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蓋茨新年公開信:創新是推動世界進步的關鍵(2)

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鉅亨網新聞中心 (來源:北美新浪) 2012-01-26 

例如,去年3月,我在印度見到了約20位稻農,他們最近開始種植一個新型高產抗淹沒水稻品種Swarna-Sub1。每隔三四年,他們的稻田就會被淹沒一次。以前遇到洪澇年,幾乎顆粒無收;現在,無論天氣如何,這些農民家庭都能夠吃飽。目前,孟加拉國和印度每年都會因洪澇災害損失400萬噸稻米。但是,由於當地農民種植了Swarna-Sub1,產量會有所增加,足夠3000萬人食用。

幸好,我們有理由相信,農業科研長期資金不足的情況已經開始改變,還會有更多像Swarna-Sub1這樣的突破。與商業公司進行創新型合作前景看好,商業公司捐出已經進行億萬投資的專利資產、以及他們的專業技能,用於研制合適的品種提供給貧困農民,並且免收專利費。另外一類重要合作伙伴是迅速崛起的國家,如巴西和中國,不僅提供新的資源,還具有在本國幫助貧困農民的豐富經驗。巴西在大豆、木薯和熱帶土壤方面世界領先,中國則是水稻及農民教育方面的佼佼者。今年,蓋\茨基金會簽訂了示範性協議,與這兩個國家進行合作。

在植物科學領域也有一個極其重要的革命,其基礎是對植物基因的認識。作為這場革命重要誘因的工具,最初是用於治療人類疾病的。農業領域還在研究如何利用這些工具,但是很顯然,這將大大加快植物研究的步伐。把用於人類疾病的所有神奇工具引入植物研究,其意義之重大,無論怎樣強調也不為過。

以前,增加一種作物的產量意味著要找到兩個變種,每個都有優點和缺點。然後對它們進行雜交試驗,直到找到一個大部分為雙方優良特性的組合。實際上這需要種植成千上萬的作物,來觀察它們在不同時間、不同環境(例如,雨水充足和不足時)的表現。

現在,這個過程有了很大的變化。想象一下,一個大型公共圖書館有很多擺\滿書籍的房間。以前我們使用卡片目錄、通過瀏覽書籍查找所需信息,找到准確頁面。通過同樣的方法,我們可以准確找出哪些植物包含具有某種特性的基因。這將大大加快植物育種的速度。商業領域在採用新技術方面行動最快,不過,學術機構正在迎頭趕上,比如,中國的華大基因研究院(BGI)就具有全世界最強的測序能力。

我在坦桑尼亞見到克里斯蒂娜的時候,也見到了植物學家約瑟夫登戈如博士(Joseph Ndunguru),他正在主持一個項目,研究如何應對侵襲克里斯蒂娜木薯作物的花葉病和褐條病。登戈如博士屬於新生代非洲科學家,他們正在進行能力建設,從而在非洲實現科技創新。登戈如博士婉拒了一份南非的高薪職位,選擇繼續為坦桑尼亞國家項目工作。我問他為什麼,他回答說,他正在做的國家項目能夠完美地將先進科技與當地農民需要結合起來。

談到創新,可能有些人覺得它很抽象。但是,看到克里斯蒂娜的農作物受到破壞時面臨的困難與登戈如博士研究課題之間的直接聯系,你會發現,創新其實很具體。克里斯蒂娜祈禱的結果也許\就是抗病木薯。我期待登戈如博士的研究完成時,我可以回到坦桑尼亞,看看克里斯蒂娜種滿健康木薯的農田。因此,我認為,創新已經並將繼續成為世界進步的關鍵所在。

全球健康

蓋\茨基金會大部分資源都用於解決全球健康問題,這些投資的指導原則與農業相同:創新是手段,公平是最終目標。十多年前,我和妻子梅琳達蓋\茨(Melinda Gates)和我受到“所有生命價值平等”這個信念的激發,開始從事這項工作。我們首批投入項目之一就是疫苗,因為它可以保護所有接種兒童,無論貧窮還是富有。簡而言之,疫苗有效。兩年前,梅琳達和我向全球衛生界發出呼籲,讓21世紀第二個十年成為“疫苗的十年”。

負責幫助貧困國家採用新型疫苗的組織是全球疫苗免疫聯盟(GAVI)。去年夏天,全球疫苗免疫聯盟舉辦會議,募集各個國家和組織的捐贈承諾,目標是五年時間籌款至少達到37億美元。我們理解,考慮到當前的經濟環境,那並不是籌集這類款項的理想時間。會議召開前的幾個月里,我們都不知道能否成功\。最後,會議開始前幾個星期,漸漸開始有國家和組織認捐,並且數額始終處於我們預估的上限。最後一天,大家都想知道總數是多少,我們清點了一下,全球疫苗免疫聯盟最終收到的認捐額達到43億美元。

