祂保護在患難中的子民
「上主至善。他保護在患難中的子民；他照顧投靠他的人。」(那鴻書1:7)
那鴻是在猶大王希西家年間作先知。他原是北國加利利的伊勒歌斯人。在主前七二一年，北國以色列已經滅亡了(在希西家王第六年時被亞述王所滅)；而南國猶大仍然存在，卻是在非常軟弱的光景中，在主前七一一年，埃及國又被亞述擊敗（以賽亞書二十，）所以對於這個可怕的仇敵，晝夜提心吊膽。那鴻在這個時候和這個情況下起來作先知，安慰神的百姓不要懼怕驚惶，並告訴他們神對亞述的審判不久將臨到。在本書第一章是指主前七○一年「希西家王在位的第十四年，亞述皇帝西拿基立攻打猶大的設防城鎮，加以佔領。」（列王紀下18:13）所發言的，本書二、三章的預言是指未來亞述將亡於巴比倫和瑪代聯軍。
在舊約中通常當一位先知被介紹的時候，總會告訴我們，他是誰的兒子；但對那鴻卻不是這樣，經文只告訴我們「以下是有關尼尼微的信息，伊勒歌斯人那鴻所見的異象。」(那鴻書1:1)。直到今天，我們仍不能確定伊勒歌斯在那裡，有一些人說它可能是在加利利一帶的地方，但是也有一些人說它是靠近在尼尼微一帶的地方。伊勒歌斯人那鴻Nahum(意安慰或憐憫）于猶大國所寫，約在主前663～607年間。時當猶大王希西家秉政的時期（列王紀下18:9～13），他與猶大國以賽亞、彌迦、西番雅為同時代的先知。
先知那鴻說預言的時代。
在希西家王年間，亞述王西拿基立來到猶大，並且攻打它的城邑，甚至差遣他的軍長到耶路撒冷，命令他們投降。（代下 32:1-19 ,賽 36:1-22,王下 18:13-37,代下 32:1-19）希西家向耶和華禱告，而借著先知以賽亞發出預言，說到神要作一件新事，來催毀亞述的軍隊。神果真用一個神跡的方式成全他們。西拿基立回去了以後，被他自己的兒子們謀殺了；然後他兒子以撒哈頓接續他作王。以撒哈頓再一次開始遠征，到地中海的地區，在歷代志下三十三章中你可看到他的將帥們捉拿了瑪拿西，就是希西家的兒子，並且用銅煉鎖著，將他帶到亞述王所居住的巴比倫城去。希西家的兒子瑪拿西是一個惡王。
當你讀歷史的時候，可以看見「約在這時候，希西家王害病，幾乎死去。亞摩斯的兒子以賽亞去見王，對他說：「上主這樣說：『要處理你的家務，因為你不會康復；你準備後事吧。』」(以賽亞書38:1)；因為他的時候到了。但是希西家不願意死；所以他就轉臉朝牆向神呼求，神垂聽了他的呼求，而加增了他15年的壽數。就在道15年當中，發生了兩件悲劇：一件事他的兒子瑪拿西出生，另一件就是當巴比倫王派使者來慰問他的時候，他把自己所有的財寶都展示給他們看「這時候，巴拉但的兒子巴比倫王米羅達‧巴拉但聽見希西家王病了，又康復了，特地送來一封問候信和一件禮物。希西家迎見使節，並且讓他們看他的財富─金、銀、香料、香水，和一切軍備；他把全國各地的庫藏和他所有的一切都讓他們看了。」(以賽亞書39:1-2)。最終巴比倫入侵，並且滅了猶大國。
瑪拿西就是在那個時候出生的。他是猶大國所有列王中最邪惡的一個。「瑪拿西十二歲的時候作猶大王，在耶路撒冷統治了五十五年。…他重新建造他父親希西家所拆毀的丘上神廟，又築祭壇拜巴力，造亞舍拉女神的柱像，也拜星辰。他在上主吩咐應該永遠敬拜上主的聖殿裏面造了異教祭壇，又在聖殿的兩個院子裏造了拜星辰的祭壇。他把自己的兒子當作燒化祭在欣嫩子谷殺了。他信奉占卜、巫術，求問算命的、通靈的。他大大犯罪，敵對上主，激發上主的忿怒。他把偶像放在聖殿裏面。…瑪拿西領猶大人民犯罪，比上主從他子民前面趕出去的原先住民所犯的罪還要嚴重。」(歷代志下33:1-9)
