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谷歌使我們變笨了嗎？

2010-08-29
中國時報
特派記者江靜玲/倫敦傳真

   
    　兩年前，一位叫做尼克拉斯.卡爾（Nicholas Carr）的美國作者在《大西洋雜誌》上發表了一篇文章，名稱為〈谷歌使我們變笨了嗎？〉（Is Google making us stupid？），引發了諸多回響。卡爾進而把他的概念，擴大成為一本新書《膚淺》（The Shallow）。

    　在這本新書中，卡爾辯稱，相較於閱讀紙版書本時代的沈思與想像，「網路」快速便捷的資訊，足以分散我們的思考，使我們的閱讀品質變得草率，學習變得虛而不實。基本上，該書作者認為，網路世界使我們的腦子在感覺和了解上，變得不夠深刻，流於淺薄。

    　「網路」或電腦可以改變我們的腦袋和思考嗎？就像身逢打字機發明的哲學家尼采和詩人艾略特，如果不用選擇打字機寫作，而用先前慣用的傳統手寫創作，今天我們讀到的尼采和艾略特會不會有所不同呢？而生活在數位化世代的今天，我們的腦子是否都已經進化（或者退化）為「e」腦子了？

    　關於這個問題，曾實際以有網路經驗者和從未使用過網路者，進行採樣實驗，分析我們的腦部活動和變化情況的美國精神學者史莫爾博士（Dr Gary Small），留意到的倒不是網路是否會使人們變笨或膚淺的問題，而是擔心花費太多的時間上網，可能阻礙了我們其他智能的進展。

    　根據史莫爾，網路會「誘惑」我們，讓我們的腦子逐漸上癮。但他樂觀認為，只要我們注意到平衡上網與不上網的時間，我們的腦子就有能力產生智能，不接受電腦控制。

    　過去，我們坐在書桌前，選擇很簡單，就是工作與不工作。不工作時，最多就只是發呆而已。現在放在桌上的那個電腦上網後，可以把我們帶到各式各樣的網路世界裡，我們可以上癮般的像一株植物栽種在座位上，直到發現自己其實浪費了不少時間為止。但是，下一次，坐下來時，依然如故。網路已經成為絕大多數人日常生活的一部分，愈來愈多人，無法想像，沒有網路的日子該怎麼辦？有的人，只要離開網路，便覺得惶惶不安。

    　因為工作關係，我必須每天上網。逐漸的，發現自己愈來愈無法克制在網路上優遊的時間和欲望。去年開始，我試著每周一天，基本上是周末休假時，完全不上網。開始時，前一個晚上，總是很焦慮，唯恐漏了什麼重要郵件或訊息，把著電腦不放。不上網的當天，也不好過，尤其是中午以前，總覺得若有所失。但過了下午以後，到傍晚，就覺得格外愉快，有一種重新跟自己連結的實在感。

    　跟絕大多數人一樣，我已回不到沒有電腦和網路的日子。我想，「谷歌」不會使我們變笨，但有可能使我們變懶。懶得集中心力記憶與思考，懶得坐下來耐心讀完一本書，懶得與家人朋友直接接觸，懶得跟自己的內心打招呼。

    　英國最近公布了一項調查，發現在數位化生活中，英國人平均每人每天花費超過七小時的時間上網、傳送手機訊息、看電視、聽收音機。十六歲到廿四歲的年輕人，早已知電視節目表為何物，手機和電腦才是生活中最重要的兩項必備之物。三分之二的年輕人，承認他們從來沒有使用過英國郵政的紅色郵筒寄發過「蝸牛信件」。

    　這項調查，並不令人太驚訝。那天，我的朋友在家裡的廚房收到一封手機簡訊，發信人是她十七歲當時人在家中樓上的兒子，上面寫著，「媽，妳能帶杯果汁給我嗎？」

    　在《膚淺》書中，對於網路和上網，卡爾最後說，「我們歡迎狂亂進入我們的靈魂。」。這種黑暗的描述，令人不寒而慄。但我寧可相信史莫爾，我們的腦子有能力控制使用網路的時間與方式。