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2004年2月我們搬進新買的家時，心中便明白這不是租房關係的結束，而是另一個開始。魁北克的定型化租房契約規範以一年為限，通常始於7月1號終於6月30號，我們決定不顧租房契約中途搬出來，實在是因為原來那一間公寓的居住條件太糟糕了。住在寒冷的魁北克，住屋的保暖和自來水通暢最重要，所以契約上還印了房東有責任保證理想的居住條件、維持室內溫度永遠在20度以上的字眼。可是我們那棟公寓防寒措施極差，冷風不斷地從牆壁滲進，暖氣也抵擋不了，水管因此凍結、好幾次爆管。一月時竟然連洗衣機的水管也爆了，我們只好關上總開關，自己用手洗衣。這不是每個月付860元加幣應當交換的服務水準，我們隱忍了很久，終於決定離開，搬進才新買、尚待整修的房子。

那個房東是長得灰灰的摩洛哥人（這就是至今我仍對在魁北克氾濫成災的中東人心有顧忌的原因），買了好幾棟東區的老公寓出租。當初我因為蒙特婁租房市場太熱絡、唯恐錯失機會，所以貿然租下那棟看去實在不怎麼樣的公寓，後來才明白自己做錯了決定。對這個房東而言，房客是生財的工具，他每個月定時從我的帳戶用支票領去租金，我拚命撥打他的呼叫器請求維修，他卻回也不回，十足是一個冷血的貪財小人。那時心情很矛盾，到底應該乖乖地按照政府契約每個月繳租金繳到六月底，還是為了自己的舒適徹底離開呢？

我們在那惡劣的居住環境裡逐漸明白應該盡速離開，可是也知道這場仗不好打。一月份於是跑了幾趟魁北克租房委員會Regie du Logement，問該怎麼辦？租房委員會位於奧運村的第一層，除了調停全蒙特婁的租房糾紛外，也承擔了租房訴訟的職責，寬闊的辦公室至少20位諮商官員，櫃檯前方的等候區滿滿的坐了近百人。在蒙特婁，租房的人多，買房的人少，原來有租房糾紛這麼普遍。等著的時候一個華人面孔的房東和我們攀談，他說他那魁北克白人房客已經三個月沒付房租了，還賴在屋裡不走，他不得不來這兒求救：

「我也不期待他們付清房租啦，只要快快搬出去讓我找新房客就好了！」

世界上處處是小人，租房委員會就是用來應付小人的工具。我們共和諮詢官員談過兩次，他們都很熱誠，先是建議我們寄存證信函明白告知房東公寓該維修卻未維修，若沒有回應，我們可以提出告訴，不過無論如何都不應該隨便離開，必須和房東達成協議才可中止契約。回去後我們便寄了好幾次掛號信，還是沒有回答，我們忍不過，後來的信索性告知房東我們決定搬遷了。他二月下旬終於遣來一個水電工，拖拖拉拉了好幾天逐一把水管修好。可是室內還是冷，我又再去信，說按照他一向的低效率，我們不相信他真能把保暖問題在冬天結束前解決，所以還是決定搬出去。他這一次終於打了電話來，劈頭就說：「房租不可以任意中止的喔！」我那時很憤怒，心想我管你勒！2月28日我們便找來了搬家公司，打包半天後一輛大卡車就載著全部家當前往新家。那天天氣出奇地晴朗溫和，我們巡視過屋內一次，再把鑰匙放在信箱裡，心情很複雜，只慶幸寄人籬下的租屋時光終於結束了。

魁北克這定型化租房契約原本是一片好意保護房客，杜絕房東在一年內就調漲房租、或動輒把房客趕出去，可是我們家這種狀況卻是房客被契約綁得緊緊，相較之下安大略省允許房客一個月前通知解除契約真是彈性得多了。那時我們徵詢了很多朋友的意見，Uncle Bernard說：「我可以了解你的心情，可是契約怎麼辦？」Victoria也說：「沒有通知就搬出去不太好吧？」以前也曾和房東吵過架的Brian卻很憤慨：「那種爛地方你當然還是快快搬出來好啊！」房地產大戶David也說：「租房委員會傾向保護弱者，你一定要告他！」

3月2號，妹妹和我再度來到租房委員會，花了60元立案告房東，索取租金半數的精神和健康賠償。其實索賠不過是和對方打仗的武器而已，我們哪真要錢？讓我們就此搬出去、不再付房租、不再和那房東牽連就好了。官員一邊嘩啦啦用法文在訴狀上寫索賠理由和金額，一邊告訴我們恐怕要輪候兩年才上得了法庭。魁北克政府的辦事效率一向如此，我卻不急，心想這種恐怖的事說不定是晚點兒來比較好，而且如果審判公正，等待又何妨呢？