瑪拿西將全國都帶離開了神。因此之故，神就差遣先知來警告他和百姓，但是他不肯聽；最後神許可他被擄、被捆綁，並且被帶到巴比倫。但是當他落在最深的難處中的時候，他悔改了並且向主呼求，神就垂聽了，並且將他釋放。他回到了耶路撒冷，就重新建立這個國度，「他把從前放在聖殿裏的外族神像除掉，也把聖殿山坡上和耶路撒冷其他地方的異教祭壇拆毀。瑪拿西把這些東西搬出城外扔掉。他重修敬拜上主的祭壇，在上面獻平安祭和感恩祭。他命令猶大所有人民要敬拜上主─以色列的上帝。雖然人民繼續在其他的崇拜場所獻牲祭，但是只獻給上主。」(歷代志下33:15-17)。那鴻就是在那段時期，被神興起來向著猶大國作一個先知。乃是在瑪拿西從被擄之地回來之後，猶大國才有那一種的復興。即使如此，猶大仍然非常衰弱，只有一些殘餘的人民留在領土內。在以撒哈頓的治下，亞述的軍事力量幾乎已經達到了高峰，所以總有一種的懼怕不知道什麼時候亞述人會回來滅亡他們。因此之故，神就打發那鴻到猶大國去。
對尼尼微的審判
前此約一百三十年前，神從北國以色列打發先知約拿到尼尼微去，宣告那鴻所要宣告相同的信息。約拿到了尼尼微，並且宣告說，再等四十天，尼尼微就要傾覆。但是通國都悔改了，神就赦免並放過了他們；然後神再興起了另一位先知那鴻。而神賜給那鴻的就是關乎尼尼微的默示，而卻沒有被打發到尼尼微，去向尼尼微人宣講；反而，他留在猶大，同猶大國說預言，所以這次的預言是給恐懼中的猶太人民的，所預言的內容也是講到尼尼微的滅亡。這對猶大國來說是一個真實的安慰；因為當時百姓正恐懼戰兢，害怕有一天亞述要來滅亡他們。亞述國殘暴不仁攻打神的選民，對俘虜挖眼砍肢，暴曬而死，對首領剝皮，對孩童祭在火柱上燙死，廟妓引誘人歸向鬼魔。那鴻書透達出的主要信息是神的公義。尼尼微的淪亡是神的刑罰，懲治它圖謀邪惡、殘忍無道（一11；二1）、壓迫世上弱國（三1～7）、欺淩以色列（一12～13）等等罪行。亞述的滅亡給了當時受壓迫的民族重睹天日的希望。增加了人民對正義必可伸張的信心。
要明白那鴻書，必須把約拿書和那鴻書放在一起；因為那鴻書實際上是約拿書的延續，也是約拿書的一個補足。這兩位先知所得著的默示都是同樣關乎尼尼微的。約拿被打發到尼尼微去，而借著他的宣講，尼尼微被饒恕了，亞述國因著悔改而得以保全；但是一百三十年之後，尼尼微又回到他們的強暴、罪惡、驕傲和自大的光景裡，而忘記了神為他們所作的，和向他們所顯的大憐憫。他們又開始了相信自己；相信自己的力量，而向神挑戰；他們設計對神謀反。正因如此，那鴻的信息講到尼尼微將要被毀滅。
事實上，寫那鴻書的時期，尼尼微正在國力的高峰。我們瞭解一點關於尼尼微城的事，它乃是亞述帝國的首都，是一座大城。在舊約中，只有對這座城說它是極大的城。我們知道尼尼微在許多年以前是由背叛著寧錄所建造的「古實又生寧錄，他為世上英雄之首。他在耶和華面前是個英勇的獵戶，所以俗語說：「像寧錄在耶和華面前是個英勇的獵戶。」他國的起頭是巴別、以力、亞甲、甲尼，都在示拿地。他從那地出來往亞述去，建造尼尼微、利河伯、迦拉，和尼尼微、迦拉中間的利鮮，這就是那大城。」(創世記10:8-12)。它是世界帝國的起始，是一個獨裁者所建立的國度。它也與巴別塔有關連。那是尼尼微的開始。
