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《左忠毅公逸事》
深究與鑑賞

本文題為「左忠毅公逸事」，但全文對左公的言行事蹟著墨並不多，而是透過左公與史可法師生之間的兩件逸事，採取側面描寫以烘托主題的方式，突顯出左公的情操與志節。表面上看來，是在寫史可法，但無處不是在寫左公。另外，在文章的首末段分別交代了全文取材的根據，讓讀者充分了解，這篇文章確實是「逸事」，而與一般的傳記有所不同。
全文脈絡十分清楚，各段皆有其主題，茲分述如下：

一、以具體情節勾勒左公之識拔史可法
首段精鍊而生動地述說左公賞識、提拔史可法的經過。首先寫左公視學京畿，在一個風雪嚴寒的日子，微服出巡，於一座古寺中的廂房裡，看到一位書生伏案而臥，案上擺著剛草擬成的文章，文章的內容如何？並沒有介紹，但是從左公閱畢，即解貂覆生、為掩戶、叩之寺僧等連續性的動作，可以想見左公對文章內容的欣賞情形，因而有上述的愛惜體貼之舉動。其次，當史可法應試的時候，左公聞吏呼史可法之名，因為在此之前已知史可法是位人才，乃「瞿然注視」，其意並非想要看史可法是否長得儀表堂堂（實際上史可法是軀小、面黑、貌陋），而是想要了解眼前的這個年輕人是否具備了人才應有的氣質？文中雖未說明，但看來左公是放心了。於是在史可法呈卷之後，當然是又看了文章的內容（此點文中亦未交代），經過再度證實以後，即果斷的當面評定為第一。最後，作者又寫左公把史可法召入內室，使拜見夫人，並說自己的幾個兒子皆平庸無能，只有史可法才能繼承自己的志事，充分顯現了左公寬雅的器量。本段即是以這三個具體的情節，以詳略相間、濃淡相映的筆墨，把左公識拔史可法，猶如伯樂相得千里馬般，很形象化的栩栩如生地勾勒了出來。

二、生動刻劃左公為公誼而不顧私情
第二段寫左公雖身遭酷刑，仍念念不忘國事，既為史可法的輕身而陷險境擔心，更為史可法如遭不測，天下事乏人支拄而痛心。前半段，除了渲染獄中禁錮之嚴外，又寫史可法不惜以重金賄賂獄卒，且喬裝改扮，冒險入獄探監。當他看見左公被折磨得不成人形之慘狀，不禁悲慟欲絕，以至抱公膝而嗚咽，表現出對老師所受遭遇的極度不忍。從這些記述，可以看出史可法的有情有義。但這只是個鋪墊，還不是本段的重點，因為作為逸事主角的左公尚未有所動作。因此在後半段，作者極力刻劃左公對於弟子這一番深厚情誼的反應。由於飽受折磨，他已面額焦爛不可辨，兩眼無法睜開，不過當他從聲音判斷出來人正是史可法時，不僅毫無欣慰之情，反而用力撥開眼皮，以凌厲的目光，痛責史可法：冒險探監，這是「輕身」；國事糜爛，如遭不測，還有誰能支拄？這是「昧大義」。這不只是左公對史可法的當頭棒喝，也是左公對史可法所上的最後也是最深切的一課。左公此時的置個人死生於度外，而耿耿於國勢的艱危，至此完全突顯出來。而寫到左公作勢摸地上刑械，想要投擊撲殺史可法，其實更顯示出他對史可法這位人才的十分痛惜之情，左公心裡的難過更倍過於史可法，可是為了公誼也就難以顧及私情了。難怪史可法對此一幕刻骨銘心，而在以後常悲痛的對人說：「吾師肺肝，
皆鐵石所鑄造也！」

三、描述史可法公私兩顧，以報知遇之恩
第三、四段記敘史可法在左公遇害以後，於公則為抗禦流寇，不辭勞苦；於私則善盡子弟之道，常到左公家裡向左公的父母、妻子請安問好。在這兩段中，表面上看來，左公並未出現，其實還是在寫左公。一方面以史可法的公私兩顧，印證了左公對史可法的確沒有看走眼。而第三段寫公事，著墨較多；第四段寫私情，用筆頗省，也襯托出左公以公事為重的胸襟懷抱。另方面又照應了首段「他日繼吾志事，惟此生耳」，以及第二段「天下事誰可支拄者」等左公對史可法的期許勉勵，果然並沒有落空。

四、回應開頭，交代所敘內容由來
第五段為小結，交代所敘內容的由來，點明雖屬逸事，但卻是有源有本，並非嚮壁虛造，強調了內容的有所依據。在形式上又與首段開頭「先君子嘗言」一語相呼應，造成銜接若環，首尾圓密的效果。