《航向星際》與狹義相對論
賀伯特L.Ron Hubbard《航向星際》中文版序──黃海
一九九六年十二月去世的美國著名天文學家、也是我所景仰的世界級科普寫作大師卡爾‧沙根（Carl Sagan,1934-1996）曾經 在他的鉅著《宇宙》指出，太空船如果以一個重力加速度航行時，差不多一年就可以達到接近光速，我們可以在二十一個太空船年抵達銀河系 中央，二十八年抵達二百三十萬光年遠的鄰近的仙女座銀河系，甚至在人類壽命的有生之年──五十六年之內，環繞已知的宇宙一周，但是當太空 船回返故鄉時，已是幾百億年後，太陽早已熄滅，地球也成了灰燼。
沙根來自狹義相對論的推理，令人感到時空變幻，天地悠悠，宇宙的奧祕是何等的超現實和超想像；因為這樣，科幻小說作 家得以找到馳騁幻化空間，藉天馬以行空，發抒魔幻思維的魅力無限，科幻的迷人在於科學探究的極點正是神祕深淵所在。最新的研究數據告 訴我們，宇宙誕生於一百三十七億年前，它剛誕生的１０-43秒之際，比一個質子還小，這與老子所謂「無中生有」若合符節。以這樣的了解 ，來審視L. 羅恩‧賀伯特（L.Ron Hubbard,1911-1986)著名的科幻小說《航向星際》，演示的就是以愛因斯坦狹義相對論中的時間膨脹，造成了 作者所謂「空間很深遠，人類很渺小，時間是他最無情的敵人。」
整本小說嚴格的遵循近光速飛行的邏輯的理則，它沒有《星艦奇航記》的 「褶曲引擎」（warp drive）達成太空跳躍，也不曾有神奇的超太空（hyperspace）.旅行，它平平實實的以狹義相對論「假設情況」的科學素材 激發創造故事，小說中加了科學註腳，中文讀者見識到科幻文學融合科普知識，自成一格的作品，青少年、兒童或一般成年讀者在科幻閱讀中 得到天文科學與相對論知識的陶冶，於是，科幻文學與科普作品本來各有不同範疇，兩種文類各不相屬，不能相混，賀伯特讓它有了交集。
我之前一再說起的「科幻小說是適合成人與兒童、青少年閱讀的小說，富含了童話特質」論點，獲得印證。
殊不論以目前的科學技術要建造一座達到近光速飛行的推進器，是何等不可能，要把太空船加速到光速的百分之99.99999… 需要的能量絕對是難以想像的超高難度。沙根曾經估計，人類要達到接近光速的旅行，不是一百年，而是一千年或一萬年的目標。賀伯特小說 在這方面提供給讀者的解說是粒子推進器，文中沒有詳細的建造細節，應是科學界所認為的終極速度的推進火箭，這也是科幻小說作者必須採取的手段──假想某事發生了，會如何如何──跳過建造細節的描寫，設想出假想現實 之後的可能，有助發展超現實的小說布局和情節。作者告訴我們，如果太空船以百分之九十九光速前進，意味著太空船上流失了一刻，地球就 流失了一百刻，以六個禮拜往返南門二和地球，返鄉時，地球時已經過了九年了，這正是理論物理所常做的思想實驗，小說中設定太空船進入 一趟五十光年的旅程，以人物故事變化情節，發人深省，太空船並未突破光速障礙，「幻」得嚴謹，嚴守科學的分際，描寫飛行速度趨近光速 時，獵犬號鼻頭發出的光束，還來不及照出去就又打回臉上；在狹義相對論的效果下，同樣年紀的人在外星球相遇，經由不同的太空旅行同居 聚會，出生時間可以相差二百年，也就是說，你我相逢，外表年齡相仿，你已經在太空遊盪二百年，那時候，我還剛在地球出生呢。
回憶一九六八年，台灣科幻文學萌芽之時，我以文藝寫手向科幻文學拓展領域，摸索學步，斯時台灣還沒有「科幻」這個名 詞，我也極少接觸到任何國外科幻作品，我只是以自己認為的方式寫作，來表達太空旅行中的時間膨脹理論效果，翌年出版的《一０一０一年 》，一九八０年曾改為《天外異鄉人》，一九八九年再改為《航向未來》少年科幻小說發行，一直到二００六年的今天，我的書早已淹沒在書 海中寂然無聞，巧合的是，讀到賀伯特的《航向星際》，發現兩者都同樣以狹義相對論的效果為橋段，描述太空船在近光速飛行的故事，賀伯 特在科細節描寫的精確是我所不及的，他的科幻小說除了傾向科學思維，也有人物個性的刻劃描寫，我則傾向人文哲思，帶著寓言色彩，兩者 各有不同的內涵和意趣。
賀伯特是我的前輩，如今兩人為了科幻卻在不同的時間交會，他已去世二十年，正如《航向星際》小說中時間膨脹論的吊詭 情狀，前輩與後輩不約而同譜寫科幻主題，一死一生，相會於同一本書。中文版要我來寫序，我只能稱得上是對原作者的禮敬和學習，毋寧是 僭越。這是一部太空探險詩篇，充滿科學趣味，結尾也有出人意表的人情味。末了，藉著天堂獵犬號的船長喬塞林的遺書，表達了宇宙與人的 深沈宣示：
地球不會永遠存在，除非地球得到幫助，人類也不會永遠存在。…人類終將在群星間贏得勝利。
於是，我再度想起愛因斯坦曾經說過的：過去、現在和未來區別，在物理學上純屬幻相；《全方位的無限》的作者戴森 （Freeman J. Dyson,1924-）在探討愛因斯坦時空理論時，也說過「六百年前和六百年後的人，都和你我一樣，他們都是我們在這個宇宙的鄰居 。」《航向星際》帶領讀者進入群星間漫遊並殖民探險，哲思無限。
展望無垠時空，人類註定要在未來的千年萬載，向宇宙擴展生命和智慧，依循的正是我們始終擁有的偉大的想像力。（完）
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