古代統治者，為了鞏固王位，避免後患，濫行權力，發明了“抄家“、”滅族”，其目的就是斬草除根，徹底清除復仇人脈。明成祖朱棣以武力奪取政權，”滅族”這一招，用得更是淋漓盡致：
譬如：都察院左都御史景清，上朝行刺明成祖被衛士查獲，當場活活打死，並且把他的皮囊剝下來，塞進稻草，懸掛於長安門示眾。有一天朱棣午睡，夢見景清手持利劍追殺過來，嚇出一身冷汗。驚醒之後，下旨株殺景清九族，連他的鄉親也不放過，「轉相攀染」而死的有幾百人之多，一個村莊頓時化為廢墟。
其二：大理寺少卿胡閏，南京陷落後，不屈而死，朱棣不僅抄了他的家，而且株連其家族，男女共殺二百一十七人。他們聚居的地方──府城西面的碩輔坊，化作一片廢墟。雨夜聞哀號聲，時見光怪，稍夜，人不敢行。
其三：翰林學士方孝孺，拒絕為篡位奪權的燕王起草登位詔書，……朱棣登上皇帝寶座的第八天，就在南京的聚寶門外開始誅方孝孺十族【註】。死者達八百七十三人，行刑七日方止。臨到最後殺方孝孺時，將其嘴割裂至兩耳，並割下舌頭，隨後處以凌遲之刑……
這比“誅滅九族”更嚴重，時稱“瓜蔓抄”，也就是連根帶藤，不留餘地悉數抄盡。
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☆ 方氏瓜蔓抄滅門的故事
遠因：造墳燒蛇
話說在方孝孺未出生以前，他的父親方克勤選擇了一塊吉地，準備造一個墳墓，將其祖先的骨骸埋葬。就在下葬前一天夜裡，夢見一位穿大紅袍的老人，向他禮拜哀求說：「先生所選的墓穴，正是我九族定居數百年的地方，子孫綿延不斷，不忍遺棄故園，請先生寬宏大量，另覓吉地。若不能答應，懇請先生您再寬延三天，好讓我等遷徙他地後，您再動工造墳，我等族群將感恩不盡，」如此這般，紅衣老人恭恭敬敬的說了三次，千叮萬囑，要求三天後才掘土，然後禮拜而去。
翌日清晨，方克勤心想說：「那裡有這種事情？夢中之事多是虛無漂渺的，既然已經看了吉日，那能再延三天呢？」
於是就命令工人立刻開工掘地。掘到地下深處，發現一穴，穴中有紅蛇數百條。其中一條毒蛇，長達數丈，其腰粗如桶，不住地點頭致意，現憐憫哀求狀。
方克勤大吃一驚，心想：「這不是昨晚夢中那身穿大紅袍的老人？」方父是位讀書人，素來不信鬼神之說。只覺這些毒蛇令人厭惡，如放逃生，恐怕將來禍害無窮。一時，竟忘了紅衣老人夢裡懇求，隨即命令族人與家丁，手持利器，逢蛇即坎，見蛇即殺。並在洞穴四周架起木材，點燃柴薪，拋推進蛇穴，只有柴火劈啪聲響，參和著群蛇哀號之聲……
當天晚上，方克勤又夢見這位紅衣老人，滿面怨恨，哭哭啼啼地說：「我昨晚誠心哀求你，你竟然將我八百七十三個子孫，全部殺死在大火之中。你如此忍心滅我族，我亦要滅你族。」
近因：越草征討燕王的詔書和檄文
西元一三九九年，建文帝即位後，方孝儒至南京，委以翰林侍講學士之職。建文帝年紀尚輕，缺乏治國治軍的本領，加上本性柔弱寡斷，他的叔叔們都不把他放在眼裏，都想篡皇位，於是他便起用一些老臣爲他出謀劃策。方孝儒是建文帝的老師，更受到百般信賴和倚重，“國家大事，輒以咨之”。方孝儒對建文帝赤膽忠心，全力扶持。建文帝害怕他的叔叔們王權過大，擁兵爲患，就採用齊秦、黃子澄的削藩建議，但遭到以燕王朱棣爲首的諸王的反對。方孝儒替建文帝越草了一系列征討燕王的詔書和檄文，並爲他謀劃削藩的方針策略。爲此，朱棣對方孝儒懷有刻骨的仇恨，……