尼尼微城是亞述帝國的首都，建於希底結大河之旁，（創二14），四周盡是河流。當那鴻作先知的時代，它是世界的後城，兇殘強暴，（鴻二11～13）。其外城長約30哩，寬10哩，牆寬度足夠三輛戰車並行其上，共有五層城牆。牆高100尺，城樓高1200尺，並有三層護城河，乃由外國擄來千萬的奴隸所築成。其中有一道護城河，寬140尺，深60尺，由1200座城樓所監視。尼尼微的內城長約3裡，寬1裡半，周圍長約8裡。此城在那鴻所發出預言後約廿年，被巴比倫軍隊進攻。
「這預言能如此準確精細，又怎能是出於人的構想？當那鴻作此預言時，亞述的勢力仍然如日中大。鄰近各國無不按時納貢的，連遠遠的埃及也要臣服，腓尼基和賽普路斯日夜驚惶，猶大年年進貢。他們之富有足以雄視天下，誰敢在這時候預言她會速速滅亡？但在亞述巴尼普王駕崩之後，他們的國勢就如江河下瀉，一去不返了。埃及揭竿反叛、巴比倫不服，而新興的瑪代還備軍要攻擊尼尼微。亞述巴尼普的承繼人派拿布普拉撒（Nabopolassar）去安撫巴比倫，拿布普拉撒成功了，被亞述王封為巴比倫王。他處事極有技巧，又積極備軍，就在短短十五年間，他已有足夠的能力來掙脫亞述的軛而獨立。他與亞述的每一敵對國建立邦交，聯成一陣線，共同對抗他們的公敵。這一聯盟包括了瑪代、波斯、埃及、阿米尼亞和別的小國。每國都有一共同的火熱願望，就是要打倒亞述；但開始時他們失敗了，亞述仍然維持短暫的優勢。後來聯盟國得到比翠亞（Bactria）的增援，他們就成為一支無敵的大軍。尼尼微人自知不保，就想棄城而逃，卻給聯軍圍困，只好逃入大城暫避。
戰爭經過二年之久。在第三年下了一場暴雨結果河流氾濫，護城河水閘忽然陡漲，將成牆一部分沖毀（二6），在尼尼微城中有這麼一句古老的諺話說：「除非護城河首先成為這座城的敵人，否則就沒有人能夠攻取尼尼微城了。」果然這回因著大水的緣故，有一部分城牆倒塌，尼尼微王認為那個籤語的應驗，所以他就放棄希望，召聚了自己的百姓，和所有的皇室家族，並且聚攏皇宮中一切的財物，放一把火都燒盡了。護城河倒塌後，敵軍直撲城中，大施毀滅，刀光劍影，殺氣騰騰，屍橫遍野，十分淒慘（二3，4；三1～7），那就是尼尼微最終的覆亡。
「尼尼微呀，那要粉碎你的勢力已經到了。集中全力，固守堡壘！嚴防通道，準備上陣！敵軍拿著紅盾牌，穿著紅制服；他們正準備進攻。他們的戰車像火一樣閃亮；他們的戰馬奔騰。戰車在街道上奔馳，在廣場上亂闖。它們像火炬一樣閃光，像閃電一樣飛射。官長被傳喚；他們搖搖晃晃而來。進攻者直衝城牆，架起防備的大盾。河閘崩裂；宮殿倒塌。皇后被擄走；宮女們像鴿子哀鳴，個個搥胸悲泣。群眾衝出尼尼微，像水壩決堤一樣。他們呼喊：站住！站住！但沒人回頭。搶奪銀子！搶奪金子！城裏貯藏著財寶！到處有珍貴的器物！尼尼微毀滅了，一片荒蕪淒涼！人心因恐怖而融化；雙膝顫抖，力氣消失；臉孔蒼白無色。」(那鴻書2:1-10)
神的性格
當我們研讀那鴻書的時候，在這卷書中，最重要的事情是能看見神的性格。同樣在面對亞述的勢力，彌迦的信息是：「上主啊，沒有其他的神能跟你相比；你赦免了劫後餘生的子民。你不長久懷怒，卻以不變的愛待我們。你要再一次以仁慈待我們。你要把我們的罪放在腳下踩碎，拋入海底。正如你古時候應許過我們的祖先，你要對亞伯拉罕和雅各的後代顯示信實不變的愛。」（彌迦書7:18～20）
