NBA二○○一～二○○二這個球季，對中國人（我指的是廣義的、血緣的、文化意義上的中國人，不是政治意義上的中國人，泛綠軍的支持者，請別急著扣我帽子，謝謝！）來講，是滿特別的一個球季，因為一下子有兩位中國人加入了這個全世界的籃球最高殿堂，不管是歷史意義或前瞻意義，都具有指標性。
遙想一九八七年，宋濤被選進亞特蘭大老鷹隊，怎奈又碰到膝傷，使得宋濤剛跨進門檻，就跌了一大跤，讓不少華人球迷為之扼腕；之後，馬健也曾為了加入NBA，不惜與大陸籃協翻臉，經過一番努力，卻還是未能如願加入他自認「降格以求」的洛杉磯快艇隊。
沒想到，從上個球季（二○○○～二○○一）開始，這個看似對華人有所歧視的情況丕變，先是八一隊的當家中鋒王治郅在球季中，終於啟程赴達拉斯，打了球季的最後幾場球。這個球季，王治郅總算可以在達拉斯小牛隊參與完整賽季。到了球季中，北京首鋼鴨隊的台柱「內蒙戰士」巴特爾，成為第三位被選進，第二位在NBA球場上亮相的華人球員，加入了丹佛金塊隊。
●政治掛帥，運動先行
王治郅與巴特爾的入選，他們的實力都無庸置疑，不過，說來好笑，中國人之所以能突進NBA殿堂，多少還要拜「政治」之賜。本來早在一九九九年，王治郅就已被小牛隊在第二輪第三十六順位選中，但當時八一隊不肯放人，為了八一隊此一「宵禁」措施，曾讓不少球評為之歎息，深怕中國人第一次打NBA的夢想又要落空了。
其實，當初八一隊的考慮不完全是為了他們要一圓職籃CBA六連霸的美夢，還有一個原因是為了兩千年的雪梨奧運。大陸的體育團隊一向是組隊集訓，如果王治郅當年去打NBA，球季最快要到兩千年的四、五月才結束，距奧運的時間太短，王治郅與隊友的搭配就不容易磨合，為了貫徹全隊的訓練課表，達到最大的成效，大陸體育官方不肯放人是可以理解的。
但到了兩千年～二○○一年那個球季，大陸官方又基於要打世大運的理由，仍遲遲不肯放人，直到二○○一年四月一日，在南海發生中美軍機擦撞事件，一架美方偵察機與中共戰鬥機擦撞，犧牲了一位空軍人員王偉，美方態度始終強硬，擅於軟硬兼施、扮演「兩手策略」的中共，立刻「開放」了王治郅的未來（另一方面仍然繼續對美方施壓，要求美方道歉），小牛隊隨即於四月四日與王治郅簽了約，並讓王治郅在四月五日對亞特蘭大老鷹隊一戰出場。
有人認為運動歸運動、政治歸政治，王治郅能進入NBA，應與中美軍機擦撞事件無關，而且，在事件之前，小牛隊在中共籃協已運作很久了。是沒錯，如果沒有軍機擦撞事件，我認為王治郅仍然能進NBA，但我也相信，沒有政治事件的「推動」，王治郅要進NBA，最快也要等到另一個球季（即二○○一～二○○二），甚至更久。
有了王治郅，巴特爾於二○○一～二○○二球季進入丹佛金塊隊，也就成了水到渠成的事了。（巴特爾倒是沒經過中共官方的拒絕過，反倒是在二○○一年球季前的金塊隊夏季訓練營之後，因表現仍未盡如人意，一度被金塊隊放棄。）
●境遇不同，優缺互見
巴特爾比王治郅幸運的一點是，他剛進金塊隊時，金塊隊正好面臨一波球員重整，與王治郅所在的達拉斯小牛隊互換球員，弄出去了范艾克索、拉法蘭茲，收進來「大錢坑」霍華德與提姆哈達威，照理說，巴特爾會以板凳身份打完下半個球季，沒想到，金塊的明星前鋒麥克代斯受傷，在「蜀中無大將，廖化作先鋒」的情況下，巴特爾居然也能先發了好幾場，代打大前鋒的位置。由於巴特爾在大陸時就以做苦工聞名，金塊隊原來找他的目的原也是為了增加能打硬仗的本錢，復在陣中明星缺陣、球隊季後賽無望的情況下，就給了他更多磨練的機會。
而巴特爾也不負「金」望，在平均十三分鐘的上場時間下，還能有平均近四個籃板的貢獻（曾有兩次拿下單場八個籃板的個人最佳紀錄）。我肯定巴特爾下個球季有很大機會成為金塊的主要替補。
王治郅雖然比巴特爾早一點進入聯盟，但小牛隊這兩年實力不錯，為爭季後賽的最佳種子位置，對強隊不能輸，對弱隊也要贏的情況下，使得王治郅多半還是得在所謂的「垃圾時間」才能獲上場機會，再加上小牛隊原本就有布萊德利先發中鋒，諾威司機（Dirk Nowizki）偶而也代打中鋒，再加一個金塊盤來的拉法蘭茲，王治郅的上場時間又更少了，好在這位暱稱「大郅」的第一塊「移動長城」，有著三分球的長射能力，當小牛隊在面對像湖人隊、熱火隊、馬刺隊、國王隊等有強勢中鋒的球隊時，可以上場藉優異的外線能力，誘出對方的中鋒，好讓小牛隊其他球員得以抒解禁區的壓力。
