渤海路巷子底二樓，安靜的陶藝教室裡，陳淑卉正用力的把泥塊丟到桌上，好像孩子般痛快的玩泥巴……
第一次看到有人這麼「率性」的玩陶，很快被她吸引住了，因為刻板印象中的做陶是轆轤轉出的完美，不管是杯壺碗盤，或是瓶罐盆甕，都是有方圓規矩的器物，捏捏塑塑，燒出炫爛釉色。
然而陳淑卉給我一個全新的領會，與其說她是捏陶，倒覺得她像在和泥土說話。當握著她的手時，它纖細卻飽滿的感覺立刻溫暖我的心，那是一雙很柔的手，但是它用力時卻又充滿力量，這就是它最近的一件作品「山 」給我的印象。
一九八四年，陳淑卉跟著高雄知名陶藝家楊文霓老師學陶，初入門，從杯壺開始，她們一夥「好陶」的女生學陶，有過一段快樂的時光。
然而創作卻是絕對個人的事。陳淑卉有著強烈的疑問，為什麼要有那麼多的方圓規矩?追求這麼完美?為什麼做陶要做得這麼苦?
所以她第一個南瓜作品，在正面開了一個小洞， 從那個小小的洞口往內看，裡面黑漆漆的，看不出什麼端倪，卻隱約透露出她欲跳出現實樊籬的渴望，南瓜向內封縮的形狀如果象徵內斂或捆綁，小洞缺口則正是想要尋求的自由與解放。收放的矛盾糾葛正是生命的實相，內心的投影。
捏那個紫灰色的南瓜，她正處於婚姻苦不堪言的時期，所以她的南瓜中間露出一個缺口，真實而誠懇的反映她的內心世界。她並未逃避面對自己，所有世間不堪的黑暗，都是面對實相的助緣。
⊙追尋自在揮灑
當然，做陶的基本工仍然需要規矩方圓，只是有時……自在揮灑更貼近創作的內心世界，尤其當生命正處於激烈翻轉的時候。
陳淑卉說到她創作的轉折點，是遇見派屈克教授(Patrick S. Crabb ) 之後，那一次她和朋友，也是好陶的陶友許玲珠去加州橘郡的Santa Ana College短期進修，派屈克教授帶她們去看馬雅文明，那原始質樸而奔放的藝術，她內心頗受到震撼，這趟旅程深深影響了她，日後揮灑創作的能量顯得更自由而奔放了。
曾有一個創作經驗，她用力的丟泥塊，用全身力氣來做陶，用到力量的極限，她站在桌上流著汗，把大陶塊翻過來，挖空中間，非常專注，卻不小心刮傷了臉，後來她少做超出力量負荷的大作品，她覺得做陶其實是辛苦的，原來女人做陶是有力量極限的。
山的系列，她的山是心靈隱喻的山。她的大嫂到展覽場參觀她的展出，看完悄悄問她: 「妳做的這是梅山的山嗎?」大嫂一語道出她的創作主題，也讓她很驚訝，因為旁人看不出來那是山的稜線，很多人以為是箱子。她來自深山，在嘉義梅山舉目皆見的山影，深深印在腦海裡，可見大嫂和她有一樣深刻的生命記憶，她不知不覺把生命的記憶刻劃到創作上了。
有一陣子她學潛水時，她的陶作中，海浪與岩石上就攀附著很多小動物，我覺得她開闊的世界中，包藏著萬物有情的溫暖角落，這也是她作品迷人之處。
她的「香格里拉」系列是從海面開始的，有海裡生物;有羊、老虎各種動物的臉，海裡生物游進鏤空、穿過山洞、階梯，神廟的屋頂，洞不只是洞，還有心中那一塊幽黑的洞，寧靜地一直走一直走，她捏塑心中那個追尋的意象。
「陶若是追求完美，你需細心呵護她，但是生命常遭不測，生命常有土石流，於是讓它破壞，一如生命的真實面 。」她說: 「生命已經夠侷限了，在物質豐富卻拘謹的大戶人家，家裡連個屁都不能放，做作品不就是要快樂嗎? 生命本身就不完美，不完美才是生命的真實樣貌。」
她的話真切而直接，毫不扭捏，我發現自己喜歡聽她說話，因為她有著一般女性所沒有的對自我的強烈探索。
2003年，洄瀾國際藝術創作營在花蓮舉行，她參與盛會，選擇在草地上創作，探索廢墟殘瓦，她泥塑著，雨突然下了下來，把她的作品溶入雨中，也許一般人碰到這種情況，會懊惱不已，她卻覺得作品來自自然也歸於自然。在活動結束的留言中，她寫道:
「走入探索這條路，刻蝕印記，將留下那不曾忘記的回憶，萬物終將回到原初。疆界?無界?有形?松針燒灰去火，我的身體夾雜著海浪拍打的聲音，往老死的方向走去，而我的靈魂正隨著眼前的蚊子在松樹園中群魔亂舞，我在做什麼? 」
