北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『陌上閒談話桑麻』

　　古厝庭院兩棵老桑樹，容貌斑剝枝葉扶疏。綿綿春天桑花滿樹，二月一到綠色桑果離離錯落。果色從淡綠轉深綠再轉黃紅，但至四月果熟紅紫黃相互比色。紅黃桑果味酸甜，深紫黑色轉清甜。桑果學名稱為桑葚，它是我們童年重要零嘴之一。故鄉苗栗公館鄉，她是養蠶取絲之重鎮。或許因為近水樓台之關係，從小我們就懂得如何飼養蠶寶寶，而嫩綠桑葉就是它的飼料，採桑餵蠶也是山村孩童熟悉之樂事。

　　所謂：「農者國之基，蠶桑衣之本。栽植桑樹，以葉養蠶。蠶繭繅絲，以絲織布。做成衣裳，蔽體舒服。」這是黃帝妃子嫘祖的成就，自此可以證明，桑樹在我中華民族手中，早就是一種生活上不可或缺之植物。而在一般人眼中，大都認為桑樹用途只在養蠶而已。其實，桑樹除了摘葉養蠶之外，它的用途已擴張到休閒採果，庭園花木，甚至還有人將它運用在行道樹上。乃至醫藥用途上，它也佔有一席之地呢。

　　童年時代除摘桑養蠶之外，對於桑葚更為珍愛。小時候接觸到的桑葚，果實不大，顏色橙黃艷紅皆有，滋味則是酸酸甜甜的。由於桑葚之果熟時期，正好是芭樂與桃李之上市時，因此，很少人會去注意到它的出現。而我童年時期雖然嘴饞，除非逃李芭樂皆找不到，這才會將腦筋動到桑葚身上。童年時代我特別喜歡吃青綠色的桑葚青果，酸中帶澀之滋味始終獨有偏愛。同伴笑我傻瓜，我聽了亦不為忤。

　　桑葚我們稱它為「桑仔子」，一月花二月結果，三月即可採收一直到五月為止。然而有些品種採果期長，可以延伸到六月底為止。青果雖然酸澀，但是撒以鹽巴之後，酸澀消除嘴尾還會回甘。我之喜歡青果，若真要去追究因由，很可能是起自於打賭。上屋鄰居馬屎江，經常欺負我叫我「台北憨」。他常想要勒索我的玩具，但是我不願割愛。於是他仗身體壯碩想要霸凌於我，可是我不屈服而有多次與他打架。

　　暑假的某日，我和表弟要去河壩上抓魚，路睛馬屎江家屋後與他狹路相逢。他又打起整我的鬼主意，隨手抓一把青綠色的桑葚初果，一臉陰險笑容的對我說：「台北憨！你若敢吃它我就不再叫你台北憨，若不敢吃你的花玻璃珠全部給我，你敢不敢賭啊？」這種不用本錢的賭法，表弟猛勸叫我不要與他打賭。然而，泥菩薩也有三分氣。就在這種孰忍孰不可忍的狀況下，我勇敢挺身而出與他睹上啦！

　　我從馬屎江手上接過那把青桑葚，一顆顆的往嘴裡丟送。馬屎江見我傻不愣登的吃相，先是滿臉揶揄的笑容望著我，但見我面不改色的咀嚼吞吃，他臉上的笑容逐漸凝凍，最後是以鐵清臉色掉頭便走。從此除了表弟之外，再也無人叫我「台北憨」了。回到家我將此事告訴外婆，結果外婆賞了我一句話說：「台北憨就是台北憨嘛！」家人如何笑我我不在乎，但是外人想要佔我的便宜，哼！門兒都沒有。

　　桑樹全株從頭到尾都有用途，桑葉可以養蠶可以泡茶，將它槌爛敷貼於商腫處可以去瘀消腫。桑樹皮可以垂製桑布與製作紙漿，它亦可入藥稱做「桑白皮」，其樹幹可以削片或粉碎當座菇蕈生長之溫床。至於桑葚可以食用，可以搾汁，可以做果醬，還可以釀酒，乾燥磨粉可以入藥。一樹多種用途，堪稱為高價值之經濟作物。雖說桑葚有滋補明目之功效，我也吃過千千萬萬的桑葚，結果我還是個四眼田雞咧。

　　最近幾年以來，大家生活在一個昇平世紀裡，桑樹因勢利導，演化出新的休閒功能。一批腦筋動得快的生意園藝，早已利用桑樹本身樹型特殊，樹體曲折優美，而且枝葉茂盛之優點，培育出無數的盆栽推入市場。他們的眼光與迅速動作，無形中有替桑樹開闢出一條新路，使得桑術用途創造出梗寬廣的空間。桑樹枝幹彎曲似雲龍，培育成功典雅高貴，如今已是盆栽界的新寵了。

　　桑葚可製作果汁，果醬，果凍等美味食品。遙想當年，可口可樂剛剛入侵台灣飲料市場。榮民創建的榮冠可樂工廠，推出桑葚可樂與之匹敵。奈何因為商業腦筋不如人家，廣告又做的分腸陽春，加上口感溫和不如人家的嗆辣，經過一段時間枝格鬥，最後戰敗而暗人退出市場。當時有人建議改善口感，重新擬定廣告策略，可惜言者之意見未被採納，所以，結果黯然退敗可以預見，撫今追昔感慨碗萬千矣。 【完】