(圖片提供：白沙屯田野工作室)
這是一趟奇幻之旅。
對出身基督徒家庭的我，參加進香團是壓根沒想過的事，甚至覺得與我何干？那是阿公阿嬤，或是迷信者的活動吧！2004年4月23日，在好友的邀約下，我居然放棄觀看台北女節戲劇聯展的寶貴機會，以及每周一誠品講堂的歌劇課，參加了「白沙屯媽祖進香之旅」。
就這樣，攜帶著旅遊者慣性的輕快心情，踏上原本不曾預期的旅程，其中參雜感動、淚水、激情、疲憊、苦痛，還有心靈的淨化，一如許多朝聖之旅。
跟著神轎往前走，不論路過任何鄉鎮，所見都是虔敬跪拜的信徒，雙手合十，對媽祖嘴裡念念有詞，或是低頭跪地等待「鑽轎腳」，祈求平安。我真的說不清楚那是一種怎樣強大的能量，讓我抑制不住奪眶的淚水。很多事，親身經歷才懂。
在四天三夜、每天平均睡眠四小時的徒步行走之後，我們一路從苗栗通宵→苑裡→台中大甲→清水→沙鹿→龍井→大肚→彰化市→員林→永靖→田尾→雲林西螺→虎尾→元長→北港朝天宮，一路由媽祖親自率隊（白沙屯媽祖進香的獨門特色，是每年路徑飄忽不定，全憑媽祖晃轎指引）。
只能怪自己雙腿不爭氣，才經歷四天的行走（約兩百公里）到折返點雲林北港，就已經瀕臨體力負荷的臨界點：踝骨、膝蓋骨痛如針扎，大腿、小腿肌肉拉傷，足踝肌腱似發炎。因此只好停止，搭車回台北，沒能走完回程（全程：白沙屯→北港→白沙屯）。
幸運的是，今年在行經台中縣沙鹿鎮時，南下的白沙屯隊伍，正巧碰上回鑾北上的大甲鎮瀾宮媽祖。原本后不見后的兩位媽祖，今年在碰面時互表善意（大甲媽祖各陣頭依序向停駕的白沙屯媽祖鞠拜致敬），信徒們擠爆沙鹿鎮街頭，爭睹報紙號稱「百年盛事」的一刻，我站在一片黑壓壓的人海之中，再度落淚。台灣的老百姓好可愛、單純、虔誠、相互包容，族群分裂的意識完全是該死的政客挑弄起來的！
回想那幾天，凌晨三點多走在安靜的省道上，艷陽高照時候走過漫長而美麗的西螺大橋。腳底板骨疼痛欲裂，每一步都是煎熬。沿途參拜的當地居民。於是，我不禁思索著這樣不舒服、活受罪的苦行，和人生之間的對位關係。
人生，很苦。我們被迫必須往前一直走，一直走。許多事，需要看清，需要智慧，才能解脫。
面對文化全球化(精確說是美國化)的衝擊，年輕的一代如你我實在要靜靜思索，許多寶貴的傳統資源和習俗，要揚棄還是保留？站在歷史的震盪斷層上，先人代代薪傳的本土智慧，輪到我們接棒的時刻，是否也一樣前仆後繼，讓傳遞良久的香燈，繼續不滅！
......................................................................
【資料補充】
●白沙屯媽祖顯神蹟
神轎涉過濁水溪，沙灘出現「浮凸」之腳印。
(見聯合報)http://netcity7.web.hinet.net/UserData/cam/cam8-4.html
●白沙屯媽祖獨一無二：徒步進香最遠（約400公里），全程媽祖領路。
每年元宵節，白沙屯拱天宮擲杯請示媽祖當年往返北港朝天宮進香的時辰。進香時間都是在農曆三月，媽祖誕辰前後。
白沙屯媽祖年年南巡往北港進香，從清道光年間起已有160年以上的歷史，它與別處最大的不同點在於採取「全程徒步前進」，「沒有規劃好的路程、預定好的休息地點」，飄忽不定的行程完全由媽祖晃轎決定。對於香燈腳來說不只是考驗對媽祖信仰的忠誠度，更是對自我的一大挑戰。
2001年神轎不走西螺大橋，反而涉過濁水溪，是最著名的一樁傳奇。
●Where is 白沙屯？
白沙屯位於「苗栗縣通霄鎮」的西北方，是一個純樸的小漁村。日據以前舊名為「白沙墩」。當冬季東北季風吹起，白色細沙就會在過港溪口堆積成新月形砂丘，白沙成墩，因此成為地名。據說以前過港溪能停泊船隻，是與大陸、廈門、福州、澎湖等地帆船彼此通航出入之港口，也是許多來台拓墾先民上岸及棲息之處，現今南岸的風頭厝及北岸過港庄就是白沙屯開發較早的聚落。
●Who is 媽祖？
媽祖原名林默娘。生於宋太祖元年（西元960年）、福建省莆田縣湄洲嶼，於宋雍熙四年重陽節（西元987年）成道昇天，享年27歲。她生性慈悲，以法術濟世助人、驅邪除惡、防疫消災、拯救遇難舟船，救護無數生靈。升天後，被民眾供奉為「天上聖母」。
媽祖的父親，曾官都巡負責沿海治安，告老還鄉後廣施善事，人稱「林善人」。相傳有天夜裡，林母夢見觀音大士賜一枚藥丸，服後懷孕，宋太祖建隆元年（西元960年）農曆三月二十三日晚，西北方有道紅光射進屋內，光輝燦爛、晶瑩奪目，屋內香氣瀰漫，異香氤氳不散，聖母於此時誕生。因出生至彌月不聞啼聲，故命名曰「林默」又稱「默娘」。
默娘曾在湄洲島西北方的桃花山，收伏擾民害民的兩妖怪，並感化他們一同修道救濟蒼生。這兩位後來一直追隨媽祖濟世的就是：眼看宇宙萬物的「千里眼」將軍，和耳聽世間眾音的「順風耳」將軍。
●更多資訊：
http://netcity7.web.hinet.net/UserData/cam/index2.html或參見：2004年4月11日《自由時報》休閒旅遊版
