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蓋茨新年公開信:創新是推動世界進步的關鍵 2012/1/29

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鉅亨網新聞中心 (來源:北美新浪) 2012-01-26 09:19 

新浪科技訊 1月25日消息,微軟創始人比爾‧蓋\茨今天發布新年公開信,就農業創新和全球健康等事宜發表了看法。

以下為公開信全文:

創新是推動世界進步的關鍵。這一主題貫穿我的軟件和慈善事業生涯,以及每年發表的公開信中。創新者應對緊迫問題、為需要幫助的人提供解決方案時,可能產生神奇的結果。

如今,世界上約有15%的人口生活在極端貧困中,總數超過10億。他們經常擔心家里是否還有足夠的食物。頗具諷刺意味的是,其中大多數恰恰就在農場生活和工作。問題在於,他們的農場很小,往往只有幾畝,所以糧食產量不夠維持一家生活。

其實,全球目前的極端貧困率降到15%已然是個飛躍。五十年前,這個數字還是40%。到了20世紀60年代和70年代,在“綠色革命”的浪潮中,諾曼博洛格(Norman Borlaug)和其他研究人員開發出新的稻米、小麥和玉米品種,幫助許\多農民大幅度提高了產量。在一些地區,比如東亞,食物攝入量的增長率高達50%。從全球來看,小麥價格下降了三分之二。這些變化挽救了無數生命,並且有力推動了各國的發展。

我們有能力加速這一歷史性的進步!對於現有的解決方案,我們可以採用更具創新性的方法提供給需要的農民。類似土壤管理知識和滴流灌溉這樣的技術可以幫助貧困農民提高糧食產量。我們還可以發現新方法、創造新工具,從根本上改變農民的生活。但是,如果不繼續資助農業領域的創新,我們就無法取得進展。可是在如今的政治經濟環境下,我非常擔心這些資金的來源。

世界面臨著一個顯而易見的選擇。只要我們投入適量的資源,許\多貧困農民就能養家糊口。否則,七分之一的人口將繼續掙扎在飢餓線上,這種情況其實是可以避免的。我今年的年信就是希望呼籲各界,選擇繼續幫助極端貧困人口實現自給自足。

我的關注點並不限於農業,還包括其他全球發展和全球健康領域,基金會一直在這些方面不懈努力。由於使用了新工具,如種子、疫苗、艾滋病藥物和避孕藥具等,我們已經取得顯著進展。但是,如果這些成功\事跡不為人知,我們就無法爭取到足夠的資金來保持前進的勢頭,從而繼續挽救生命,而10億人的未來命運也將岌岌可危。

農業創新

商業市場在很多領域──尤其是那些為富人服務的領域──不斷創新,成績突出。比爾及梅琳達蓋\茨基金會(Bill & Melinda Gates Foundation)的重點是:鼓勵在那些獲利機會較少、但對於需要幫助的人來說影響巨大的領域進行創新。因此,我們投入近20億美元,幫助貧困農民家庭(其中大部分是婦女當家),在提高生產力的同時,為子孫後代保護土地。這些資金投入在許\多創新的領域,包括可持續土地管理、改進農民教育方法、在農民與運作市場間架起橋梁。

我們所做的一切都是為了同一個目標──幫助像克里斯蒂娜文吉普(Christina Mwinjipe)一樣的人。克里斯蒂娜是我去年在坦桑尼亞遇到的一位農民,她靠種植木薯養家。木薯是一種主食作物(幹燥磨粉後,就是木薯澱粉),為全球超過5000萬人提供基本口糧。過去兩年間,克里斯蒂娜的農田被兩種木薯病入侵。一些植物的葉子卷曲枯\萎,上面落滿攜帶花葉病的白蠅;還有一些植物由於褐條病,產生根部腐爛。因此,她只能耗盡積蓄從外面購買木薯給三個孩子吃。大兒子剛剛考入中學,但克里斯蒂娜不知道怎樣支付這筆費用。積蓄花光後,她也不知道以後一家人的吃飯問題怎麼解決。

對於克里斯蒂娜和其他小農戶、以及億萬生活在大城市貧民窟的極端貧困人口來說,吃飯是他們每天最關心的事情。並且,食物與另一個常常擔心的問題──健康──密切相關。以痢疾為例,為什麼營養較好的富裕家庭兒童可以輕易治愈,而貧困兒童卻常常死於這樣的疾病?缺乏充足的營養是一個關鍵原因。童年時營養不良還會阻礙大腦和身體發育,嚴重限制兒童的成長和學習能力,可能無法成為健康、工作生活能力健全的成年人,並且無法逆轉。基本上,克里斯蒂娜和她孩子們的生活,很難擺\脫對木薯作物的依賴。

