爆炸。有人曾經因為不聽老師的話，把兩杯化學藥劑胡亂加在一起，結果爆炸，炸瞎一隻眼睛。這是真實的故事。」
女兒好像忽然發現讀書真的很重要，知識的攝取真的是人人必須要學的。
她又問:「那讀社會做什麼?」
我答:「妳生活在哪裡?」
我們不是常說:「『在台灣的社會裡，普遍存在的現像是…….』。沒錯，我們生存的這個社會，就是由大眾組成的。人多易亂，如果沒有社會的規範，你早就沒有辦法安穩的在這兒和媽咪對談了。」
每個問題，我都沒有很深入的去回答。因為我也不會。我根
本沒有心理準備她會問我這些問題。所以，當我知道我不需要再更深入的回答更多時，真的是打從心底鬆了一口氣。再繼續問下去，不知道我會不會被女兒訓練得越來越聰明。即使，我嚴重懷疑自己的智商早就不再成長。沒有退化，就已經很了不起了。
在回答女兒的問題時，同時，我也在問著我自己。
讀書，究竟是為什麼?
為何學校要安排這些我們認為無聊的課程?一定，有他的道理。而小小年紀的我，一直不懂。現在，透過和女兒的問答，似乎漸漸明白了多年來的困惑。
答案如何對我已不是很重要，但是，可以安撫女兒的情緒，倒是一件喜悅的事。雖然，我也不懂，她，真的明白了嗎?
湘於2011.11.07
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