尿毒症常悄悄地來，該如何預防？
讓我們告訴你10種呵護腎臟的方法。
發病時他是實習醫生，剛開始覺得皮膚一天天變黃，但自忖身體向來健康，所以就不放在心上。有天早餐後突然打嗝不止，用盡各種方法都停不住，直到下午才止。當天晚上發現自己睡不好，覺得胸悶、呼吸急促，要坐著才能入睡，即使空腹也常覺得噁心想吐。夜闌人靜時，他懷疑自己是「心臟衰竭」，卻不敢去證實和找原因，直到全身水腫、呼吸困難，被同學帶去急診，「尿毒症併發心臟衰竭及肺水腫」，冷冷幾個字帶走他生命中的陽光。
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他們都是腎臟衰竭病人，也就是俗稱「尿毒症」患者。根據健保局統計，台灣現已有超過3萬1千名因為末期腎臟病需要洗腎的患者，且每年以10％比例成長，每年新增2,000多位的病人。
然而，腎已經出問題的人數更多，卻大多不自知。新光醫院腎臟科主治醫師張宗興指出，台灣目前潛在尿毒症患者總數是洗腎人口的5倍，將近15萬人。因為，許多人都不知道自己腎臟出了毛病，等到覺得不舒服時，常常是末期腎臟病，必須洗腎。
腎臟壞了往往沒有症狀也不覺得特別難過，是因為兩顆腎臟（俗稱腰子）就和肝臟一樣任勞任怨，默默扮演著體內下水道角色，過濾並清除代謝產物。當腎臟功能衰退90％以上，以致於無法有效排除廢物時，就會造成水分、電解質、酸鹼平衡失調，稱為末期腎臟病（End Stage Renal Disease，ESRD），又叫做尿毒症（Uremia）。
慢性腎炎、糖尿病、高血壓斲傷腎臟
慢性腎絲球腎炎、糖尿病腎病變，以及高血壓，是台灣尿毒症最主要的肇因。
在台灣，尿毒症患者約有27％是糖尿病引起的，佔所有尿毒症患者比例第二位，其中以老年人為多數。主因血糖控制不好，初期引發腎臟肥大，經過10年左右，出現蛋白尿、血壓上升、腎功能衰退，最後演變成尿毒症。
高血壓也是導致尿毒症主要原因。長期血壓太高會造成血管硬化，當然也會使得腎臟的微小血管網（腎絲球）因為缺氧而硬化，久而久之就失去功能而變成尿毒症。
至於國內尿毒症的罪魁禍首──慢性腎絲球腎炎的致病原因，包括急性腎炎沒有根治、反覆發作演變而成、或是因紅斑性狼瘡、病毒性肝炎、或血管炎等侵犯腎臟，造成腎組織逐漸萎縮、硬化所引起；但是大部分的慢性腎絲球腎炎患者都是原因不明，腎機能緩慢而漸進性受損，腎臟專科醫師林俊池為文指出。
在銀行任職的王治平，喜歡在下班和同事相約打羽毛球。某天，循例在熱身後大夥兒開始分組拚戰，揮拍大約10分鐘後，王治平覺得有點喘，有點噁心，在場邊休息後還是不舒服，忍不住吐了起來。同事送他到急診室，抽血結果發現尿素氮、肌酸酐已經超過常人15倍，醫師說他得了尿毒症，同事和他皆認為醫師必定搞錯了，回想平日都無異常，怎麼會突然得此重症？醫生告訴他們，許多尿毒症是由不明原因慢性腎炎造成，早期往往沒有症狀，因此很難發現。
感冒糖漿喝垮腎功能
還有一項為人熟知、卻常忽略的因素是中國人愛吃藥、愛進補、迷信偏方等習性所造成的尿毒症。
愛吃藥包括了西藥與中藥。林俊池醫師舉法國的研究指出，對腎臟功能毒害最大的藥物，第一是抗生素，其次是非類固醇類消炎止痛藥（簡稱NSAID），第三是放射線檢查用的顯影劑。
許多人感冒、全身酸痛時，常去買廣告中號稱「一喝（吃）見效」的綜合糖漿、止痛錠，經年累月下來喝上了癮，中南部常有西藥房是成箱成打批發給顧客，當副作用出現時，這些人又加重劑量服用，等到腎臟抗議時，後果多已相當嚴重。
