近年來,全台灣大多數的半發酵茶價格一蹶不振,新竹縣峨眉鄉與北埔鄉客家庄出產的「椪風茶」,百年來售價卻始終居高不下,年產值更一度高達全台灣年度歲入預算的60%!
椪風茶的獨到之處,在於她散發的特殊蜜香及果香,但要作出具有這種「椪風」味的茶,就必須採擷被小綠葉蟬叮咬過的一心二葉嫩茶菁,而茶園若要吸引小綠葉蟬群聚,那就絕對不能施以任何農藥。
可以說,椪風茶除了風味獨特之外,就市場機制而言,「量少」也是她「價昂」的原因,因為她必須來自完全天然有機的茶園。
事實上,椪風茶又稱為「東方美人茶」、「白毫烏龍茶」或「膨風茶」,早在一百年多前即已馳名全球,當時她的名字叫做「福爾摩莎烏龍茶」(Formosa Oolong Tea),晚清及日治初期,她還曾是台灣出口的最大宗呢。
椪風茶的輝煌紀錄之一,首推日治初期的1896年,當時的總產值達586萬餘日圓,佔了當年台灣全年度歲入預算的60%。
另依行政院農委會茶改場的紀錄,1941年時頂級的椪風茶, 一台斤 可賣到1000日圓以上,當時1000斤的稻穀價格才90日圓。
除了膨風茶之外,茶農有時也稱她叫「番庄烏龍」。
例如依茶改場的場誌記載:「台灣於清同治五年(1865)之茶葉出口量為82022公斤,價值總計13673銀元,均為烏龍茶,當時稱番庄」。
茶改場文獻也記錄,「台灣烏龍茶之高級品俗稱椪風茶,為台茶外銷早期之主力,在當時普級品俗稱番庄,高級的椪風茶更聞名於英國,被尊為東方美人或香檳烏龍,目前市面稱其為白毫烏龍」。
對照這兩段話,大抵是指台灣出口的茶都叫做「烏龍茶」,其中最高級者就是「椪風茶」。
至於「番庄烏龍」的叫法,那是因前清時期茶葉的輸出,都要經過外國人開設的洋行,但茶葉出口之前要經過「再製茶館」的精製再賣給洋人,由於民間都稱再製茶館為「番庄」,所以番庄賣的烏龍茶自然就叫「番庄烏龍」了。
因此,「番庄」這個字眼,事實上也見證了椪風茶百餘年前的出口盛況。
目前,新竹縣峨眉鄉與北埔鄉的椪風茶產區,兩地茶園面積合計約150公頃,每公頃的茶菁年產量在250台斤上下,經製成茶葉後,依當地茶農估計,兩鄉每年產出的椪風茶約2萬台斤上下。不過,這些椪風茶絕大多數都會在當年甚至當季就賣光光;也因為價格好,所以茶農對外銷也已經都不感興趣了。
新竹縣政府為了推廣這種高級的地方特色茶,每年都會舉辦一次優良茶評鑑大賽,兩鄉茶農為了爭取最高榮譽,也都會嚴選出最優良的茶葉出賽,比賽得獎的茶葉,縣政府都會負責在茶罐上「封印」,以昭公信,讓外來消費者都能買到貨真價實的真品。
依當地農會估計,參與評鑑的茶葉是以「點」數做為計算單位,每一點限重10台斤,每點的「評鑑費」為700元,但一般參賽農民為了能夠脫穎而出,大抵都會精選出100至200台斤的茶葉,分成10至20點參賽。
以去年為例,參賽的茶葉有910點,即9100台斤,約佔兩鄉產量的二分之一。
比賽如此激烈,為的是得到越高榮譽的茶葉,就能賣到越高的價錢,即便是得獎水位最差的「一朵花」品級,每 4兩也能賣到7、800元以上;至於品級最高的「特等獎」,每斤動輒就在3萬元以上。
不過,因為新竹縣政府舉辦評鑑比賽的目的是著重「推廣」,所以除了每年的特等獎只有「一點」即10斤之外,其他頭等、二等及三等獎,合共約在七、八十點到百點之間,至於獲得優良獎的一朵花、兩朵花及三朵花,總共約佔全部比賽點數的二分之一強。
有趣的是,椪風茶有個特別的買賣慣例,就是有「等級」的茶是「論斤賣」,包括特等獎;「花級」的茶反而是「論兩賣」。這是因為茶農運用「消費心理學」,算準了有錢人買高級椪風茶,並不計較「價昂」,但相反的,一般消費者若用「兩」來買茶,就很容易感到自己買到的是難得的好茶。
當然,除了消費心理的掌握之外,椪風茶也必須是好茶才行。
每年六月至七月、即芒種至大暑的節氣之間,因為是小綠葉蟬「繁殖危害」的全盛時期,因此正是頂級椪風茶的最佳產出時期,此時的茶價也最高,頭等獎以上的茶,每台斤動輒上萬元。
至於其他季節,茶農用同樣工法做出的茶則稱作「六月白」或「半頭青」等等,外觀及色澤與椪風茶雷同,但少了蜂蜜香,不過每台斤售價也都在1200元以上。
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