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評《誰賺走了你的咖啡錢》
提姆‧哈福特著 任友梅譯 早安財經文化公司

有太多理由向各種不同需求的人推薦這本書。假如你正在修經濟學，卻搞不懂供需兩條曲線以及各種數學式子，到底在現實世界中代表什麼意義，那你該讀這本書；假如你以前修過經濟學，但走出校園多時，留下學分，卻把知識還給老師，本書可以很快讓你回憶起經濟學到底搞些什麼；假如你不懂經濟學，但想「冒充」經濟學家，這本書可能是最快的捷徑；即使，你只是很無聊，想看點會讓你發笑的幽默文章，這本書也是很好的選擇。

作者哈福特（Tim Harford），二十五歲拿到英國牛津大學經濟學博士，現年才三十四歲，職業是倫敦《金融時報》專欄作家。之前的專欄「親愛的經濟學家」，是以經濟學理論解答讀者切身經歷的問題，文風幽默。他很自大地自許「要以經濟理論的力量來解決日常生活的各種問題」──包括各種雞毛蒜皮的事。本書的企圖心更大──事實上，他是蠻有系統地在寫一本幽默版的「經濟學101」教科書。

本書英文書名叫Undercover Economist（臥底經濟學家），意思是哈福特這位聰明的經濟學家「假扮」成一般人，從每個人日常生活的各種經歷，告訴你背後經濟學的意義──為什麼星巴客的咖啡賣那麼貴？超級市場列架的學問在哪裡？中古車市場是怎麼訂價的？

中文書名訂為《誰賺走了你的咖啡錢》，是因為本書從星巴客咖啡的訂價開始談。他引入李嘉圖地租理論，先介紹經濟學基本的概念「稀有性」（也就是「經濟學101」的老師會不斷向你重複的「資源有限，欲望無窮」）；再談「邊際」這個重要概念，並告訴你什麼是「利潤」，為什麼咖啡價格會是成本的一‧五倍。

利用經濟學基本原則解釋某件事物，對很多聰明的經濟學家而言只是雕蟲小技，這類的例子很多，最有名的是經濟學家李維特（S. D. Levitt）的《蘋果橘子經濟學》。不過，一些企圖以這種方式來詮釋日常生活的「經濟學作業」，往往淪為「翻譯」工作，只把日常生活語言翻成經濟學術語，對讀者進一步瞭解現實並沒有多大幫助。哈福特這本書卻不僅止於羅列一些片段的「翻譯」。

一章一章讀下去，會驚訝地發現，這位作者居然可以用讀者完全不覺得負擔的文字，在三百頁內清晰地介紹經濟學一些基本概念與理論。之前所述的「稀有性」、「邊際」和「利潤」，還有資訊不對稱、定價策略、外部性、稅賦效果、賽局理論、發展經濟學、國際貿易與國際金融……，最後讓你瞭解「市場」的整體圖象。看完這本書，必須讚嘆這位年輕經濟學家基本概念之清楚、表達之生動。假如「經濟學101」的教科書都能寫得像這本書，老師都能像哈福特一般，大概沒人會蹺課了。

哈福特本人、出版社以及推薦序作者，都不約而同把本書和《蘋果橘子經濟學》相提並論。就學術地位，哈福特當然比不上李維特，但這兩本書相較，《蘋果橘子經濟學》無法讓你對經濟學的核心問題形成一個基本圖象；而讀完《誰賺走了你的咖啡錢》，讀者大概可以瞭解「經濟學101」到底在教些什麼。

【2007-01-07 聯合報】