縱使如此，王治郅也拿下過一場十八分的紀錄（二○○二年三月二十三日對灰熊），顯得「大郅」也是個能自我剔勵的球員，他的外線能力越強，小牛隊就越是需要他，特別是在西區有不少球隊擁有強力禁區優勢，王治郅的存在，可以確保在進攻時，戰術的多樣化。
當然，這兩人不是沒有缺點。
巴特爾的犯規毛病與王治郅在防守上仍常見跟不上對方的腳步。
我個人覺得，從兩人的缺點來看，假設兩人這幾年都能在原隊成長，而不被交易出去的話，巴特爾會在個人技術上比王治郅更有精進的空間，但若是小牛隊繼續保持這樣的隊伍和戰力，「大郅」本人成長的空間會被壓縮，但他反而很有可能成為第一位拿冠軍戒指的華人球員。
金塊隊一直以麥克代斯這位大前鋒為主，霍華德的合約大約還有一年，屆時，可能被交易出去，巴特爾坐穩麥克代斯的第一替補是很有可能的，而且，巴特爾很聰明的是，他知道在NBA，他再會得分也沒用，不如加強他的重量訓練，多在籃下扛對方的大塊頭球員，搶籃板，為隊友掩護，才有生存空間。從這角度來看，巴特爾初期雖然避免不了犯規的次數，但我相信那是他在學著適應NBA苦力球員打法的陣痛期，只要要訣抓住了，必能漸入佳境。
反觀王治郅，他能得分，但有個問題，就一個中鋒來講，他的體型有點薄弱，因此，目前仍是進攻時在外線引誘對方中鋒出來的一枚活棋，若是他能加強肌力，增加在籃下打硬仗的本錢，會對他在NBA生存更有幫助。但麻煩的是，小牛隊的強將太多，尼爾森教練似乎對布萊德利與拉法蘭茲的中鋒角色不是很滿意，下個球季很有可能會擇一交易出去，無論如何，王治郅都不可能再有更多的上場空間，一，小牛隊能砍能切的球員一籮筐，王治郅未必是教練心中充分而必要的進攻選擇；二，在中鋒鼎盛的西區，王治郅又不是夠壯（就是比年華逐漸老去的國王狄瓦奇，也還是有差）；三，我要是小牛老闆，最想補強的還是中鋒。在種種情況下，王治郅能得到成長的空間著實有限，他只能在有限的上場時間裡，多多表現自己，多砍三分，最好把三分練成神準無比。那麼，這枚誘對方中鋒的「餌」才有可能找到NBA現實叢林中的穩固地位。
●台灣猛將，何時出頭
在寫這篇文章的前幾天，看到一則新聞，提到台灣有四十位籃球好手要轉赴大陸發展。當然，對球員來講，主要是「錢」作怪。不過，我認為，還有一個現實的因素：只有去大陸，才有被NBA球探看中的機會。
眾所周知，台灣一直打不進世界級的籃球賽事，尤其是世界盃、奧運，如果你沒有機會在世界賽裡亮相，哪管你有再好的能力，沒有人看到，依然沒用。而由於出現了王治郅的因素，這幾年，NBA球隊開始注意中國大陸的籃球市場，不時派出球探來選貨，所以才有巴特爾經過夏訓營而能加入金塊隊的機會，以及連「飛人」喬登都驚為天人的姚明（一般估計，姚明如參加選秀，縱使不是狀元，保住前三順位應不是太大問題），之前也傳出太陽隊一度想與孫軍簽十日約，但孫軍嫌十日約沒有保障而拒絕，因為他想的是能簽一個完整球季的約。不管如何，你要有「亮相」，尤其是在球探面前表現的機會，才有可能實現進NBA的夢想。
據說台灣的陳信安很被看好能進NBA。我覺得講再多都沒用，不如到中國大陸去，看看你能不能在那樣的籃球環境下生存，而且還生存得讓人對你另眼相看，再來談NBA球探會不會焦點放在你身上，那才算踏出第一步。
走筆至此，讓我想到另一件「憾」事，前年（千禧年），我曾經與溫哥華灰熊隊的華語公關孫小姐有過一次長談，向她介紹台灣的鄭志龍，我提議，兩千年～二○○一那個球季前的灰熊隊夏訓營，邀鄭志龍參加，我的理由是，溫哥華的華人有三十萬，如果能找來鄭志龍，對灰熊隊爭取華人球迷一定大有幫助，那位孫小姐隨即向灰熊隊的老闆海斯利報告，據說海斯利聽後很有興趣，託她來問我，有沒有可能回台灣，他會給我一份代理邀約信給鄭志龍，請他參加灰熊隊的夏訓營。
但當時因了一些私人因素，我沒有辦法回去，便跟那位孫小姐說，我願意介紹台灣的籃壇人士給海斯利老闆或球探，讓他們就近在台灣接待灰熊隊人員。但孫小姐的回應是：「灰熊隊不可能為了一個不知是不是夠好的球員專程派人去台灣。」
後來，就沒了下聞，本來二○○一的球季結束後，我還試圖介紹陳信安給灰熊隊的，但去年灰熊隊正鬧著要搬到孟斐斯，及至後來確定搬遷成功，台灣球員進NBA我這一條路更不可能實現了。
有點遺憾！沒能對台灣籃壇幫上忙！
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