後果：方氏滅門
後來，方克勤夫人生了一個全身赤紅，頭尖如蛇形，舌頭像蛇舌一般，又細又長，竟然不停地伸出嘴外，舔自已鼻頭。方父一見狀，想起夢裡的紅衣老人，認定這是妖怪化身，即發瘋似地命令家丁，找個荒郊野外就地掩埋。
方父的母親聞訊，曉以大義，斥責：「子不語，不語怪力亂神。你讀聖賢書，難道忘了嗎？你卻因長相有異，便認是妖怪作祟？兒孫自有兒孫福，好好施予正確教育，將來必成大器。」此時，方父心情恢復平靜，再次抱過兒子，仔細一看。全身赤色已褪，舌頭也不再如蛇一般吐信。
因為，有這一層關係，方父對方孝孺的教育相當重視。凡四書五經、孔孟學說，及有關忠孝節義的傳統思想教育，都做了一系列縝密的灌輸。就怕日後迷失本性，禍延家族。人算不如天算，沒想到如此一來，反而因他忠貞理念，將方家推向萬劫不復“瓜蔓抄”的深淵。
方孝孺長大成人後，仕運亨通，一路扶搖直上，官拜翰林學士，學問淵博，忠孝雙全。成為建文帝最親近的大臣，也視建文帝為知遇之君，對建文帝赤膽忠心，全力扶持。
明成祖朱棣以軍事政變手段攻破南京，從侄兒建文帝手中奪取了皇位後。聽從軍師姚廣孝說：「南方有方孝儒者，素有學行，武成之日，必不降附，請勿殺，殺之則天下讀書種子絕矣。」
至此，朱棣命方孝儒起草即位詔書。當日方孝儒披麻帶孝至奉天殿，沒有理會朱棣，反而存心要為建文帝鳴不平。痛駡不絕，拒絕草詔。朱棣見他這樣，就走下寶座，勸他說：「先生不要自己苦自己。我只是傚法周公輔佐成王而已(將建文帝譬喻為成王)。」
方孝孺怒目已視，吼聲質問：「那成王(即建文帝)現在在哪裡呢？」
朱棣強顏回答：「他已經自焚而亡。」
方孝孺毫不畏懼又問：「為什麼不立成王的兒子為帝？反將他關押在中都廣安宮呢？」
朱棣婉言對達道：「他尚年幼，國家需要有能力的大人(指說自已)來治理。」
方孝孺步步緊逼：「那為什麼不從成王的弟弟之中，挑選一位來治理呢？」
此時朱棣已經很不高興，但還在忍耐，走下台階，親自來到方孝孺跟前，用手輕撫他的肩膀說：「這是朕的家事，先生請勿過分操勞！。」同時，他命人把筆墨準備好，溫言善語對方孝孺說：「詔告天下的即位詔書，一定要先生起草才行。」
方孝孺揮筆寫下了幾個大字：「燕賊篡位。」寫完後，就將筆用力扔到地上，憤怒地指著朱棣並放聲大哭說：「此乃成王天下，今為逆臣所篡，我若助逆起詔，豈非一丘之貉？你就是殺了我，我也不會給你起草詔書的。」
朱棣以忍無可忍，怒目圓睜，厲聲說道：「我朱棣敬你是條漢子，也素仰先生清名，這天下是我們朱家的天下，與汝何干？難道先生死了，就能改變事實嗎？」
方孝孺慷慨激昂說道：「死就死，怕什麼怕？自古忠臣不事二君，若違背君臣倫常，苟活於世又有何意義？」
朱棣強壓怒火，咬牙切齒說道：「生命誠可貴，自由價更高，人死不能復生。先生不怕死，難道你不怕株連家族嗎？」
「即使十族同時夷滅，我也不會為逆賊起詔！」方孝孺針鋒相對，破口大罵道：「看你能拿我怎麼樣？」
朱棣這時已經完全耐不住性子了，勃然大怒，便命殿前武士，將其重新投入大牢。最為殘忍的是，朱棣將逮捕的方氏族人和朋友都一一送到方孝孺的面前殺死，要他看著，折磨他。但是，方孝孺都無動於衷，面無表情。直到最後看到他的幼弟方孝友，受自己的牽連，就要被砍頭，深感痛心，淚流滿面，內心的傷痛無法言說。
