環顧四周，石孤寨的八人之中，臉色白了六個。只有石謙與祁老四，模樣看來還算鎮靜，不過手中微顫的酒碗灑出不少水酒。青袍文士對於騷動渾然不知，依舊自斟自飲；而那對頑皮的兄弟，瞪大了雙眼，彷彿見到有趣的事物。
呼延端已將兵器握在手中，注意著羅晟的一舉一動。他手下的四個漢子，模樣看來，比起石謙和祁老四也好不了多少。內堂前，掌櫃臉色泛青，動也不敢動一下得直打哆嗦。
「二位可是元厄道長的傳人？」元厄道人是川西一帶劍術名家，素有『三峽以西，劍術第一』的美譽。四十餘年前，不知何故消聲匿跡，從此之後不見名於武林。
季陽子微微頷首。清澈的雙眸中，有一處陰翳，無法看透。
「貧道季陽子，先師座下第二弟子。晚輩奉先師遺命，特來請老前輩指點一二，得罪之處，盼老前輩包涵。」季陽子的語音清朗。他緩緩抽出長劍，立於胸前，宛若執香。正是師門劍法中，與長輩過招的起手式。
「師叔，由我來向道長請教，不成的話，再由您親自出馬。」擔心師叔年事已高，呼延端深怕有所閃失，於是挻身而出。
「這是小老兒與元厄道長的約定。我活絡活絡筋骨無妨，這把老骨頭，再不動一動就快散了。道長先進招吧，不用在乎禮數。」溪樵老人緩緩步出酒肆。
「晚輩失禮了。」季陽子手中的芒光化做遊絲，拋向溪樵老人。清雋飄逸的身形，忽前忽後，盤旋於老人四周。遊絲織成銀色薄絹，陽光下透著晶瑩，綿綿密密地裹住老人，正是元厄道人的成名絕技『春蠶劍法』。兵器交擊成一連串長音，錚錚之聲不絕於耳，許久。
忽然間，季陽子拔地而起，長袖恍然流動，凌空接續成如煙似靄的無常幻影，落於數丈之外。錚錚之聲仍持續著。
「道長，這路劍法還沒使完。」老人抽了一口煙。
「先師曾經說過，這路劍法在老前輩面前，只是班門弄斧。貧道原本不信，今日才知先師所言不假，貧道萬分佩服。」幾乎扼抑不住的澎湃心緒，在額角滲出的汗滴找到出口，季陽子才能說得平靜。二十餘招快劍，每一劍又有五到十數種變化，變化何其繁複，溪樵老人只是左撥右捺，輕描淡寫地將快劍化開，並且趁隙回擊，若非老人留力，自己早己落敗。
驚悸的不只季陽子。出身富商豪門的羅晟心高氣傲，目空一切。自視入門較早，武功自當勝出，江湖名聲更在季陽子之上，對於掌門師弟，也就不怎麼客氣。認為自己並非出家修真之人，因而無法承襲師門衣缽，所以掌門之位才會落在師弟手上。今日，見了季陽子的劍法，才明瞭兩人間的差距。『春蠶劍法』亦是自己稱霸川西的絕藝。但，要將二十餘招劍法有如一式，步法不亂而身似行雲，諸多變化卻又清楚分明，這等內力、劍法、輕功是自己萬萬不及的。
「春蠶到死絲方盡，小老兒今日才真正體會箇中精妙。」 老人嘆了一口氣。
四十餘年前，老人在元厄道人手中，領教過這路劍法。當年溪樵老人初露鋒芒，沅江灘頭，為了拯救一對孤弱母女，他以一敵十，單筆雙掌擊斃『沅江十鮫』。『沅江十鮫』武功強橫，人多勢眾，耿晰幾乎丟了性命，才讓十鮫伏法。俠風義行震動武林，『湘俠』之名不徑而走。
當時，元厄道人已是名震江湖的武林耆宿，自詡三峽東西，劍法第一，江湖傳言其劍術猶在武當、峨嵋兩位掌門之上。對於威名日盛的『湘俠』，興起一較高下的念頭。