親人生病時，她的油畫色彩是淡淡的愁緒，蒼白灰黯;親人過世後，當時陪伴她走過低潮的作品，如今也擺在屋內的角落無言的陪伴著她。
她拿著她做陶初始的作品，指著封閉的紫灰南瓜中的缺口:
「那就是我心中的那個洞。」
生命真的很苦，為何做陶還要做得那麼苦? 她解放自己，也解放陶。
⊙土溝「鄉情畫室」
二OO七年，春雨過後，陳淑卉開始一段另類的美術教學旅程。
她帶著畫架和畫具，從高雄開著一個多小時的車子，尋著南二高公路來到台南縣後壁鄉土溝村，她要教這裡的老人家畫油畫。
「其實不是教，而是玩。」 她笑著說。來和這裡拿鋤頭的老農夫和老農婦， 「玩」一段油畫。
說是玩，因為打從幾個月前與這個淳樸的美麗農村相遇，她就覺得自己放鬆許多: 「生命不是為了尋找答案，也不是為了解決問題，生命只是為了快樂的活著。」
第一次的油畫課，陳淑卉坐在由豬舍改裝的村長家的「豬舍咖啡店」，等了半天不見老學生來，她祭出獎勵辦法:「來畫畫送煙灰缸喔!」慢慢老人家在晚輩們的千催萬請下出席了，只是幾個老農推推拖拖，滿害羞的模樣，大家坐著泡茶面面相覷看著淑卉老師。
「我卡彙曉畫這啦? 」白毛伯仔說。
「淑卉老師連道具都幫你們準備好了，畫啦，好玩啊，就把顏料像你在塗田埂一樣啦。」陳淑卉和土溝的年輕人諄諄善誘，畫油畫要怎樣的學經歷背景?
「不必怕啦，就像塗田埂一樣啦。」
「畫這個比我拿鋤頭還難!」松鼠阿嬤羞赧的說。
不過最後在半推半就下，這些六、七、八十歲的老人家，還是大力的揮出他們的油畫處女秀。不過，畫了就知道，拿筆像拿煎匙。
第一天沒有靜物的道具，想畫什麼就畫什麼喔，結果出乎淑惠老師的意料，他們的畫充滿感情和拙趣。農婦記憶中的牛，像個孩子般可愛，想必她照顧她的牛像照顧她的孩子。南瓜則生意盎然，因為阿伯自己種南瓜幾十年了，所以那南瓜葉像還會長出新芽。畫西瓜的阿伯是有靜物看的，因為老人家畫油畫，村子的人都來觀摩，那粒西瓜是伴手禮，只是阿伯畫了剖面圖，畫面中有二粒西瓜:一粒橢圓飽滿;另一粒是紅灩灩切開的西瓜。他想那粒西瓜甜度夠，他用看的就知道。
這個「鄉情畫室」真是充滿生命力，老人家用力在畫布上塗顏料，邊塗邊叨念著自己不會畫畫，從來沒學過呢!淑卉老師一直讚嘆著:畫的真好! 畫的真好!比我還會畫呢!土溝村的社造成員⎯ ⎯ 台南藝術大學的建築與藝術研究所的研究生也在一旁敲邊鼓:是啊，阿嬤真棒!真會畫喔!他們是哄著老人家揮畫筆的。
這一切看在陳淑卉的眼裡都是感動，尤其是看到老農婦們拿著畫筆。
「傳統的女人是不容易有機會受教育的，更何況是高級的油畫?」
所以阿嬤來畫畫總讓她更加珍惜。
鄉情畫室下課後的故事更迷人，阿道阿嬤的兒子特別買了水彩顏料給她，她畫了孫子拉小提琴的圖，又畫了媳婦下班回家累癱在椅子上的圖，慢慢畫，竟畫了將近二十張水彩畫。
下一次鄉情畫室上課時，她忍不住又騎摩托車回家拿圖來和大家分享，旁邊跟著二個孩子，淑惠老師便邀請孩子來當模特兒，今天來個人物寫生吧。只是明明模特兒是小男生，老農婦卻愈畫愈像自己的孫女兒，難道手抱孫女習慣了，連揮筆都不自覺畫出來?
沒有固定的上課時間，也沒有固定的學生，陳淑卉讓一切自由自在。
她心底的那個黑洞，慢慢的，會不會有綠綠的葉芽生出來呢?誰知道?那都不重要，把握這一時這一刻的美好時光，才是最踏實的。
PS.本文為真實故事，文中主角名字應她的請求不用真實姓名。
--2006年高雄文學創作獎助寫作計畫,2007年完稿,2008年潤稿
--刊載於2009年8月號讀者文摘
--2010,4月台南縣一位小朋友將土溝鄉情畫室的故事編寫為繪本
--2010,5,17華視「點燈」節目製作成專輯「土溝鄉情畫室」播出
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