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　　　　　　　　『客家料理隨筆80-爛布子篇』

　　奶奶與外婆家的空地上，個別栽植多棵爛布子樹。每逢春季花開滿樹，人站樹下就可聞到淡淡的花香。爛布子花屬於隱性花蕊，像似滿天星一般疏離錯落。老祖父在世之時常說：「爛布子花，幸福人才見得到。」我雖不是很幸福的人，但我確實看過好幾次，爛布子樹開花之事咧。外婆家的爛布子樹是野生自長的，三棵呈三角位置成長，不知者還以為這是人為的栽種呢。

　　奶奶家的爛布子樹五棵一排，它是老祖父親手栽種之遺澤。探索起老祖父栽種它之原因，純粹只是想吃它醃漬的果實罷了。老祖父個性隨和自在，無聊之舉司空見慣。興之所至往往會出現驚人之舉，思想也如天馬行空難以捉摸。「爛布子」是客語，閩南人則稱呼它叫「破布仔子」，或者叫「樹仔子」。不管如何稱呼，對它似乎都帶點瞧不起的意味。不過古書記載，它卻有個好聽名字叫「朴子」。

　　爛布子屬於多年生落葉喬木，栽培容易不用施肥灌溉，它都能存活得欣欣向榮。每年的六、七月間是它的果實盛產期，果實採收去澀之後可以立即醃漬。茹素之人或者胃口不彰者，可以用它佐餐伴飯落肚。菜荒時期或是颱風天裡，醃漬的爛布子就是餐桌上的重要角色。蒸魚蒸肉有它為伴，滋味雋永令人吮指回味。由於它的角色十分特殊，鄉下人便給它一個「救命樹子」的別名。

　　爛布子的加工方法很繁瑣，首先須將它的果實連枝折下，然後將它一顆顆的摘入容器內。利用清水洗滌果實之後，將它放入鍋中煮熟。撈出煮熟之果實放入木臼內，趁熱搗碎再裝小碗讓它凝固成形似碗粿狀。最後將它放入調好味之汁液內浸泡五至七天即可食用。如果嫌其加工之工序麻煩，亦可採以整顆醃漬方法。其工序在鍋中煮熟之後，勿需搗碎直接整顆放入調好之汁液內浸泡醃漬就可以。

　　浸泡醃漬熟成後之爛布子，入嘴味甘可口回味無窮。長久以來，它就是老年人配稀飯之聖品。生活差之家庭直接用它佐餐，生活比較好的家庭，以它蒸魚蒸肉增加風味。爛布子加工之良品甘潤可口，加工之劣品則太鹹太澀有礙健康。我們一家人都喜歡吃爛布子，老祖父與母親喜歡吃原汁原味，二姑與么姑喜歡吃爛布子蒸魚。每次餐桌上出現爛布子蒸魚，兩人常為爭得那顆魚頭糾纏不休。

　　么叔和我是肉食一族，利用爛布子燒肉或蒸排骨是我們的最愛。餐桌上出現了它們，肯定會引起叔侄之間的吃飯競賽。一大鍋的白飯因為我們的競賽，瞬間見底顆粒無存。一家人各食其味各有所好，弄得掌廚之人左右為難。老祖母不樂見餐桌上引起爭執，遂下令家人：「主廚如何燒煮大家如何吃，絕對不准有人提出異議。」命令下達三週之後，我與母親便北上與父親團圓啦。

　　爛布子除了果實加工醃漬之外，它的樹皮煮水喝可以防治感冒。無病之人喝下它，可以防止口臭並具有消暑之功效。早年蟲鼠入屋極為平常，若是有人被毒蟲咬傷，喝下爛布子樹皮煮水，可以收到解毒去瘀與止痛之效果。罹患疔瘡臭頭之小孩，或者吃過多芒果中毒者，可以嚼食爛布子去除其毒。小小爛布子，功用非常大，從古至今它就是農家之友啦。