明朝嘉靖年間，江西有位俞淨意，字良臣，博學多才，十八歲就考上秀才。成年後，因家境貧困，只好教書授徒，並與同期同學十幾個人，共同組成了“文昌社”，教人惜字、放生、戒殺生、戒邪淫、戒妄語、如此做了好多年，在此期間共參加七次舉人考試，但都沒考上。
婚後共生了五個兒子、四個女兒，卻死了四個兒子三個女兒，在僅存的一子一女中，已八歲、左腳底有兩顆紅痣的兒子，有一次在鄰里中嬉戲時，卻失蹤不知去向。太太因為兒女相繼去世或失散，兩眼都哭瞎了，俞淨意也就更潦倒困窘。
俞淨意自我反省，覺得並無做錯什麼大事，為什麼會受到如此重大的天譴，於是在四十歲以後，每年臘月底，自己就用黃紙寫疏文，在自家的灶神前，禱告訴苦後便在灶中焚化，願灶神能代他傳達苦衷。
這樣過了好幾年都沒有什麼回應，一直到四十七歲那年的除夕夜，正與盲妻及女兒坐在家中哀歎。
忽然聽到有人來叩門，俞淨意拿著蠟燭去開門，看到一個官服打扮的人，頭髮與鬍鬚都半白了，對著他作個禮就坐下來，說：我姓張，剛從很遠的地方回來，聽到你家中哀愁歎氣，特別來安慰你!
俞淨意對這個人的裝扮深覺訝異，所以很禮貌地接待，並對他說“因為我平生讀書又累積德行，但一直到現在功名仍未成就，妻兒不全， 就連衣食都難溫飽， 所以才每年年底，都在灶神前焚化疏文，但願上天能夠聽到我的告白”。
“我很早就知道你家中所發生的事情了!這是你惡的意念太重，專做些沽名釣譽的事，而且疏文中又滿紙怨天尤人，褻瀆上天，這樣不但得不到好回應，可能還會受到上天的懲罰哩!”
俞淨意雖覺得很驚訝，但仍不平地反駁說：“久聞冥冥之中，行善上天必有祿，我發誓行善事，恪遵規條，已經很久了，難道我所做的這些事，也都是浪得虛名嗎?”
張先生回答他說： “就以你規條中‘惜字’來說，你還不是教你的學生，用舊文書來糊窗戶、包東西，甚至還拿來擦桌子，卻又藉口不污辱聖賢書，便拿去爐中生火，這事你是天天都看到的，這樣做，究竟有何助益呢?
‘文昌社’每月都舉行放生，可是你只不過是隨眾附和而已，如果沒有人提起要放生，你也不曾積極主動去做。其實你慈悲的心念，未曾從內心發出過，就連你家的廚房，照樣煮著蝦蟹之類，難道它沒有生命嗎?
對於不妄語這方面來說，你思慮敏捷，每一開口，妙喻橫生，大家對你的口才，讚不絕口：可是你有沒有想到，你言談之中，夾雜著傷風敗俗的話語，甚至舌鋒淩厲，不知觸怒了多少鬼神界眾生，還揚揚得意自己多麼敦厚簡樸，你到底是傷害誰又在在欺騙誰呢?
在不邪淫戒方面，你身雖未犯邪淫，但一看到漂亮女人，必定目不轉睛，一定要看得清清楚楚才肯甘休，心思隨之春意蕩漾不已，只是沒有邪緣湊合而作罷了!設若你有邪淫的因緣，你還能像柳下惠那樣無動於衷嗎?還說自己終身無邪色，可對天地鬼神而無愧， 真是大妄語啊!
以上我所列舉的，是你自己誓要遵守的規條，尚且如此這般，何況其他呢?你每年所焚化的疏文，都已呈報於上天，玉皇上帝特命日遊神，察看你的善惡行為記錄，結果數年內無一善行可記，只看到你私底下獨處時的貪念、淫念、嫉妒念、偏激念、自傲念，憶往期來念、恩仇報復念……，於胸中浮沉著，你逃禍都來不及了，哪來有福可祈可享?”
俞淨意聽了張先生的話後，驚恐萬分，跪在地上，痛哭流涕地說： “你能通達了知幽冥之事，定是一位尊聖之神，祈求您救拔我 !”