有了這些錢,世界上最貧困的兒童可以接種和發達國家兒童一樣的疫苗。由於各方慷慨捐贈,再加上疫苗生產商大幅降低價格,全球疫苗免疫聯盟現在支持兩種相對較新的疫苗:輪狀病毒疫苗(預防痢疾的主要誘因)和肺炎球菌疫苗。到2015年,這些疫苗能夠累計防止19萬痢疾導致的死亡和48萬呼吸疾病導致的死亡,億萬兒童的整體健康水平也將得到改善。到2015年,全球疫苗免疫聯盟獲得的認捐金額可以挽救400萬生命。

因此,我認為,2011年6月13日,即認捐會議召開這一天,對於全球衛生平等來說,是歷史性的一天,也是梅琳達和我非常激動的時刻。我們很高興,我們的基金會發揮作用幫助世界迎來了這個里程碑。但真正讓我們感動的是,這麼多的合作伙伴支持我們實現平等世界的願景,在目前這樣的艱難時刻還是願意提供資金支持。我相信,如果大家知道慷慨解囊能夠產生的深遠影響,那麼他們不僅是願意、而且會急於傾力相助。

去年,在全球健康領域,還有其他幾個重大里程碑,同時也遇到一些挫折。下面我會談到這些里程碑和挫折、面臨的挑戰,以及最令我振奮的解決方案。

疫苗

把痢疾疫苗和肺炎疫苗引入所有國家,還需要幾年的努力。此外,兒童基本疫苗的全球覆蓋\率為80%左右,與許\多其他衛生幹預措施相比,這樣的覆蓋\率已經很好了;但還是有五分之一的兒童得不到保護。這個問題在20世紀70年代曾受到高度關注,並投入巨大努力。僅十年時間,很多國家的覆蓋\率就從20%提高到80%。現在,我們需要重新吸引這樣的高級別政治關注。

去年五月,我在世界衛生大會上發言時宣布設立蓋\茨疫苗創新獎(Gates Vaccine Innovation Award)。我們很高興收到了117項提名,其中包括很多了不起的工作。疫苗是唯一一項每個兒童都需要的高科技產品。在兒童疫苗接種方面,想要做到零遺漏,需要絕佳的智慧和創造力。這也正是我們設獎的原因。

在此,我高興地宣布,首屆“蓋\茨疫苗創新獎”將授予一位孟加拉國的地方免疫醫務官員,阿孜姆阿姆賈德侯賽因(Asm Amjad Hossain)博士。2009年,侯賽因博士被分配負責兩個地區的工作,當時這兩個地區的疫苗接種率分別為67%和60%。2010年,分別達到了85%和79%。這樣迅速的提升,是由於侯賽因博士採用了創新方法實施疫苗接種項目。他設立了孕婦登記程序,登記信息包括預產期、地點和電話號碼,因此疫苗接種人員知道嬰兒出生的時間地點,並且能夠聯系到產婦。他提供疫苗接種的年度計劃表,這樣接種人員會對社區更加盡職,他還讓接種人員把自己的電話號碼留在兒童疫苗接種卡上,這樣兒童家長就可以和一位衛生工作者取得聯系。可能看起來這只是小小的創新,但是,我們可以看到,站在新角度審視老問題,可以產生意義深遠的影響。由於侯賽因博士和許\多像他一樣的衛生工作者付出的努力和創造力,這樣的改進措施正在向其他地區推廣。疫苗能夠挽救生命,需要大家共同努力進一步普及,包括很多知名機構,如全球疫苗免疫聯盟、世界衛生組織、聯合國兒童基金會;政府官員;還有成千上萬像侯賽因博士一樣奮戰在一線的英雄,他們也許\是最重要的。

脊髓灰質炎

蓋\茨基金會的首要任務仍然是致力於徹底消滅脊髓灰質炎,即小兒麻痺症。這也許\是最廣為人知的、可以通過疫苗預防的疾病。我花了很多時間學習相關知識,並且為根除脊髓灰質炎所需的行動進行倡導和呼籲。2011年初,脊髓灰質炎病毒仍然在三個地區廣泛傳播:非洲10個國家(病毒主要來自尼日利亞),阿富汗和巴基斯坦地區,以及印度。

現在,印度已經樹立了一個偉大的里程碑。2011年全國僅發現一個病例:記錄於1月13日孟加拉邦。因此,2012年1月13日是印度消滅脊髓灰質炎的一周年紀念日。印度面臨的挑戰令人難以置信。很難想象,如何設計一個方案可以覆蓋\每一個印度兒童。印度人口超過10億,大量家庭經常遷移去找工作,最大的邦之一比哈爾邦經常發生洪澇災害。在某些情況下,疫苗可能無效,世界其他地方也會有類似情況,原因可能是營養不良、腹瀉和其他疾病。不過,政府不懈努力,喚起公眾意識,提高項目質量,即使是在難度最大的地區也沒有放棄。印度政府的成就應該受到特別表彰。

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    台長: 台股投資陳小姐
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