其弟方孝友絲毫沒有責怪他，反而在死前勸慰其兄。作詩一首道：「阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間；華表柱頭千載後，旅魂依舊到家山。」
方孝儒在就義前，作絕命賦道：“天降亂離兮，孰知其由；奸臣得計兮，謀國用猶；忠臣發憤兮，血淚交流；以此殉君兮，抑又可求？嗚呼哀哉，庶我不尤！”
史載，誅方孝孺十族，死者達八百七十三人，行刑七日方止。臨到最後殺方孝孺時，方孝孺謾罵不止。朱棣先是命人將方孝孺的嘴割裂至兩耳，並割下舌頭，隨後推出聚寶門外磔死(肢解)凌遲之刑。
“起懦廉隅，一夕秋風生木末；
成仁取義，千年春草在長干。”
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是迂腐還是固執？是忠臣不事二君，還是愚忠下的犧牲品？不但陪掉自已的性命，還連累十族被屠滅。其實，在江山易主之際，方孝孺無意投靠新主，他可以選擇自殺，或選擇退隱。或許因果牽引之下，他選擇了這樣一種奇特的結局？
因果是宇宙人生不變的法則，一切佛法經論，修行證果，也不離因果二字，不論信與不信，因果總是不改其道，運行天地，如如不昧。這可是歷史上有名的史實，方氏被殺的十族，加起來總共有八百多人，與被燒死的八百多條蛇，是同一數字。你看因果報應豈不是絲毫不爽嗎？
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☆ 感悟！
◎明朝不管誰當皇帝，都是朱家的家務事；職場不管誰是老大，擔任要務都是他們的人？當有爭權或波動時，都是他家的事，千萬別想萬古流芳，而出來當炮灰！偶來學學烏龜法，得縮頭時且縮頭。
◎如果你是方孝孺，或許你也會這樣做？好比在職場中，你擔任這職稱，你是最清楚的如何進退運作？哪些又閒又嫌只是說說高論的上人，怎會知道什麼是『忠貞』？什麼是『責任』？
◎如果你是方孝孺，或許你不會這樣做？保持一顆三昧真心，忍一時，風平浪靜；退一步，海闊天空。耕善田，不長無明草；種善因，常開智慧花。
◎ 風水有福者得(德)。好風水之墳，終究因殺生造墓而十族全滅。在生活行事當中，不但是要諸惡莫作，眾善奉行。而且行善還要能為人設想，無微不至，心地純潔呢！果能如此行之，那麼你必然會是一個有福之人。有偈云：
絕戶墳穴子綿延，殺生造墓禍無邊，
因果原在性中田，廣積福德開勝緣，
無微不至念念善，歲歲平安好過年。
【註】：說法一：直系上推父、祖、曾、高四代，下推子、孫、曾、玄四代，旁系自本身橫推兄弟、堂兄弟、再從兄弟、族兄弟，共九族。眷屬和門生、故舊合成一族計算。
說法二：誅父族四、母族三、妻族二。父族四即：姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女兒之子(外、孫)、己之同族(父母、兄弟、姊妹、兒子)；母族三即：母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、從母子(娘舅)；妻族二是岳父、岳母。第十族:所有弟子,也有的説所有朋友門。
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