「畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心」雖然很多人都聽過這句諺語，卻猶如宿命般避不開受騙的命運。即使是已經廣為人知的詐騙手法，還是會有人中招。到底為甚麼人類總是繞不開這個怪圈呢？或許「解密陌生人」這本書能給我們提供一些頭緒。
「解密陌生人」透過指出我們如何慣性地「誤解陌生人」，從而從新審視我們該如何判斷一個人。作者麥爾坎．葛拉威爾指出人類賴以判斷真偽的慣性，正正是讓我們錯判的最大原因。「預設為真」、「透明性」和「耦合」三種心理學現象人類有效地溝通和生存，但同時成為我們上當的最大陷阱。作者先以非裔美國女子布蘭達被補事件，古巴和美國的間諜戰及張伯與希特拉的外交作為引子，讓讀者疑惑為甚麼即使被認為擅於判斷人的專業人士，還是無法幸免對人錯判的失誤，然後引用不同的真實事件和實驗記錄來分析前述的三種心理現象如何影響我們對人的判斷。不得不說作者所提出的論述真的刷新了我的認知，我們與生俱來的「自以為是」的確害慘了我們，但沒有了這些「自以為是」卻又讓我們的生活寸步難行。
首先被提到的「預設為真」正如字面的意思，我們對大部份的情報都偏向相信是真的，要觸發全面的懷疑需要非常大量的信號。心理學家萊文主張，在演化過程中，人類從未發展出精密和準確的技巧來察覺欺騙的發生，因為把時間花在檢視周遭其他人的言行並沒有多大利益，對人類最有利的是假設陌生人是誠實的。試想想如果每事每物都得費時費力懷疑後查證一番，我們的日子還過得下去嗎？當你進入面包店打算買個可頌，店員推薦了一款新口味的可頌給你，然後你開始懷疑：「是因為新口味的原材料比較便宜，店家的利潤比較大，所以想我買新口味？我慣常購買的口味是不是出了甚麼問題？還是說店員的業績跟新口味掛勾所以才推薦新口味？」為了知道真相你可能得去找原材料的價格，食物安全報告，這家面包店的員工指引等相關資料。等你好不容易得出結論，可能已經到了午餐時間。我們雖然討厭被騙，但為了能有效地進行溝通活動，「預設為真」還是很有必要的。在「預設為真」的章節中，「龐氏騙局」這個有名的傳奇故事除了佐證了「預設為真」的影響外，也提供了一個反面教材。在很早期就已深信「龐氏」是一個騙局的獨立詐騙調查員馬科波洛斯，他的故事和經歷反映出作為一個通曉真相的「聖愚者」是多麼的不適應社會和不受歡迎。我們需要真相，但事事懷疑卻又寸步難行。
「透明性」也是一個非常便於生活的慣性。「人類的行為舉止，提供一個真實而可靠的窗口，讓人能了解他們的內在感受。我們相信可以透過行為和外表來了解他們。」換句話說就是人類的行為舉止反映其內在感受，而且人們相信確實如此。跟「預設為真」一樣，大部份情況下，「透明性」是對的，但當遇到某些「表裏不一」的情況，對於不夠熟悉的人「透明性」就成為了誤會的原因。書中提到幾個關於人類表情的心理學實驗，像是特羅布里恩群島的情緒判別測試、德國驚訝感覺評分實驗和說謊者錄影帶實驗，結果都證實人類對表情行為的理解和解讀存在著各種落差。包括同樣的表情在不同人看來會有不同的解讀，人們外在呈現情感的程度可能比內在感受到的程度要小，生理因素造成的行為舉止被誤認為情感的表現等。這些落差使得我們在缺乏其他資訊的情況下很容易對一個人產生誤會。這個章節提到的「天使面孔殺人案」嫌疑人之一的阿曼達·諾克斯正正因為她的行為舉止被警方和大眾認為是兇手之一，但各種客觀證據都沒有指向諾克斯有份行兇。正如作者所說「完全不認識她的陌生人，根據她的表情而自以為了解她。」這件案件從案發到她上訴成功糾纏了她八年之久，諾克斯可以說是充份體驗到「透明性」之苦的受害人之一。
最後的「耦合」現象，同樣是人類習慣性地忽視的行為慣性。耦合的概念是行為與很具體的環境條件關聯。書中描述到的一個具體例子是煤氣和自殺人數的關係。第一次世界大戰後，大部份的英國家庭皆使用煤氣作為燃料。因為含有致命性的一氧化碳，使得煤氣成為自殺者可以輕易取得的自殺手段。直至一九七零年英國政府研究用天然氣替代煤氣時，計畫報告只表明正面副作用之一是減少致命意外，而不是自殺，即使用煤氣自殺的人數遠高於意外死亡的人數。同樣關於自殺和環境條件的另一個事例是金門大橋，這座從啟用開始就成為自殺熱點的大橋。一九三七年開始啟用，到二零一八年裝設欄網作為自殺障礙，並非因為管理當局無視這個問題。一直以來大橋管理當局都會定期徵詢大眾是否支持興建自殺障礙，支持者只有所愛的人曾經自殺的人。大多數人都認為即使阻止了自殺者在橋上自殺，他們只會改用別種方法自殺。不論是煤氣還是大橋，最後的統計數據皆證明在便捷的自殺手段消失後，自殺者再自殺的機率大幅減少。當中的偏誤正是人們認為自殺是一個人為決定的行為，改變環境條境不會影響這個決定。但事實卻是自殺者的衝動和一種致命的方法耦合，促成了他們的死亡。
除了上述提到的事例，書中還有很多關於這三種現象的歷史事件和案例。作者以大量的事實代替理論來讓讀者更容易理解他想要表達的觀點，當中有不少例子更是刷新了我的認知。像是酒精造成的短視現象，哪種行為表示同意進一步性活動的問卷調查，都大大超出我的想像。讀完這本書後，你會發現人類對人類的理解非常容易發生偏差。我們無法避免與陌生人接觸，但是我們解讀陌生人的能力卻遠低於想像中的程度。我們與陌生人接觸發生問題是，我們傾向怪罪陌生人。這本書幫助我們認清這一點，希望藉此減少人與人之間的誤會和因誤會帶來的悲劇。在怪罪陌生人之前，或許我們可以先審視一下自己是否又跌入認知慣性的陷阱，避免陷入重蹈覆轍的輪迴。
文章定位：
心亂, (悄悄話)