學問原本是貴族的專利，現在孔子開辦了高水準的私立大學，一群又一群求知若渴的人克服萬難，老遠跑來上課。無論書本上說什麼，只要老師稍微解釋解釋，學生就把握這個難得而短暫的機會，囫圇吞棗了。短短薰陶一陣子，又得趕回家鄉或政壇。
宰我跟其它人不同，他很有獨立的思考能力。對任何道理和資料都先存疑，經常提出一連串的問題，甚至跟孔子展開辯論。總要徹底想清楚，才能接受。
遠古史由於年代久遠，難免有點模糊或出入。宰我認為，古書固然宣稱記載了歷史，但是某些段落簡直是誇張嘛。譬如說黃帝活了三百年，他究竟是不是人？為什麼能活那麼久？孔子回答，多研究禹湯、文武、成王周公這些近代史吧；遠古史只要瀏覽就好，不要鑽牛角尖。
宰我偏偏要問個明白，孔子只好努力地解釋：黃帝活著的時候，造福蒼生一百年；去世以後的一百年，百姓仍然敬畏他；之後的一百年，繼續施行他的教化。所以說，黃帝對遠古社會總共影響了三百年，在這段期間百姓如聞其聲、如見其人，總覺得他還活著。
★ 打破砂鍋
孔子主張在父母去世以後，真誠地守喪三年。宰我從實際的層面出發，認為如果三年不講禮樂，就會「禮壞樂崩」；守喪一年就可以了。孔子沒辦法駁斥他的論點，只好問：「你這樣做，感到心安嗎？」宰我說沒錯。孔子沒輒了：「既然心安，那就這麼做吧。」
孔子解釋「仁」，宰我覺得這個觀念有點僵化；固守著「仁」，有時候會讓人陷入兩難。宰我提出一個假設性的情境：如果告訴君子「有人掉到井裡去了」，君子會跳下去嗎？跳下去的話，可能發現是一場騙局；不管那個人的死活，又會違背仁德。
宰我真聰明，幸好孔子也絕頂聰明，早就把這個道理全盤地思考過了。他回答，君子的頭腦通達，不會做困窘的事。「怎麼會這樣呢？君子會想辦法救人，卻不會走進危險；即便一時上當了，也不可能長期被愚弄。」
★ 被聰明耽誤
宰我挑出一般人不敢碰觸的死角，提出極深刻的問題，連孔子都招架得很吃力。但是他也被「聰明」耽誤了──只顧著挑骨頭、發揮辯才；好不容易從辯論當中體悟出一些道理，卻沒有在生活裡實踐。過去孔子聽到某個人講什麼，就相信他一定會去做；現在聽完以後，還會觀察他是不是確實這樣做了。
「始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。於予與改是。」
宰我是政府要員，下午抽空來上課，有時候體力不支，顯得漫不經心，某一天甚至打起瞌睡來了。孔子替這個聰明的學生惋惜啊，頭腦太靈活、口才太好，反而有點吊兒郎噹。當場罵他是「糞土之牆」和「朽木」，希望他能醒過來。
魯哀公問祭祀應該用什麼木料？宰我回答，夏商周三代的風俗不同，夏朝用松，商朝用柏，周朝用栗子樹。侃侃而談，講得太順暢了，還自動加上一句：「用栗木的意思，是要讓百姓戰慄」。這句話沒經過考證，是宰我自己的推斷。
「伴君如伴虎」，尤其在春秋這個動盪的時代，「口才好」絕對不是福氣呀，反倒容易惹禍上身甚至害死全族的人。孔子告誡他不要多話：「做過的事情，就不用再提了；既定政策或者已經完成的事，不要再去規勸；過去的事情，不要再追究責任。」
宰我想到什麼就說什麼，孔子聽著聽著，總覺得他喜歡狡辯。宰我有點氣餒，從此不敢再來請教事情。幾年以後，孔子終於結束十幾年的漂泊，回到魯國。在晚年安頓下來，回想那段顛沛流離的日子。當年追隨他在陳蔡被圍困的學生，顏淵病死，其餘的人都有點老了，在各國從政或養家活口，沒有一個人能再來杏壇上課。
幾十年來對學生盡心盡力，算是瞭解他們了，有些人甚至像朋友或知己，唯獨對不起宰我。「我看錯宰我了，沒有仔細地觀察他，光聽他講話就斷定他是怎樣的人。」（「吾以言取人，失之宰予。」）其實，在數不清的學生當中，宰我雄辯滔滔，是前十名的得意門生呢。
孔子的道歉傳到宰我耳中。他比過去沈默，現在也沒有多說什麼，但是心裡的遺憾解除了。
★ 道歉要真誠
道歉有用嗎？那要看情形。某人犯錯，對旁人造成傷害，重點不在「道歉」（說什麼），而在「有沒有後悔、改過」（做什麼）。最近幾年當政者一再地道歉，但不真誠的道歉是沒有用的，他本身不會改變，聽眾也不會受用。反之，孔子發現自己做錯了，就立刻道歉。由於發自內心，所以簡單講兩句話就能達意。