腎臟科醫師也對「中藥」頭痛。比利時早已證實「防己」這種減肥中藥材，會導致腎衰竭，台灣也發生過多起吃減肥偏方或中藥後必須終身洗腎的悲劇，然而仍有許多民眾認為中藥溫和無副作用，所以可以長期使用，「連我孩子的國中教科書上都寫中藥是溫和的，這不是誤導民眾說中藥沒問題嗎？」台大醫院洗腎室主任吳寬墩提及此，不由得提高音調。
很多腎臟科醫師指責病患因得知腎功能變差而去找中藥或偏方，反使病情惡化。長庚醫院腎臟科主治醫師林杰樑說，許多人聽到醫師宣判罹患尿毒症，可能要洗腎，很緊張，常常就此銷聲匿跡，開始病急亂投醫，把至親好友善意貢獻的藥方照單全收。
在醫院腎臟科門診外面常有人兜售「包醫」，但經常是病人在外兜一圈再回門診時，往往已經到非洗腎不可的地步。
「如果偏方有效，富可敵國的唐日榮還需到大陸換腎？權傾一時的馬可仕還用得著洗腎嗎？」一位遍求偏方無效而覺悟的病人說。
輕度的慢性腎衰竭早期症狀不明顯，只有在尿液檢查或血液檢查時才會發現有蛋白尿、血尿及腎功能不全，因此，很容易讓人忽略，這也是腎臟病之所以防治成效不彰的原因所在。
慢性腎衰竭發展至中重度時，可能會因為貧血常會覺得累、臉色蒼白或黃黃的；或水分鹽分代謝不良出現下肢水腫；或者因為腎臟濃縮尿液能力減弱，晚上常要起來跑廁所；若不注意這些症狀，病情無聲無息地進展末期腎衰竭（尿毒症），漸漸影響身體其他器官。
女性血液肌酸酐在2.5（正常值小於1.4）以上時，受孕較不易；超過3.0就會就會對胎兒智力產生影響，新光醫院腎臟科主任江守山指出。
其他全身症狀。包括：
¡P 貧血、肌肉無力、疲倦虛弱。因為腎臟沒辦法再分泌紅血球生成素(EPO)和活化維生素D。
¡P 噁心、嘔吐、食慾不振。因為水分和鹽分排不出去，尿毒堆積體內。
¡P 失眠、煩躁、肌肉痙攣、嚴重時會昏迷。因為電解質不平衡影響神經系統。
¡P 高血壓、心包膜發炎、甚至心臟衰竭、肺水腫等緊急狀況。
呵護腎臟的10個方法
洗腎人口節節上升，隱性尿毒症患者不在少數，早期症狀不明顯，的確讓勞苦功高的腎臟很難被重視，正因為如此，更應該從生活裡好好呵護，多給腎臟一些關愛：
1. 冬天做好保暖：調查發現，在冬天不論是腎功能惡化或是洗腎新病人，都遠超過其他各季，主因低溫下血管收縮，血壓竄升，小便量減少，血液凝結力變強，容易讓腎臟出狀況。
2. 不亂吃藥：許多市售的止痛藥、感冒藥和中草藥都有腎臟毒性，不要不經醫師處方亂吃，對醫師處方的抗生素、止痛藥也應知其副作用有哪些。
3. 不暴飲暴食：吃太多蛋白質和鹽分，會加重腎臟負擔。此外，運動飲料含有額外的電解質與鹽分，有腎病的人需小心這類飲料。
4. 治療感冒：若感冒去了又來，或是感冒後，有高血壓、水腫、解小便有泡泡，最好找腎臟科醫生做篩檢。
5. 反覆發作的扁桃腺炎要小心：喉部或扁桃腺遭鏈球菌感染時，務必根治，否則容易導致腎臟發炎。
6. 適量飲水不憋尿：尿液瀦留在膀胱，就如同下水道阻塞後容易繁殖細菌一樣，細菌會經由輸尿管感染腎臟。
7. 控制糖尿病和高血壓：血壓控制不好、糖尿病太久都會造成血管硬化，而腎臟就是由數百萬個微血管球組成，血糖血壓控制不好，腎臟壞得快。
8. 不喝成分不明的井水和河水：以免鉛、鎘、鉻等重金屬太高而損害腎臟。
9. 泌尿道結石要處理：結石不痛不代表好了，尤其是輸尿管結石很容易造成腎積水，長久下來，腎臟會完全損壞而不自知。
10. 定期檢查：最好每半年做一次尿液和血液肌酸酐和尿素氮檢查，女性懷孕時腎臟負擔會加重，應該監測腎功能，以免因妊娠毒血症而變成尿毒症。
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