履邀耿晰談武論劍，其中的意涵耿晰清楚明白。一則敬重元厄道人是前輩名宿，二則師門正逢變故。連環莊前莊主呼延德，在父親逝世後不久病逝，繼任的呼延懿庸庸碌碌，全無父兄的武功氣度，於是，連環莊名聲日墬。無論此戰結果如何，耿晰的名聲必定更加響亮，他不願在此刻搶了師門的名頭，讓世人只知耿晰而忽略岳陽連環莊。因此，婉拒元厄道人的邀約。
為了迫使耿晰赴約，元厄道人逕向呼延懿下邀帖。迫於無奈，耿晰只能答允。兩人會於洞庭湖君山，約定無論結果如何，雙方都不能洩露隻字片語。
數日之後，元厄道人便在武林之中失去蹤影。
原本想以『春蠶劍法』叫耿晰輸的心服口服，快劍如霧自四面八方將耿晰裹住。只是，這路劍法的要意不在『快』，而是劍中的『纏絲勁』，纏絲勁發，一如千絲萬縷層層纏裹敵人的兵刃，讓敵人如負千斤，最後力竭而亡。『春蠶到死絲方盡』的真正意涵，是待敵人力竭，『纏絲勁』方能停止。
一則輕敵，一則好勝。元厄道人不等『纏絲勁』完全施展開來，便想以快劍制住耿晰。一味求快，『纏絲勁』未發反而使招式出現斷續。只是，破綻稍縱瞬逝，元厄道長不以為意。
反觀耿晰遭逄罕見的強敵，他只有凝神守意、心無所置，雖然狼狽，倒也將這路快劍盡數擋下。二百餘招一過，對於劍法中的種種變化，漸漸了然於胸，拆招也愈見流暢，十數招中還能反擊一招。
與小輩過上二百餘招，對於元厄道人來說是前所未有之事。道人心中越急，手上劍法越燥。三百餘招一過，劍法漸滯，本來應該踩『歸妹』，長劍右斜反挑，轉『無妄』，三劍連環取『巨闕』、『膻中』、『璇機』，再進『明夷』。但元厄道人一口真氣不純，在『歸妹』轉『無妄』時慢竟然了半步。
高手過招，差之毫釐，失之千里。元厄道人身形一遲，耿晰早已搶前半步，鐵筆橫掃，左掌穿出。元厄道人只覺得胸口內息不順，『膻中穴』已被耿晰按住。
武林名宿竟然敗在後生小輩之手。君山一戰，元厄道人視為生平大辱，他立下誓言，未雪奇恥，終身不出四川，自此在武林中消聲匿跡。
溪樵老人從未提過此事，呼延端等小輩自然不知。
回憶往事，溪樵老人不禁暗稱僥倖，以今日修為，仍受劍法中的『纏絲勁』所制，更何況當年武功初成之時。季陽子深知自已的內力修為，遠遠不及溪樵老人精純，所以不敢妄為，深怕作繭自縳的是自己。
唯有元厄道人復生，才能以此劍法再與溪樵老人一較高下。
「先師晚年創了一路『過三峽劍法』，說是要用來與老前輩談武論劍，可惜心願未成便已仙逝。晚輩天資駑鈍，只能悟得其中一二，今日斗膽，想以這一二成的劍法向老前輩請教，盼老前輩念惜故舊之誼，為晚輩點撥一二。」
「好一個出四川，過三峽的劍法」。」聽了季陽子的話，溪樵老人不敢掉以輕心。元厄道人劍術神通，劍法更是針對自己而來，自然非同小可。老人神色自若，但是，沉肩墜肘，勁力含而未發的態勢，呼延端從未見過。
「晚輩失禮了。」斜指地面的劍尖，以一種無重力的狀態揚起，滑向老者左脅；老者沉身，以右腳為軸，左腳滑成半圓，滿佈柔韌的氣勁擋住劍勢。季陽子的劍光未隱，右後方又見芒光無力墜落。『過三峽劍法』是元厄道人，從長江三峽的山川形勢中領悟出來的，分為『夔劍四式』、『巫劍六變』以及『輕舟一葉，西陵行險』三式。