真誠的道歉「誠於中，形於外」，能啟動一連串的改變，徹底改變一個人：
﹡ 真誠的道歉（想法、心理）：
首先，一個人發現自己做錯了事，真誠地感到後悔。他公開或私下道歉，並且渴望自己能改變。
﹡ 短期的改變（行為、身體）：
真誠的道歉或許只有一兩句話，卻能讓行為產生實質上（真正）的改變。
﹡ 長期的改變（潛意識、靈魂）：
一個人靠著毅力，或許可以在短期內改變自己的行為，卻很難持久。不過，只要行為開始改變，就能看出問題的根源，發現埋藏在潛意識裡的問題或陰影。倒掉垃圾，化解這些問題，整個人就能調整過來，行為模式就會出現長期而穩定的改變。
真誠的道歉啟動一個良性循環：真心地道歉，對方就能感受到他的善意。這種道歉帶著決心，會造成實質（行為）上的改變，讓對方看出來。接著，還會造成穩定的改變，讓對方經過長期的觀察，終於能放心了。
★ 重點在「實質」，手筆不要太大
我們這個講故事的機構，叫做「台北市生命再造工程協會」。由於故事寫得認真並且對社會有益，有些讀者匯來一些捐款，鼓勵我們要持續下去。某個朋友在匯款單上寫了繁體字「臺」，字體的繁簡本來是無所謂的，誰又會去注意或計較呢？
與協會往來的敦南分行（收款行）偏偏不答應。沒打電話來求證，直接把它「蓋火鍋」，並且告訴匯款行「沒有這個戶名」。朋友和我分頭撥了幾通電話，敦南分行才勉強地接受。
我要求敦南分行在帳戶上註明「繁簡體都接受」，他們說電腦系統只能辨識一種字體，不是繁就是簡。那將來麻煩大了，每筆匯款都可能被退回。如果匯款人意志堅定，就會告訴我們，趕緊請求敦南分行「放水」吧；如果他不夠頑強或者沒有立刻找到我們，這筆匯款就失敗了。
我沒辦法說服承辦人，只好拿出最沈重的口氣，寫抗議信給總經理，要求在帳戶上註明「繁簡都接受」：
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就習慣論，在本島「臺」和「台」公認是同一個字。就貴行的文件論，無論根據存摺的戶名「臺北市…」或電腦上的戶名「台北市…」，貴行都必須接受。就實情論，貴行是服務業，卻拒絕提供服務；是公開營業的機構，卻拒絕上門的生意。
就商場道德論，貴行誤導客戶（明明設置了帳戶，卻宣稱沒有這個帳戶），破壞我們的生意；刁難客戶（匯款人填寫了正確的匯款資料，卻不接受匯款），讓我們很難運作。天下竟然有這樣的生意人！總經理能相信嗎？見識過嗎？
我們長期地擔任進出口產業的主管，走遍全球幾大洲，與無數的企業和銀行接觸，閱歷可以說是豐富了，但是從沒遇過這種怪事。刁難並且誤導客戶，希望他們知難而退，再也不敢來光顧，這不是擺明了要關門大吉嗎？
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誰說郵局是用龜速送信的（snailmail）？下午五點鐘寄出掛號信，次日早上敦南分行的經理就打電話來道歉。我說這是小事一樁，不需要道歉，只希望能在帳戶上註明清楚。
總經理特助也撥電話來，說這個建議太棒了，那幾十家分行以後都不會「官僚」啦。他堅持要當面來說聲謝謝，我極力地勸阻，還是非來不可。我放下電話開始發愣，我又不是建銘，他們何必如履薄冰呢？
兩位高級主管按照約定的時間，準時到協會來。絕對是道歉達人啊，不提出任何的主張，也不多做解釋，只順著我的口氣講話；我說什麼，他們就贊成什麼。
我說別帶禮物，好貴的進口貨。他們卻說根本不是禮物，只是水果罷了。我送幾本書謝謝他們，而這些故事蠻實用的，可以帶大家找到自己。他們就把書本捧在胸前，用接近虔誠的表情，保證會好好研究。他們說「找到自己」是當務之急，現在每個人都很失落，連小孩也得憂鬱症！
我心裡泛出一陣罪惡感，抗議信寫得太嚴重了，害他們反應過度。是擔心被爆料，才會大費周章地處理這件芝麻小事吧。
