北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『百香果之番外篇』

　　昔日山村百姓將百香果稱做「時鐘果」，這名字來自日文，故又有人稱呼它叫「多咳嗽」（仿日語音直譯）。閩南人則稱之為「美律瓜」，而「百香果」之名則是後來才有的稱呼。百香果是種野生果子，早年在台灣的荒郊遍野到處可見。土生之果實小味道稍帶著微酸，但因其氣味芬芳而大受歡迎。近年因外來種之百香果入侵，加上台灣植物改良技術不錯，於是形形色色之百香果出現於市場。

　　可惜的是這些外來種或改良種的果實，雖然甜度大大提高，卻沒有土生果那般的芳香氣味。至於談到百香果的繁殖，乃是依賴動物當其媒介居多。因為它的種籽很小但數量繁多，種籽外罩一層堅實之外殼，人類或鳥兒吃入腹肚內不易消化。於是隨著他們的排泄四處留駐，隨著他們的排泄撒在哪活在那兒。家鄉有一座天主堂，住持是來自美國的馬姓神父。果然是人高馬大人緣佳，很快就混熟了。

　　此人自神學院畢業之後，志願前往中國大陸佈道宣傳福音。國共內戰爆發之後，國民政府戰敗播遷台灣，他便隨著國民政府來到台灣落腳於山村。馬神父對天主教福音之傳揚決不固執，反而配合著當地之民俗風情佈道傳教。故爾這座教堂每逢禮拜之日，信徒都會自動且虔誠的來教堂參與祈禱。馬神父喜歡孩子，每有空閒都會與山村孩童玩在一起。

　　為了促進山村人民對天主教之親近，他將教堂西側廂房，開辦村內第一所幼稚園。村子裏的兒童，十有八、九是這家幼稚園的畢業生。天主堂的啟蒙課本，很多是馬神父親自取材編成。山村有豐富的自然生態，他都能深入的掌握其繁殖要領，並將它一一編入教材。在諸多的生態主角裏，馬神父最喜歡研究百香果。特別是對台灣原生種百香果之研究，他曾投入相當的心力去探索。

　　他常讚美野生種百香果，讚美其酸甜芳香滋味恰到好處。每年一到百香果季節，他都會帶著幼稚園學生，去郊外進行各種生物之接觸，實地實物之教學成果很好，他還曾因此而獲得教育獎章呢。某日，他伸手在天主堂內之百香果稝架上，順手摘下一朵百香果的花蕊，用做為現場接觸之生態教材。他將那花朵小心的撐開，然後對學生們說：「百香果花蕊上的絲狀物，它就是百香果的花冠。」

　　馬神父說：「百香果之花柱呈現明顯的三叉狀，看起來就像耶穌被釘在十字架上。其中兩叉像是雙手，另外那叉很像雙腳綁在一起。所以，百香果之花又稱為『受難花』。」他邊說邊指出重點，但講完之後學童的反應，竟然是滿臉「莫宰羊」的神色。生態解說兒童不感興趣，但百香果對他們的誘惑力很大。每逢百香果成熟時，棚下總會有三兩個孩童在徘徊。

　　他們假裝在欣賞果實，趁著沒人注人之時，想盡辦法摘它幾個，然後迅速離開現場，跑到偏僻角落上享受。其實，馬神父或教堂工作人員都知曉，只是他們諄做不知道罷了。歲月如梭匆匆而過，這一轉眼之間，馬神父住在山村已過卅餘年。村子裏的大大小小，幾乎都與他有著師生關係，因此人人對他非常尊敬。可惜晚年他的身子狀況不是很好，所以，任期一滿立即退休返回美國老家養老。

　　那年我去賓州訪商之時，順道前去馬神父家裏看他。昔日身材高大的馬神父，經不起病魔之糾纏，此時他已成為一個駝背老人矣。千禧年我到處從事商旅活動非常忙碌，當我人在委內瑞拉拓展市場之際，他的訃聞傳來，蒙主寵召之日身旁竟無一人伺候。如今我已退休多年，含飴弄孫日子過的愜意自在。這一日帶著孫子去市場閒逛，看到紫紅色的百香果上市，不禁讓我想起馬神父來。似乎每顆百香果上都有神父的笑容，於是思念之情躍然而出，不自覺的便蹲下身去挑買它啦。 【完】