「村墟疏落認新城，平野荒蕪接太清。細草常緣官堠長，閒花多傍女牆生。月明尚少樓臺影，日暮初添鼓角聲。父老衣冠存太樸，大成殿畔事春耕。」這是櫟社發起人之一、神岡筱雲山莊後代呂敦禮的詩作，題為〈大墩新建府城〉，描繪出臺灣府城──臺中百年前的景致。透過這首古詩，我們看見了一八九○年代的臺中，城樓雉堞、平疇綠野、以及男耕女織、民風純良的和諧景象。
提到「府城」，一般人的刻板印象，以為就是專指古都臺南，殊不知，臺中也曾貴為「臺灣府城」，只是時日太短，早已化為歷史雲煙，難再追尋了。
為了喚醒這一段城市記憶，臺中市文化局舉辦的「2016光影藝術節」即以臺中建城故事的「城中城」為主題，考證出八座城門舊址，在該處以光影呈現城門意象。另外，也找出了臺中的第一條街（舊大墩街），請藝術家沿途規劃各式裝置藝術，並舉辦導覽，讓市民如多啦Ａ夢般，搭著時光機，穿梭歷史時空，想像清代臺灣省城的虛擬圖像，重新覓尋這座百年城市的發展軌跡。
「臺灣府城」曇花一現，站在摩登的現代街頭，望著時空交錯，如夢如幻、光影交疊的虛擬臺中城池，不少市民想必也會為歷史捉弄嗟歎、眉頭深鎖吧？
追尋臺中府城命運，要從「橋孜圖」這個密碼切入。
話說一八七四年，日本以漁民遭排灣族原住民殺害為由，進軍屏東車城，掀起牡丹社事件。此一事件，戳醒清國睡獅的麻木神經，開始著手海外的防務，正視兵險問題，福建巡撫岑毓英（轄區包括臺灣）也思考將行政中心由臺南遷移至彰化（亦即大臺中），並且相中貓霧捒、烏日莊、上橋頭、下橋頭等風水寶地。
一八八五年臺灣建省，首任巡撫劉銘傳積極規劃新的省城，一八八九年八月，正式動工興建，在東大墩街南側的新省城──橋孜圖（臺語「橋仔頭」的雅化，位在今臺中南區，國光路到臺中路之間）附近興建城廓及衙署廟府。
橋孜圖新省城總面積約三．六平方公里，實際築城範圍在東大墩、頂橋仔、新庄仔一帶，工程規劃為八門四樓（八門：震威門、兌悅門、離照門、坎孚門、 艮安門、坤順門、巽正門、乾健門。四樓：朝陽樓、聽濤樓、鎮平樓、明遠樓）的八卦城池，總預算約為九十萬兩。
這是歷史給臺中的第一次機會！眼見橋孜圖要躍上臺灣政治舞台了，可惜「三年官，兩年滿」，巡撫劉銘傳積極建樹，一朝下台，人去政息，雖然建城已大興土木，完成第一期工程，但接任的邵友濂卻拒絕埋單，以財政不堪負荷為由，於一八九四年二月，奏請建城計畫終止，省城移設臺北。我們的「臺中府城」，醞釀四年餘，粉墨一半未及出場，卻已曲終幕落。
一八九五年甲午戰爭後，馬關割讓，日本治臺，新思維推倒舊城牆，一九○三年，日本雷厲推行市區改正計畫，臺中成為亞洲第一個現代化之城，並由總督府衛生工程顧問巴頓（W.K. Barton）擘畫街區大重劃，仿造日本小京都格局，以火車站為起點，規劃臺中成為棋盤狀的都市，並整治綠川、柳川、梅川，城區到處水流漫漫、綠柳垂楊，與京都的鴨川、桂川、高野川等景致，相互呼應，加上二○年代臺灣文化協會的啟蒙運動，臺中成為臺灣最現代、最美麗的文化城市。這是歷史給予臺中的第二次機會。但二戰結束，日本撤退，終結殖民統治，臺中卻因新政權過客式治理及重北輕南政策，停滯空轉，競爭力盡失，文化城淪落為風化城，讓臺北市穩坐臺灣頭。
歷史曾給予臺中機會，歸納來說，前兩次都是「侍從主義（clientelism）」的垂直恩庇關係，權力牢牢掌握在統治者手裡，百姓不能過問，也無權決定自己城市的命運。但是，歷史並非冷酷無情，這次又給了臺中機會。二○一○年底，縣市合併升格直轄市，彷彿倚天屠龍刀劍合體，新臺中有了新條件與新能量，如虎添翼，所有失落的政治、經濟、交通、教育、文化的歷史拼圖，一夕之間，全都拼齊了。與前兩次不一樣的是，歷經多次民主抗爭，挑戰專制，此時此刻，人民已然當家作主，徹底擺脫了「侍從主義」的枷鎖，這是歷史給臺中的第三次機會，二七五萬的市民可要握住這難得的城市發展之鑰啊。
──2016.8.18人間福報第5版
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