張先生說：“你也算是讀聖賢書明理的人，知道行善為樂，當聽到一句好話時，不勝激動；看到一件善事，心也能隨喜，只是旋過旋忘，信根不夠深，恒心不夠堅固，所以生平的善言善行，都是敷衍了事，從來沒有一事落實過。
尤其以你滿腔惡意，起伏纏綿，猶想得到上天的美報，正如種滿遍地的荊棘，癡癡地妄想得到好的收成，豈不是本末倒置嗎?
你從今以後，凡所有的貪淫、妄想、執著的雜念，先要猛力切除乾淨，只有一個念頭，往善的一邊去，若有能力做的善事，不求回報，不貪名聲，不論大小難易，實實在在、踏踏實實耐心去做，若力量不夠做不到的，也要勤勤懇懇地，能使善意圓滿。
記住：第一要有忍辱心，第二要有永遠心。切不可自我退惰，不可自我欺騙。
若能久久行之，自有不可測的效驗，你家中的事情，我看得很清楚，所以特別來告訴你，若能切實自我勉勵去做，也許可以回轉天意。”
張先生講完這些話後，隨即往屋內走去，俞淨意跟隨在後，到了灶前，就不見了。方悟張先生就是司命灶神，因此向灶神梵香叩謝，即于次日元旦，拜禱天地，誓改前非，實行善事，自取別號叫“淨意道人”。
剛開始實行的頭幾天，仍舊雜念紛飛，不是懷疑就是懶惰，日子依舊浮沉忽忽而過。於是在家廳堂所供奉的觀音大士前，叩頭懺悔直至流血，虔敬發誓，願善念永純，善力精進，如果有絲毫自我放鬆，永墮地獄之中。每天清晨，虔誦大慈大悲觀世音菩薩聖號，以祈求菩薩加被覆蔭。
從此以後，所有一言一行、一念一思，都有如鬼神在身邊，不敢有所欺瞞。凡一切有助於人、利於物的事，不論事情的大小，身邊事情忙不忙，別人家知不知道，自己能力夠不夠，都歡喜盡力而為，一直到事情圓滿才停止，隨緣、隨力、隨份，廣作陰德的事。
又以敦倫、勤學、守謙、忍辱及因果報應等道理，與人共勉砥礪。在每月初一，就把上個月來所作所為，書寫成疏文，在灶神處焚化相告，日子一久，行善也做得很純熟，常常一個月下來，有一萬個善事稟報：在自己靜處時，也能一念妄心不起。
如此做去，經過了三年，俞淨意已五十歲了，那年正是萬曆二年，甲戌會試，張江陵為主考，在出闈後，拜于同鄉父老，想為孩子找個老師，結果，大家都推薦俞淨意，俞淨意應聘後，帶著家眷同赴京師。張江陵很敬佩俞淨意的人品及道德，破例推薦他入國學。
萬曆四年，赴京鄉試，金榜題名，第二年又中進士。有一天，去拜謁主考官楊公時，楊令五子出來拜會見面，這五個孩子都是四方流浪，無家可歸的，楊公認養他們並視同已生，其中有一個，剛好十六歲，俞淨意看他相貌很面熟，問他的籍貫，是江右人家，小時誤入糧船，依稀尚能記得自己的姓氏及家鄉，俞淨意甚感訝異，叫他脫下左腳鞋子，兩顆紅痣清清楚楚現出來，俞淨意大叫出聲說： “你是我失散多年的兒子呀!”
楊公也甚感不可思議，隨即把孩子還給他，俞淨意回家告訴太太，太太高興得抱著兒了痛哭流涕，淚血進出，兒子也哭著用舌頭舔去母親眼睛上的淚水，瞬間母親雙目，竟然可以看到自己孩子。
俞淨意悲喜交集，從此不願再作官，並向張江陵辭去教職回家鄉，張江陵對他不為官的崇高人格所感動，並厚贈他禮物返家。俞淨意居家鄉，行善更努力不懈，後來他的兒子娶媳婦，連生七個孫子，個個健康活潑，都繼承書香門第。
俞淨意親自寫出，遇灶神並實行改過的事實，以訓誡自己的子孫。自己也享有健康與長壽，八十八歲才往生，鄉里人們都說，是他自己實行善事，得到上天回報所致。
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