第二天更誇張，帳戶裡竟然出現一筆捐款。特助說這些故事有內容有道理，而總經理最支持社會公益事業了。我說素昧平生，絕不能收這筆錢。特助堅持，總經理是個單純的人，只是希望協會能多印製一點教材來造福社會。我說印教材不是問題，協會的目的在講故事而不在募款。
他說，既然是好書，可以用那筆錢買幾十本，送給需要的人。我再拒絕下去，總經理就要親自打電話來解釋了。將來有空，歡迎隨時去分行找經理聊聊；如果有任何的問題，也要隨時跟他們聯絡噢，他們會立刻處理。
事情發展到這裡，我已經後悔寫那封抗議信，並且開始自責了。當初建銘就是這樣，在各種特權之下開始腐化的吧。
這時候，更發現孔子的偉大。他懂得道歉（一種禮節）的道理──禮節的重點在「實質」，與其大手筆地舉辦儀式，不如心裡真誠一點，形式簡單一點。
★ 接受自己，自責不要過度
﹡ 對姊姊抱歉
治國也想對大姊道歉，卻始終說不出口。小時候家裡窮，大姊年紀輕輕就去台北求學和工作。雖然想爭口氣並且幫助家計，但是一個人在外地，書沒唸好，工作的技巧也沒磨練成熟，反倒犯了不少錯。
姊姊有幾次回家，媽媽發現她耽誤青春，惋惜極了，狠狠地責打她。治國還小，事前不知道該怎麼勸姊姊，事後只能看著她挨打，沒辦法保護她。後來治國長大了，然而事過境遷，已經幫不上忙了，這幾十年不是普通的遺憾哪。
耶穌想跟你說，每個人都是一條平行線，按照自己的個性，在人生的路上摸索和發展。沒有誰能真正地呵護誰，即使在家裡被呵護了，照樣可能被外人欺負、被環境壓迫；即使一切順利，照樣會遇到種種的天災人禍。
其實，「呵護備至」不見得會帶來正面的影響力。人哪懂得呵護的道理呢？反倒可能寵壞他。相反的，即使沒受到多少呵護，一個人照樣能趨吉避凶。
姊姊看不下書，也不想深入地思考；何必小心翼翼的？應該在「嘗試、錯誤」之間體驗人生！那當然要去台北發展啦，大開眼界，暢快又自在。
相反的，我姊姊魏瑩在大學畢業以後，就去苗栗教書。同樣是「外宿」，她卻不肯犯一點錯或浪費一點時間，凡事按照計畫進行。幾年以後就由於成績卓著，被高薪聘請到台北來。
每個人都是一條平行線，「個性」決定做人做事的「風格」，而「風格」決定心情和命運。你幫不上姊姊的忙，也害不到她，又何必把責任往自己頭上攬呢？
東方人不喜歡看事情的本質，不太懂得什麼叫「就事論事」，經常放開思緒，天馬行空地幻想或聯想。想像力固然是豐富啦，但是經常落進「黛玉葬花」的情結，開始自憐、自棄甚至怨天尤人。
想想看，黛玉是多麼聰明又肯思考啊！如果有機會接觸西方的邏輯，一定會變成務實（practical）的人，哪可能關在大觀園的小圈圈裡，又哪有閒工夫去多愁善感（sentimental）呢？以她的才氣，大可以在社會上來去自如，起碼可以寫寫詩造成「洛陽紙貴」，甚至凌駕鬚眉顛倒眾生，又何必為一個娘娘腔的男生吐血呢？
黛玉被錯誤的觀念誤導，施展不開，動彈不得。這種感覺很嘔，讓人愁腸百轉哪，也難怪她會吐血了。我們欣賞黛玉，不能落進她的窠臼，應該站在前人的肩膀上，發展出更成熟的個性、更豁達的風格。
﹡ 對弟弟抱歉
八個孩子擠在家裡，生活互相重疊，彼此造成重大的競爭壓力，註定沒辦法好好相處。某個人搬走了，剩下的人雖然想念他，卻也同時感到輕鬆。那年弟弟去世，治國雖然難過，卻也同時發現生活空間擴大了一點，又不免開始自責。
耶穌想跟你說，與其用高標準來要求自己，不如把標準放低；與其責備自己沒做到這個、沒做到那個，不如接受自己。設想一下最壞的情況吧，該怎樣面對呢？
人非聖賢，誰能做到高標準呢？這些小孩彼此利益衝突，卻沒有互相殘害，反倒努力地適應，即使相處得不頂愉快，已經算是好人了。不僅如此，他們還勉強自己替兄弟姊妹著想，偶爾甚至能替大家爭取到一些福利，那更是大好人啦。
弟弟離開那個狹隘的環境，去天上發揮了。互相打氣，繼續為家為國奮鬥吧！每個人雖然都有點卑鄙，卻也能承接大道，並且用自己的方式來發光發熱。
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