一些對於貧困人口來說至關重要的事情,在發達國家得到的關注卻微乎其微,農業就是一個很好的例子。早在19世紀,美國大多數人在農業領域工作。現在,只有不到2%的勞動力從事農業工作;在美國消費支出中,食物所占比例還不到15%。除了食品污染、政府補貼,或者當前非洲之角這樣的飢荒,農業問題很少成為人們所關注的新聞。

盡管發達國家與農業有些疏遠,但糧食相關問題對我們所有人來說都很重要。20世紀60年代和70年代,當時我正在讀中學,大家擔心我們根本無法生產足夠的糧食來養活世界上所有人。1968年出版的一本書當時影響很大,是保羅埃利希(Paul Ehrlich)的《人口爆炸》(The Population Bomb),開頭是這樣的:“讓全人類吃飽的戰役已經失敗。70年代,億萬人將會因飢餓喪生,現在啟動任何速成項目都無濟於事。時至今日,世界死亡率大規模上升已成定局……”幸好,這個可怕的預言失敗了,一個很重要的原因就是綠色革命。

不過,世界也因成功\地避開了飢荒而自鳴得意。隨著時間推移,發達國家和發展中國家政府對農業的關注都有所減少。1987年,農業援助在發達國家所有援助中占17%;2006年,這個數字降到4%。過去十年,糧食需求有所增加,原因在於人口增長和經濟發展──手頭寬裕以後,人們傾向於吃更多的肉類,間接提高了對糧食的需求。但是,供應量增長並沒有跟上,導致價格上漲。同時,氣候變化的威脅越來越明顯。初步研究表明,僅全球溫度上升這一項,就可能導致主要農作物產量降低25%以上。氣候變化還會增加幹旱和洪澇災害數量,毀掉一整季的農作物。越來越多的人提出同樣的警告:2050年世界人口預計將達到97億,地球是否還能夠支撐下去?

我相信,這些新的可怕預言也是錯誤的。我們可以幫助貧困農民以可持續的方式提高產量,使他們能夠養活自己和家人,同時也對全球糧食安全做出貢獻。不過,實現這個目標的前提是重視農業創新。

農業研究

糧食在人類福祉和國家穩定中發揮著核心作用。然而,對農業研究投入資金之少卻令人震驚。這樣的低投入缺乏遠見、風險很大。每年用於研究七種最重要農作物的資金加在一起只有30億美元。其中,各國政府15億美元,商業公司12億美元,國際農業研究磋商組織(CGIAR)3億美元。盡管國際農業研究磋商組織的資金只占10%,但是至關重要,因為它全力滿足貧困國家的需求。各國政府和商業領域的支出則很少用於支持非洲或南亞小農戶的關注重點。

由於植物病害的流行率不斷增加,比如破壞克里斯蒂娜農作物的木薯病,研究經費短缺的情況格外令人擔憂。像人類一樣,植物也會受到病毒、細菌和真菌的侵襲,它們還要抵御各種昆蟲或動物。與人類不同,它們遇到天敵時無法逃離。其實,植物已經進化出複雜的系統進行自我保護,我們剛剛開始對此有所了解。其中一個驚人的發現是,在某些物種中,一株植物受到侵襲時會散發氣味,通知其他植物集中能量進行自我保護,而不是成長。

農民一般會種植收益最高的品種,因此農作物的多樣性非常有限。這也創造了傳播病害的絕好機會。一個著名的例子是19世紀40年代,蔓延整個歐洲的馬鈴薯疫病導致了大規模飢荒。鮮為人知的是,玉米小斑病曾在20世紀70年代初席卷美國,幸好當時有充足的戰略儲備糧用於應對危機。

諾貝爾獎得主、“綠色革命之父”諾曼博洛格,聽了一位教授的講座“破壞糧食作物的詭詐小天敵”之後,開始進入植物科學研究領域。洛克菲勒基金會勸說博洛格搬到墨西哥,在那里他創造了可以抵御稈鏽病真菌的新型小麥品種。他到了墨西哥以後,才想出更多的策略來提高小麥產量。博洛格一直擔心會出現新型小麥鏽病。不幸被他言中,1999年在烏幹達發現了一種危害極大的新型小麥鏽病,被命名為UG99。雖然大部分UG99仍然出現在非洲,但是它已經躍過紅海,出現在伊朗和也門,目前正在向印度進發。

對UG99的響應啟動緩慢,不過,包括埃塞俄比亞和肯尼亞研究人員在內的一批專家已經研制出具有一定抵御能力的新品種。大家正全力以赴,確保在UG99入侵亞洲或美洲之前,新的抗病品種能夠被廣泛採用。

科學家應該加強研究的另外一個領域是氣候變化對農業生產力的影響。也許\會有稻類或其他農作物品種可以比現有品種更好地應對高溫和天氣變化。其實,一些品種會受益於二氧化碳含量的增加,盡管還沒有明確數據表明其顯著程度。初期溫室研究看起來前景光明,但實地研究顯示出的影響要小得多。世界必須對多種技術進行投資,幫助貧困農民更好地應對天氣影響。

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