『翔鳳泠泉』正是『夔劍四式』中厲害的殺招，轉圓的劍鋒，連續三擊直取溪樵老人的『廉泉穴』，一如鳳凰汲泉。此招看若清雋飄逸，其實殺氣內蘊。老人不敢托大，『踏雪騅行』的輕身功夫暫避其鋒。他生性豁達，雖然一路逃避，有失名家風範，但是一點兒也不會在意。
溪樵老人不斷後退，長劍始終遞不進老人周身，於是劍式一轉，化為『夔劍四式』中的『武侯八陣』。頓時，眼前奔馬漫起蔽空塵煙，大地隱隱震動。老人疾退，企圖拉開距離，但，長劍卻是如影隨形，老人大喝一聲，煙桿火星大盛，直向中宮；不料，塵煙中未見季陽子的身影。老人驚覺不妙，左後方漫天箭雨無聲落下。
氣沉『膻中穴』，老人身形急轉直上，氣流捲起的枯葉向四方輻射。枯葉來勢甚疾，眾人紛紛走避；祁老四躲得慢些，枯葉在他的腦門留下兩道血痕。以為破了季陽子的劍勢，但是老人落腳處陰風繚撥衣袖；季陽子的身子幾乎貼緊地面，斜昂的劍尖對準老人咽喉，靜佇不動，似乎蘊涵無數後勢。這路劍法按諸葛武侯遺留下的八陣圖法所創，式中含式，招中套招，縯繹出八八六十四種變化，縱橫的劍勢宛若伏下兵甲萬千，將老人四周的退路盡皆封死。
老人見無可退處，於是右手煙桿疾出，撥點挑捺，以快打快，將季陽子的劍招封住。左手鐵掌，中指與無名指內屈緩緩推出，重滯之極，有如負載千斤重物。溪樵老人的左掌看似拙滯，實為一觸致命殺招。
趁著招式未用老，季陽子滑向溪樵老人的左後方，信手遞出七八式殺招。老人右手煙桿，砍批鑿打一如伐木刻石。左掌走勢輕柔，輕靈迅捷，忽左忽右地拍出了七八掌。衣袖飄浮無定的季陽子恍若飛仙，老人高低起伏，迅捷的身手一如深山靈猿。這幾下交手，兩人竟是旗鼓相當，不分軒至。
自從兩人交手開始，呼延端的一顆心，就隨著兩人的劍影身形，忽而拔高，隨氣流緩緩盤升，恍然托於縹緲蒸靄間；倏而直墜，轟地迸裂成無數碎片；偶然風起，捲成飄泊無定的亂流，全然不知方向。他既擔心師叔的安危，又怕背上的包袱有所閃失。想自己在巡撫大人跟前，已經是無人能敵，巡撫衙門上上下下，那一個人對自己不是敬若神明。直到今日，才知人外有人、天外有天。
不識季陽子的神妙劍術便罷，就連近在咫尺的師叔，武功已到如此境地，自己還渾然不知，以為盡得家學真傳，卻不知其中尚有如此變化。他的背脊流下一道冷汗，只怕現在的造詣，連師叔鞋後跟都還摸不著邊。
「妙！」季陽子喝了一聲。長劍捲起薄霧浸染荒原，浮動不定的水氣任意繚亂，老人驟然感到陡降的氣溫，劍勢已然轉成『巫劍六變』。巫峽十二峰幽深秀麗，每每雲捲霧湧時，或隱或現，變幻莫測，其中以翠屏、朝雲、松巒、聚鶴、集仙、神女六峰勝景為最。元厄道人以六峰為師，創了六套劍法，合稱『巫劍六變』。
『翠屏塵侵』、『松巒隱隱』、『神女殘胭』三式連環，『松巒隱隱』一劍化五，兀自拔起的蒼松接續成林，輕曳的松針翳影投在老人身上，險些將他左手小指削去半截。輕柔長劍過處，冷若御風，季陽子的飄飄長袖，浣滌於淨透無暇的秋泉，隨波輕盈流動成無常的姿態。『神女殘胭』未見巫山神女娉婷蓮步，恍若天上飛仙踏劍淩空。
長劍過處散落漫天腥紅點點。
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