但是當你讀那鴻書的時候，卻很可能得到一個相反的印象，因為他說：「上主是不容忍對立的上帝；上主施行報復，滿懷烈怒。他懲罰敵對他的人；他向仇敵發烈怒。上主不輕易發怒，但大有能力；他絕不以有罪為無罪。」(那鴻書1:2-3a)在那鴻書中，你發現神是一位忌邪施報的神，但是他又說他不輕易發怒。而在彌迦書中，你可以看見神向著與他立約的百姓，向著回轉歸向他的人們，同著那些住在他慈愛良善中的子民，他乃是滿有憐憫的。而且在那鴻書中，你看見神的怒氣要倒在他的對頭和他的仇敵身上。這乃是神性情中的兩方面。他乃是嚴厲的，一點不軟弱，也不縱容，不輕忽；但他是堅強的，是公平的，是公義的。然而另一面，對那信靠他的人乃是有憐憫、有恩慈、良善並且信實的，所以這並非矛盾而是互補。這乃是我們所認識的神。這乃是我們所敬拜的神。這乃是我們所服事的神。我們需要認識我們的神，他乃是有憐憫、有恩慈的神；並且我們不要忘記，同時神也是忌邪施報的神，而過敬虔的生活，乃是照著神所是的認識祂！
雖然神曾揀選亞述成為祂的工具，來刑罰頑梗悖逆的以色列（賽七17，十5～6），祂卻堅持此一國家必須為它在執行這任務時所犯的過度殘暴負起責任（賽十7～19；參︰番二14～15）。神藉著那鴻所傳的信息，乃是要鼓勵祂的百姓。以色列人面對著曾征服尼羅河到底格裡斯河廣大區域、似乎無法抵擋之敵軍的侵略，不能倚靠自己的勢力，只能仰望神的拯救。然而，就在幾年之內，那無敵者就被神的手所打敗，沒有一個國家能站在祂面前。
那鴻書沒有甚麼有仁慈的話，並不愛護尼尼微的居民，也不關注他們的命運。著者採納了一種神義論（theodicy），為上帝命定按人類的邪惡和殘酷給予報復的理論辯護。較早的先知，包括彌迦和以賽亞在內，曾經宣佈亞述是上帝對祂的選民施行審判的工具。在一定意義上，這種神學理論是可以接受的，因為在選民之中對上帝忠心的人看見國家在墮落，因此合理地接受他們該得的審判。但是亞述這個審判的工具不只邪惡，而且實際上比她所判決的國家更壞。他們能不受懲罰嗎？那鴻說：不！法官也要受審判，因為邪惡為上帝所厭恨，無論是外邦人或者選民都要為邪惡承擔刑罰。
亞述的諸王長期以來侮辱天上的神和祂的統治，把宇宙的創造主放在與周圍列國的偶像同等的位置上（見王下18:33-35；王下19:8-22）。因為這些國王在與其他國家作戰時自以為是在執行他們的神的旨意，亞述對神的侮辱必須停止，要麼藉著這個國家的悔改，要麼藉著它的滅亡。以賽亞原來已預言亞述軍隊在猶大的失敗（賽37:21-38），那鴻則預見到亞述帝國首都的最後陷落。
神藉先知約拿給尼尼微悔改的機會，因為那時尼尼微人並不認識神，他們所行的只是得罪神。神藉先知那鴻宣告祂對尼尼微的判決，不再給他們機會，因為他們認識神之後，故意背叛、辱滅、褻瀆神，（王下十八22，30，32～35，十九4，6，10，）又故意攻打選民，侵略聖地。神對於悔罪者可以給他得恩典的機會，對於後退者可以給他悔改、回頭的機會；惟獨對於背叛、褻瀆者，神只有給他嚴厲的審判。
同時，這個預言不僅是一個鼓舞，並且是一個警惕。尼尼微因著他們的罪要被毀滅，卻因著悔改而得赦免；但是當他們又回到罪中，審判最終追上了他們。所以對猶大來說，這乃是一個警惕，同樣的事也將發生，若是他們肯回轉歸向主，主會赦免他們；若是他們又回去犯罪，那麼神是公平的，審判仍然會臨到他們。
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